Voici ce qu'il faut voir, faire et manger à Waco, Texas

Même en semaine, même en plein centre-ville, Waco a un rythme calme et doux qui lui est propre.

Tard dans l'après-midi de mon premier jour de visite dans la ville centrale du Texas, je traverse la rivière Brazos en traversant le pont suspendu de Waco. Il n'y a plus de lieu historique en ville; le pont faisait partie de la Chisholm Trail, une route commerciale foulée par des millions de têtes de bétail au XIXe siècle. Des planches de bois sont à mes pieds. De grands câbles en acier tressé s'élèvent au-dessus de moi, tandis que devant moi, soutenant ces câbles, une tour de brique solide qui rappelle un pont de Brooklyn miniaturisé.

Au début, je pense que je suis la seule âme de la travée de 475 pieds, qui a été convertie en sentier réservé aux piétons en 1971. Mais ensuite, sur le côté, je repère deux jeunes femmes portant des pulls molletonnés de l'Université Baylor. Ils enfilent un hamac entre deux poutres en fer sur le pont.

"Faire du camping?" Je demande.

«Non», répond l'une des femmes en souriant. "Nous allons juste nous allonger et regarder le coucher du soleil."

Nous nous souhaitons bonne nuit et j'arrive à Indian Spring Park, sur la rive nord de la rivière Brazos, juste en face du Waco Convention Center. Je regarde autour de moi et je semble être le seul humain dans le parc, bien qu'un troupeau de bronze plus grand que nature le bétail - qui fait partie d'une installation sculpturale de l'artiste Robert Summers, j'apprends d'une plaque à proximité - une entreprise.

"Tu veux que je prenne ta photo avec elle?"

Je me retourne, légèrement effrayé (je ne suis pas seul après tout) pour trouver une femme âgée faisant un geste vers un membre du troupeau, puis vers mon iPhone, avec lequel j'avais tiré sur le visage en bronze de la bête. Comme l'étudiante Baylor du pont, elle sourit - elle est aussi amicale que possible - et rayonne de fierté sur la scène devant nous. Je la prends sur son offre, je lui souhaite également une bonne nuit, puis je me dirige vers une autre plaque, celle-ci expliquant que les câbles du pont suspendu de Waco ont été "fournis par John A. Roebling, New York, qui a construit le pont de Brooklyn "- qui a ouvert ses portes 13 ans après le pont de Waco. Pas étonnant qu'ils se ressemblent.

Je continue de me diriger vers le centre-ville, m'émerveillant en chemin du calme presque inquiétant de Waco. Je suis le seul piéton le long de mon tronçon particulier de South University Parks Drive, et la circulation des véhicules est faible.

Et puis, près du site du marché fermier de Waco (ouvert uniquement le samedi matin en hiver), je repère une voiture de flic garée en angle à côté d'un champ herbeux. Il commence à faire sombre, donc je suis légèrement nerveux d'avoir trébuché sur une scène de crime, mais je remarque alors que le policier, qui est apparemment en pause, lance un bâton. Son collègue K9 s'élance sur l'herbe à sa poursuite.

Finalement, je me dirige vers Webster Avenue, où se trouve le marché Magnolia de Chip et Joanna Gaines. J'allais là-bas même si je savais qu'il était déjà fermé pour la nuit (j'ai fini par revenir deux fois de plus pendant qu'il était ouvert; voir "10 choses que vous devez savoir sur Chip et le marché du magnolia de Joanna Gaines") parce que je voulais le voir après la tombée de la nuit. Son toit blanc brille grâce à des spots placés stratégiquement; ces silos emblématiques planent sur la propriété comme des géants muets et doux.

Alors que je me tiens à l'extérieur pour prendre quelques photos, un gardien de sécurité du marché Magnolia me parle. Quand il était enfant, me dit-il, il est venu ici avec son père pour acheter des aliments pour le bétail de la famille. Il n'a pas eu beaucoup d'occasions d'interagir avec les Gaines, ajoute-t-il, "mais ils semblent être de très bonnes personnes".

