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Dans le garde-manger converti d'une ferme géorgienne dans le minuscule hameau de North Yorkshire d'Egton Grange, la chaleur et un arôme réconfortant de pastilles de gingembre et d'épices à travers la cour vers les anciens blocs stables et la traite parloir.
Suivez votre nez et, par la fenêtre, Liz Druce, fondatrice de La maison de pain d'épice, peut être espionné en prenant des pots de farine, du gingembre moulu ("J'ajoute beaucoup. Je pense que le pain d'épice devrait avoir un goût de gingembre "), d'épices mélangées et de sucre en poudre. Tout cela sera mélangé avec du sirop doré, de la mélasse noire et des œufs des 30 poules qui parcourent son parcelle de quatre acres pour faire une pâte parfumée.
J'ajoute pas mal de gingembre. Je pense que le pain d'épice devrait avoir un goût de gingembre
C'est le début de l'un des 5 000 kits maison de pain d'épice et 2 000 hommes de pain d'épice qu'elle envoie chaque saison des fêtes: "A partir de septembre, c'est la tête en bas dans la boulangerie. Depuis novembre, je travaille 14 heures par jour pour produire environ 100 petits kits et 30 gros kits par jour. Chacun est mélangé, cuit et coupé à la main. "
En regardant Liz mélanger habilement les ingrédients, il est difficile de croire que la pâtisserie n'a pas été sa profession toute sa vie. En fait, ce n'est devenu son entreprise à temps plein qu'il y a huit ans. Formée à l'origine aux beaux-arts à l'Université de Loughborough, elle a développé une passion pour le jardinage pendant une année sabbatique, puis s'est lancée dans une carrière de 20 ans en horticulture. Mais finalement, après des années de longs hivers froids dans le nord à l'extérieur, Liz a ressenti le besoin de changer.
LES INGRÉDIENTS DE LA PÂTE CONFIANTE DE LIZ ...
- farine
- gingembre moulu (beaucoup!)
- épices mélangées
- sucre en poudre
- sirop de sucre roux
- mélasse noire
- oeufs des 30 poules
"Je pense que l'une des raisons pour lesquelles j'ai tant aimé la cuisson était parce que cela signifiait que j'étais près de la chaleur d'un four!" elle dit. Trébuchant sur une recette de pain d'épice dans un vieux livre de cuisine qu'elle a trouvé dans un magasin de brocante l'a inspirée à s'essayer au tarif festif. "J'ai décidé de faire comme cadeaux de Noël. Il a fallu quelques tentatives pour bien faire les choses, mais j'ai adoré travailler avec. Ma mère est céramiste, donc j'ai fait des choses en argile depuis mon enfance. Le pain d'épice est chaud, sculptural et vous pouvez le manger - que demander de plus? "
C'était Noël 2003 lorsque son mari Stephen, un autre jardinier basé à la maison seigneuriale Castle Howard, a pris un ensemble de ses maisons de pain d'épice au travail comme un régal pour ses collègues. "Ils m'ont demandé d'en produire pour les vendre dans la boutique", se souvient Liz. "En même temps, un autre ami m'a chargé de faire une réplique du pub où elle travaillait." Elle a ensuite été encouragée à approcher les magasins de la ferme et les cafés avec ses kits de maison en pain d'épice. L'entreprise se développa progressivement parallèlement au jardinage, mais après quatre ans, elle franchit le pas et partit à plein temps.
Il y a deux ans, j'ai acheté un rouleau à pâte à pizza commercial, qui est plus rapide et plus précis.
De retour dans le garde-manger, Liz déballe de la pâte qu'elle a faite plus tôt dans la semaine. "Je la laisse mûrir pendant quelques jours, car elle est trop douce pour travailler immédiatement", explique-t-elle. "J'avais l'habitude de le rouler à la main mais il est important que les pièces soient toutes de la même épaisseur et s'emboîtent eh bien, il y a deux ans, j'ai acheté un rouleau à pâte à pizza commercial, qui est plus rapide et plus précis. "
Les biscuits sont ensuite cuits dans un four de restauration professionnelle à 180 ° C. Liz crée toujours chaque section de chaque maison et tous les hommes de pain d'épice à la main, mais pour les deux dernières années, elle a eu une assistante, Sarah, qui vit localement, pour aider à emballer les kits au cours de la période Noël. La popularité des maisons de pain d'épice est telle que de nos jours, vous pouvez en acheter une dans la plupart des supermarchés - mais elles ne seront pas comme celles de Liz. Il a même des vitraux: "J'ai découpé une section sur un mur et j'y ai ajouté un bonbon bouilli qui fond lorsqu'il est cuit."
