En tant que médecin généraliste, Amir Khan sait à quel point la nature est précieuse pour notre bien-être et il a pour mission d'aider chacun à en ressentir les bienfaits. Nous le rencontrons chez lui dans le Yorkshire...
Amir Khan évoque avec brio sa première rencontre avec la faune. « Je m’en souviens très bien. J'étais à l'école primaire et la page centrale de ce livre était une illustration de des bois animaux la nuit. J’ai dit au professeur: « Je ne pense pas que ces animaux existent parce que je ne les ai jamais vus. » » Amir, aujourd’hui médecin généraliste et champion de la nature pour notre santé, a grandi dans le centre-ville de Bradford. Renards, blaireaux et hérissons semblait vivre dans un pays lointain.
C’est pourquoi la nature – et la faune en particulier – lui tient tant à cœur aujourd’hui. Son jardin à Bramhope, un village à dix miles au nord de celui où il a grandi, offre une joie constante, tandis qu'au travail, il donne des « ordonnances vertes » à chaque occasion – des conseils pour passer du temps dans un espace vert. Ces dernières années, la portée d’Amir s’est étendue à des centaines de milliers de « patients » à travers le Royaume-Uni.
Sur Lorraine et Bonjour la Grande-Bretagne, il contribue régulièrement à des explications directes et rafraîchissantes sur la santé, tandis que sur Instagram, il entrecoupe des conseils médicaux avec ses rencontres avec la faune locale. C’est son influence verte qui a attiré l’attention des associations caritatives environnementales. Amir est désormais président du RSPB, vice-président de Les fiducies pour la faune, un mécène du Société britannique de préservation du hérisson et un ambassadeur pour Conservation des papillons.
UN RESTAURANT POUR LES OISEAUX
Nous nous retrouvons chez Amir. Chaque pièce affirme son intérêt pour le monde naturel, du couple de hérissons en céramique, hérité depuis un patient, sur le rebord de la fenêtre du salon jusqu'au motif de hibou sur les stores du cuisine.
Mais le véritable témoignage de son amour de la nature est le jardin respectueux de la faune, créé par Amir lorsqu'il a emménagé ici il y a neuf ans. Il y a de larges bordures remplies de plantes nuisibles aux insectes, un petit étang pour les grenouilles et une grande charpente en bois parsemée de mangeoires à oiseaux. « C’est comme un restaurant pour oiseaux », rit-il. "Nous avons 19 mangeoires pour oiseaux dans les jardins [à l'avant et à l'arrière] parce que j'aime les entretenir."
Les cœurs de tournesol sont appréciés de tous, mais Amir fournit également des graines de niger pour les pinsons, des boulettes de suif pour les mésanges, des cacahuètes pour le pic et des vers de farine pour les étourneaux. Le « Glamping » est également disponible dans des nichoirs à oiseaux sur la clôture arrière et fixés au cabanon bleu ciel. Même le patio est un aimant pour la faune avec des dizaines de pots de plantes en terre cuite pour encourager les pollinisateurs.
Photographié dans la réserve naturelle d'Adel Dam, YWT
« J'adore le jardin au printemps parce que de nouvelles choses apparaissent tout le temps », gazouille Amir. « À cette période de l’année, je me sens comme un papa fier car on peut voir les oiseaux s’accoupler. Ensuite, quand ils ont leurs bébés, vous avez l’impression de leur fournir de la nourriture pour se reproduire et être en bonne santé. Les merles nichent dans les haies et les mésanges bleues dans les nichoirs. C'est brilliant."
Il a même nommé les trois paires habituelles de bouvreuils: « Il y a la maman et le papa, M. et Mme Bouvreuil, puis il y a Brian et Betty, et Bob et Bessie. Je sais que cela semble ridicule, mais nous les aimons bien en tant que famille.
Et généralement, ce sont des familles heureuses partout – sauf lorsque l'épervier du coin passe par là. Ensuite, toute sentimentalité est confrontée à la réalité. « La semaine dernière, j’en ai vu un se prendre une mésange charbonnière en plein vol. L’épervier se retourna et l’attrapa dans ses serres. Vous vous retrouvez avec ce qui ressemble à une scène de crime et vous vous dites: « Oh, d’accord, je vais nettoyer ça alors. »
La plupart du temps, cependant, les oiseaux sont en sécurité, vivant amicalement aux côtés des renards, des blaireaux et des hérissons, dont M. Darcy et son « épouse » Elizabeth Bennett. « Les hérissons constituent une grande partie de notre famille », explique Amir, qui s'est occupé d'un couple un hiver il y a quelques années pour un centre de secours parce qu'ils n'étaient pas assez gros pour hiberner. « J’ai sous-estimé à quel point ce serait difficile. Nous les laissons se promener dans la buanderie, mais ils font caca et font beaucoup pipi et sentent mauvais. Lorsque nous les avons relâchés dans le jardin après six mois, ce fut un jour heureux pour tout le monde.