Une chose que j'apprends lors de ma visite: Chip et Joanna gardent un profil assez bas - ils sont occupés à élever leurs enfants, à réhabiliter les maisons et à filmer Fixer Upper pour HGTV - et les habitants respectent cela. Pour être franc, les Wacoans ne semblent pas du genre à être trop excités par les célébrités télévisées.

Mais comme The Dallas Morning News signalé en novembre, Chip et Joanna sont "un boom économique qui vaut mieux qu'un pétrolier... Le Bureau des visiteurs de Waco reçoit des demandes quotidiennes, et pas seulement des personnes qui envisagent de visiter. Dans Fixer Upperc'est la troisième saison... trois des couples présentés ont déménagé à Waco à cause du spectacle. Les hôtels de Waco rapportent que la fréquence des visiteurs de New York, de Californie et du Midwest a bondi depuis 2014, lorsque la première saison de Fixer Upper diffusé. "

Il s'agit d'une humble ville de 130 000 habitants - soit environ le double de celle si vous comptez la zone métropolitaine - mais elle semble souvent plus petite que cela. Il est situé à mi-chemin entre Dallas et Austin, mais il a une identité propre qui a été principalement façonnée par la présence de l'Université Baylor, basée ici depuis 1885. Autant que Chip et Joanna Gaines ont attiré une attention positive sur Waco via HGTV, la vérité est que leur alma mater, Baylor, la plus grande université baptiste du monde, est le véritable moteur de la ville Obliger.

Une promenade dans le campus de Baylor

À Fixer Upper fans, le 24 avril 2014 est une date historique; c'est alors que l'émission a officiellement débuté en tant que série hebdomadaire officielle HGTV (après la diffusion de l'épisode pilote en mai 2013). Mais pour les Wacoans et les amateurs de sport, août. Le 31 de cette même année - lorsque les Baylor Bears ont disputé leur premier match au stade McLane nouvellement ouvert - est une affaire beaucoup plus importante.

Le stade de 266 millions de dollars et de 45 000 places est niché sur la rive de la rivière Brazos, ce qui signifie avant le match «naviguer» - où les plaisanciers s'arrêtent à des glissades désignées au bord de la propriété du stade - est une chose ici, en en plus de talonnage. (Baylor étant une institution baptiste, cependant, l'alcool n'est pas servi aux jeux Bears.)

Partout où je vais en ville, je vois des insignes de Baylor et des panneaux "Bear Country". Chaque Wacoan à qui je parle semble avoir une connexion Baylor; ils sont diplômés de là-bas ou ils sont actuellement étudiants ou ils y travaillent ou ils ont un membre de la famille qui y travaille.

Lors de mon deuxième jour en ville, j'explore le beau campus de 1000 acres de Baylor, où les joyaux architecturaux prêts pour Instagram comme le majestueux Pat Neff Hall abondent.

Les choses les plus cool sur le campus se révèlent être les ours - pas l'équipe de football Baylor Bears, mais littéral les ours — et le musée Mayborn.

Premièrement, à propos de ces ours: l’université Baylor a une longue et fière tradition d’héberger des mascottes nord-américaines d’ours noirs, notamment le Joe College, qui a servi de 1932 à 1940; il y a une statue de lui juste à l'extérieur du McLane Student Life Centre. À quelques pas de la statue de Joe College, il y a un habitat d'ours intérieur / extérieur de style zoo. Au cours de ma visite, ses résidents, Joy et Lady, qui sont adultes et pèsent entre 260 et 300 livres chacun, font une sieste en plein air et une cuillère plutôt adorable. Les clôtures et autres barrières séparent les gawkers humains des ours, mais vous pouvez vous en approcher étonnamment. Trois règles simples sont répertoriées sur un petit panneau à quelques mètres de la cour de Joy and Lady:

Mes pensées: Aucun problème! Heureux de se conformer!

À une époque plus innocente, cependant, des mascottes d'ours de Baylor étaient traînées sur le campus en laisse, amenées à des jeux et même données à des bouteilles de boisson gazeuse née à Waco, le Dr Pepper. Mais des problèmes de sécurité ("Il s'avère que les ours subissent une carie dentaire tout comme les humains", explique un signe de l'habitat), ont conduit à l'abandon de ces traditions.