Suspendues aux murs, les poignées des fraises en cuivre sont frottées par l'utilisation. Les hommes en pain d'épice pendent à côté des rennes et des flocons de neige, mais il y a aussi des poussins, des lapins, des cœurs et même des mouettes. Le pain d'épice est une entreprise toute l'année pour Liz et des kits saisonniers sont vendus autour de la Saint-Valentin et de Pâques, tandis que des biscuits sur mesure sont faits pour les cadeaux de mariage et les fêtes.
Toujours à l'affût des moyens d'innover, Liz a ajouté plusieurs volets supplémentaires à l'entreprise au fil des ans: "Je me suis lancée dans des fêtes d'enfants où chaque enfant décorerait une maison, mais je me suis vite rendu compte que les adultes voulaient s'impliquer tout autant. "Chaque été, elle et Stephen emballent également" Bella ", leur camping-car VW rouge cerise de 1971, et créent un salon de thé pop-up à festivals.
Liz est ravie que la coutume européenne de décorer les maisons de pain d'épice pour Noël gagne en popularité ici, mais souligne que la gâterie cuite au four a également sa propre histoire en Grande-Bretagne. "Elizabeth I avait l'habitude de donner des pièces façonnées à des invités importants, et cela a longtemps été vendu comme" carénages "sur les marchés", explique-t-elle. Sa version est également très différente de la lebkuchen trouvée en Allemagne, où la tradition des maisons en pain d'épice aurait commencé dans les années 1800.
Décorer une des maisons de pain d'épice de Liz devient un événement festif annuel dans de nombreuses maisons: "Beaucoup de familles passent maintenant une commande année après année. Ils m'envoient des photos d'eux sur le résultat final - j'adore voir comment les gens les ont fait siennes. "Bien sûr, la propre ferme de Liz est également ornée de délices comestibles à cette époque de l'année. "Lorsque nous avons emménagé, nous avons connu le pire hiver depuis 20 ans.
Nous étions complètement enneigés mais c'était ma période la plus occupée et je devais retirer les commandes. Nous avons dû attacher des boîtes à nos poitrines et à nos dos avant de patauger à travers un mile de congères pour atteindre le bureau de poste ", dit-elle. "Nous ne pouvions même pas obtenir un arbre de Noël, alors nous avons coupé une grosse branche de houx de notre haie et y avons accroché des décorations, y compris des hommes en pain d'épice cuits à la maison, bien sûr. Maintenant, c'est devenu une tradition à nous. "
LES CONSEILS DE LIZ POUR LA MAISON DE PAIN D'ÉPICES PARFAITE ...
- Il est plus facile de glacer les panneaux lorsqu'ils sont plats, alors faites-le avant de monter la maison. Mais n'ajoutez pas les bonbons jusqu'à ce que les murs soient en place car ils sont trop lourds. Positionnez-les une fois que tout est réglé.
- La consistance du glaçage est importante - liquide pour la décoration; rigide pour coller ensemble les pièces.
- Appliquez une épaisse bande de glaçage autour de la base des murs pour les maintenir en place et les empêcher de glisser vers l'extérieur.
- Les kits sont livrés avec des bonbons pour la décoration, mais faites preuve de créativité en ajoutant les vôtres. Les fèves à la gelée, les Haribo Goldbears, les mélanges de dolly, les Allsorts de réglisse et les bagues de fête ont tous fière allure.
Cette fonctionnalité est tirée du magazine Country Living. Utilisez notre offre de Noël et abonnez-vous pour vous-même ou un ami ici.