LA NATURE SUR ORDONNANCE
Amir a grandi dans un couple à Bradford. Ses parents étaient venus ici du Pakistan, sa mère, Abida, avait appris l'anglais de zéro et avait gravi les échelons de femme de ménage à chef du département local des services sociaux. «Ma mère est une femme formidable», dit Amir. « J'ai six sœurs et nous avons toutes été traitées de la même manière. Quelle que soit la tâche à accomplir, qu’il s’agisse de passer l’aspirateur ou de percer, nous nous impliquerions tous. En conséquence, je me sens beaucoup plus ancré.
Le père d’Amir, chauffeur de bus, avait des problèmes cardiaques: « Il était toujours gentil, mais il était pauvre, donc il ne pouvait pas faire grand-chose. avec nous." Il y avait une exception: le samedi soir, Amir et son père, Farooq, regardaient des documentaires sur la nature. ensemble. Le père d'Amir lui parlait des lignes de bus plus écologiques à Bradford et Amir y faisait du vélo, arrivant souvent à la maison avec un souvenir comme une grenouille vivante qu'il avait attrapée dans un étang. « Raconter à mon père ce que j'avais vu, c'était vraiment sympa », ajoute-t-il doucement. "C'était presque comme s'il vivait par procuration à travers moi." Amir avait 11 ans lorsque son père est décédé. « Vous savez qu’on dit: « Quand les merles apparaissent, les êtres chers sont proches »? Je ressens un peu ça à propos de mon père quand on voit un rouge-gorge dans le jardin.
Photographié dans la réserve naturelle d'Adel Dam, YWT
Amir aimait tellement les animaux qu'il voulait devenir vétérinaire, mais sa mère avait d'autres idées. Son fils deviendra médecin. Il serait toujours en demande. Amir a cédé.
Les choses ne se sont pas trop mal passées. «Je travaille dans le même cabinet depuis 12 ans et j'aime cette approche démodée consistant à connaître vos patients», déclare Amir. Ayant grandi à proximité, il comprend que ce sont les gens qui vivent dans des zones bâties comme celle-ci qui ont tendance à profiter le plus de la nature. C’est la raison pour laquelle il milite en faveur d’un changement dans la pratique médicale standard: « Je parle de prescription verte avec presque tous mes patients. La santé ne se limite pas à la prise de médicaments. Parfois, Amir les aide à élaborer un plan pour passer du temps à l’extérieur. Ou bien il les mettra en contact avec une association caritative comme la RSPB ou The Wildlife Trusts, qui pourrait les inviter à aider à gérer une réserve naturelle ou à rejoindre un groupe de jardinage.
LE MÉDECIN COMME PATIENT
Amir en connaît personnellement les avantages. Dès que les soirées s'éclaircissent, il se rend directement au jardin après une journée au cabinet pour décompresser. « Au travail, il n’est pas rare de se faire interpeller par un patient frustré de ne pouvoir obtenir un rendez-vous », raconte-t-il. « C’est pénible [pour un médecin] et ça reste avec vous. Vous faites de votre mieux, mais votre meilleur ne sera jamais suffisant. En 13 heures par jour, Amir pouvait voir 47 patients. « Le jardin est ma façon de me vider la tête. Il peut être réconfortant de réaliser que la nature vaque à ses occupations sans se soucier des choses qui nous préoccupent.
"Je parle de prescription verte avec presque tous mes patients"
Mais la pression quotidienne de l'opération s'estompe par rapport à celle de donner des conseils de santé en direct à la télévision, comme il le fait désormais trois ou quatre fois par semaine. « On s’inquiète de ce que les gens disent [de moi]… Tout ce que vous dites doit être absolument correct du premier coup. » Amir a appris à reconnaître les signes d’anxiété. «Je deviens vif. Mes pensées deviennent irrationnelles. Et je fais trop d’exercice – je commence à courir deux ou trois fois par jour.
Habituellement, il ne s'agit que d'une seule course d'exactement 10,6 km à 5 heures du matin avant de traverser le Golden Acre Park. «J'adore voir les animaux qui sont restés éveillés toute la nuit et qui ne se sont pas encore couchés», déclare Amir, déroulant une liste de cerfs, de renards, de blaireaux et de belettes. C’est presque comme s’il parcourait les pages de ce livre d’images d’enfance, et pourtant, ajoute-t-il, rien ne vaut d’avoir des animaux dans le jardin. "Il y a quelque chose de spécial dans le fait que la faune choisisse votre espace pour s'y sentir en sécurité."
La Journée internationale du Dawn Chorus a lieu le dimanche 7 mai. Pour les événements près de chez vous, rendez-vous sur rspb.org.uk.