Quant au musée Mayborn de Baylor, c'est un endroit fascinant pour passer un après-midi. Le musée bourdonne positivement d'énergie, grâce à tous les enfants d'âge scolaire qui trottent autour de toutes les expositions avec enthousiasme, alors que leurs parents (un peu) patients tentent de suivre. Et il y a juste le bon mélange de bonté éducative et d'artefacts aléatoires - y compris élaboré dioramas d'histoire naturelle, un crâne de baleine à bosse et un fossile de tortue vieux de 75 millions d'années - ainsi que Valeur de divertissement.

Lors de ma visite, par exemple, une grande pièce est occupée par une exposition temporaire intitulée "All Aboard The Mayborn Express", dans laquelle trains miniatures, entretenus par un groupe d'hommes adultes appelés les Central Texas Area Model Railroaders, chug le long de miniature paysages. Certains sont réalistes (collines et paysages urbains) et d'autres... pas tellement (méfiez-vous du Godzilla pieds haut qui semble prêt à piétiner sur un caboose!).

Pour couronner ma visite à Baylor, je m'arrête Motifs communs, une institution locale qui s'adresse aux étudiants équipés d'ordinateurs portables. Juste à côté de la bordure sud-ouest du campus de Baylor, le chaleureux café se double une salle de concert indépendante avec une scène extérieure dans la cour. Common Grounds prend le café très au sérieux et travaille avec des fournisseurs de petits lots tels que Pinewood Roasters, une entreprise qui abrite son siège social à McGregor, à quelques pâtés de maisons de Chip et Joanna Gaines ' Magnolia House B&B.

Où acheter et manger après avoir visité le marché du magnolia

L'expérience de magasinage la plus intéressante de la ville - autre que le marché Magnolia au Silos, bien sûr - se trouve à l'adresse Spice Village, une collection de plus de 80 magasins taillés dans un entrepôt de 1908 avec des poutres apparentes en pin: Congress Clothing, par exemple, est un boutique de vêtements qui vend des t-shirts super doux arborant la typographie de la hanche (les chemises Waco et Baylor les plus cool de la ville peuvent être trouvées ici); Flip Flop Junkie est un fournisseur de chaussures d'été, dont la marque Texas Hari Mari. Etc.

Au fil des ans, les vendeurs de Spice Village sont passés et disparus, et le mélange de marchandises est en constante évolution (Joanna Gaines en fait vendu des lettres de signe vintage là-bas en 2012). Mais de nos jours, l'esthétique globale DIY / décalée / mignonne / vintage de Spice Village semble être un complément idéal à la Fixer Upper sensibilité. (Remarque: le marché Magnolia du Silos and Spice Village est à seulement trois minutes les uns des autres en voiture ou à 10 minutes à pied.)

Quant à la scène des restaurants de Waco, le "Baylor Boom" à la suite de l'ouverture du stade McLean a récemment aidé à attirer les favoris locaux de ailleurs au Texas, comme Torchy's Tacos d'Austin, qui a ouvert un magasin à Waco en 2014, et Coach's Smoke, un barbecue McGregor qui a ouvert un avant-poste de Waco l'été dernier.

Ma dernière nuit à Waco, je dîne chez Coach; Je me demande encore quel genre de dégâts j'ai fait à mes artères en mangeant l'extravagant et délicieux Pit Boss burger, qui est garni de poitrine hachée, d'oignons frits, de piments jalapeños frits, de bacon et de quelque chose appelé Mojo Sauce. Je soupçonne que l'atmosphère animée du bar sportif de Coach - il y a plus de deux douzaines de téléviseurs à écran plat dans les lieux - est la seule chose qui m'a empêché de glisser dans un coma provoqué par les glucides.

Après le dîner, je marche quelques pâtés de maisons jusqu'à Dichotomy Coffee & Spirits, un café-bar / espace de performance de deux ans, où Tanner Evans et Sarah Dossey, les deux tiers du trio de Bluegrass-folk d'Austin Indian & the Jones, jouent un mini-concert gratuit avec leur ami Lainey Wright, un chanteur / compositeur de folk-pop également d'Austin. Leurs voix incroyablement charmantes offrent un répit bienvenu du vacarme de la télévision sportive à Coach's Smoke.

