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La question des écureuils gris vs rouges fait de nouveau la une des journaux, l'île d'Anglesey étant censément `` sans gris '' après une élimination des écureuils gris de 18 ans.
Alors, est-ce un fait que pour protéger nos écureuils roux indigènes, nous devons éliminer les gris?
Le projet sur Anglesey, soutenu par 200 bénévoles, a été lancé en 1998 lorsque le nombre d'écureuils roux était tombé à seulement 40. Le Dr Craig Shuttleworth, conseiller du Red Squirrel Survival Trust (RSST), explique pourquoi ils ont dû passer à l'action: «Les écureuils gris se disputent les ressources et les hautes densités font sortir les écureuils rouges», dit. «Ils sont également porteurs du virus de la variole de l'écureuil, qui ne nuit pas aux écureuils gris. Mais s'ils transmettent cela aux écureuils rouges, ils meurent dans les trois semaines suivant l'infection.
Les rouges rebondissent
La population grise de l'île a été réduite en utilisant des techniques de piégeage vivant (il est légal au Royaume-Uni de piéger et de tuer des écureuils gris par diverses méthodes). Et, à la suite de la campagne, Anglesey compte désormais plus de 700 écureuils roux (qui se propagent à proximité Gwynedd), bien que Shuttleworth souligne que deux gris ont été repérés sur l'île - et détruits - en 2015. "Anglesey est une île, mais ce n'est pas une forteresse", dit-il, ajoutant que les écureuils gris peuvent être transportés accidentellement par des véhicules et, dans certains cas, déversés illégalement par ceux qui les considèrent comme un ravageur.
Mais tout le monde n'est pas d'avis que les écureuils gris devraient être retirés de nos campagnes. L'homme d'affaires Angus Macmillan a créé le site Web du professeur Acorn en 2006 pour promouvoir les intérêts de l'espèce. «Les écureuils gris d'origine ont été importés des États-Unis - le premier en 1876», explique Macmillan. «Cela ne signifie pas que les écureuils gris d'aujourd'hui sont en fait américains. Ils sont nés et élevés ici, comme beaucoup d'autres animaux d'origine ethnique - y compris les humains. Il y a une injustice ici. ».
Les gris doivent-ils rester?
Macmillan remet en question les origines de l'écureuil roux - ce qui suggère qu'il pourrait être arrivé au Royaume-Uni pour la première fois de Scandinavie - et cite une pétition en cours contre l'abattage des écureuils gris, qui a 147 505 signatures. "Nous recevons tout le temps des courriels de personnes qui sont horrifiées par la façon dont les gris sont traités dans ce pays", dit-il.
Cependant, les écologistes de l'écureuil roux pourraient voir les choses différemment: une nouvelle subvention de 1,2 million de livres sterling vient d'être octroyée par le Heritage Lottery Fund pour assurer l'avenir de l'espèce, appuyant un projet quadriennal Red Squirrels United, qui contribuera à maintenir un habitat sans écureuil gris dans Anglesey et dans la forêt de Kielder dans le nord de l'Angleterre, et étendre les zones de protection actuelles de l'écureuil roux dans le centre du Pays de Galles et Merseyside.
L'image au Royaume-Uni
Certaines de ces places fortes relèvent du National Trust. David Bullock, responsable de la conservation de la nature pour le Trust, a déclaré: `` Les écureuils roux sont l'une des espèces les plus appréciées du Royaume-Uni et nous avons la chance de prendre soin de leurs habitats dans plusieurs de nos endroits, y compris Formby le long de la côte de Sefton, sur l'île Brownsea et dans Aira Force dans le lac District.
«Face à l'expansion démographique importante de l'écureuil gris au cours des dernières décennies, l'écureuil roux est devenu de plus en plus restreint aux îles ou aux peuplements boisés relativement isolés, dont beaucoup de plantations de conifères », continue. "Le National Trust soutient l'utilisation ciblée des ressources pour maintenir l'habitat de l'écureuil roux et contrôler les écureuils gris dans ces zones de refuge désignées et leurs zones tampons environnantes."
Une initiative visant à réintroduire l'écureuil roux à Cornwall, où ils ont été vus pour la dernière fois en 1984, utilise les mêmes méthodes qu'à Anglesey. Le Cornwall Red Squirrel Project déclare sur son site Web: `` Pour que la réintroduction ait lieu, il est essentiel non seulement d'éliminer les écureuils gris des deux. zones cibles mais démontrent que la réinvasion future des écureuils gris peut être empêchée. » Il dit également: "Les écureuils rouges et gris ne peuvent pas coexister pour un certain nombre de raisons."
Paroles d'Alex Reece
Êtes-vous d'accord? Les écureuils gris doivent-ils être abattus afin d'assurer la survie des rouges indigènes? Faites-nous savoir dans la zone de commentaires ci-dessous.
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