La façon parfaite de terminer une visite à Waco

Lors de ma dernière journée complète en ville, un dimanche, je suis invitée - par une gentille et charmante Wacoan nommée Sue - à assister au service à la chapelle du Calvaire Waco avec elle, son mari et son fils. Dans cette ville la plus baptiste des États-Unis, cela semble être le moyen idéal pour clore ma visite.

Tous ceux que je rencontre accueillent l'étranger au milieu d'eux à bras ouverts (parfois littéralement - j'ai eu quelques câlins). L'ambiance est aussi froide que vous attendez d'une excroissance de Calvary Chapel Costa Mesa, une méga-église californienne née dans les années 60 qui a commencé par s'adresser aux surfeurs et aux hippies.

Mais pour moi, deux choses font qu'il est très difficile d'oublier que je suis à Waco, au Texas.

Tout d'abord, le service pour la centaine de fidèles est dirigé par le pasteur Albert Fuentes, un mec chauve totalement décontracté avec une âme-patch-rencontre-barbiche - et bien sûr il porte un t-shirt à manches longues Baylor Bears.

Deuxièmement, quand vient le temps pour lui de mettre à jour la congrégation sur les affaires de l'église, il parle avec enthousiasme de quitter le squat, bâtiment terne dans lequel nous sommes assis. Il s'avère que la chapelle du calvaire Waco a été occupée à rénover un autre bâtiment à proximité, et le pasteur Albert dit qu'il veut commencer à y organiser des services "dès que le panneau mural sera en place".

Oui, à Waco, même aller à l'église vous en offre un peu Fixer Upper esprit.

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POUR Y ARRIVER

L'aéroport régional de Tiny Waco (ACT) est un aéroport à une seule compagnie aérienne; L'Américain est le seul transporteur qui le dessert. Les vols directs peuvent être difficiles à trouver, vous devrez donc faire ce que j'ai fait et vous connecter via Dallas / Fort Worth International (DFW). Une autre option aurait été de prendre l'avion pour DFW, de louer une voiture et de conduire environ une heure et demie de Dallas à Waco.

Peu importe comment vous vous rendrez à Waco, vous voudrez une voiture pour l'explorer. La ville a peu d'options de transport en commun et en dehors du centre-ville, elle n'est pas particulièrement adaptée aux piétons. Cela dit, pour une ville centrée sur la voiture, il n'y a pas beaucoup de congestion routière à Waco. Une exception est quand il y a des matchs de football à domicile à l'Université Baylor.

OÙ RESTER

Quant au logement, irréductible Fixer Upper les fans voudront essayer de rester chez Chip et Joanna Gaines ' Magnolia House, un bed & breakfast dans McGregor à proximité, à 25 minutes en voiture de Waco. Magnolia House est maintenant officiellement Ouvert pour les affaires, mais malheureusement, il a déjà été solide pour 2016.

Magnolia House mis à part, vos options incluent la Hilton Waco (avec des chambres standard en moyenne 169 $ par nuit au moment de la rédaction de cet article) et une gamme d'autres chaînes nationales à prix moyen, y compris Best Western, Comfort Suites, Hampton Inn, Holiday Inn, Courtyard by Marriott et Fairfield Inn & Suites. le Hotel Indigo Waco, un "boutique hôtel de marque" faisant partie d'une chaîne appartenant aux groupes InterContinental Hotels (connus pour et les hôtels Aloft) est sans doute votre option la plus élégante (les chambres standard coûtaient moins de 150 $ par nuit à ce l'écriture); c'est aussi l'hôtel le plus proche de Marché de Magnolia aux Silos.

En tant que vétéran road trip et invétéré à bas prix, j'ai choisi un motel à petit budget: le Waco Red Roof Inn. Ma chambre était propre, le personnel de la réception était sympathique et serviable, et un petit déjeuner continental basique, servi juste à côté du hall, était inclus dans le prix (un peu moins de 60 $ la nuit, taxes incluses) rester). À l'aide de pâte prémélangée et d'un gaufrier en libre-service en forme amusante comme le Lone Star State, je me suis fait des gaufres du Texas moi-même du premier matin à Waco.