Lorsqu’il s’agit de bleuets, plus gros n’est pas nécessairement meilleur. En fait, les producteurs de bleuets Josh et Dan Benson ne comprennent pas la tendance actuelle concernant les baies surdimensionnées que l’on trouve souvent dans les rayons des supermarchés. "Ils sont tellement fades et aqueux qu'ils n'ont jamais de goût", dit Josh. En revanche, qu'elles soient grosses et juteuses ou petites et fermes, chacune des huit variétés cultivées à la ferme de bleuets Trehane à Wimborne, Dorset, regorge de saveurs. Faites votre choix parmi le Berkeley délicatement sucré, l'Ivanhoe intense et acidulé ou le fruité qui fait claquer les lèvres d'Herbert. « Nous avons une myrtille pour tous les goûts! » dit Dan.
Josh, Dan (photographié ici avec leurs parents) et leurs familles dirigent désormais la plus ancienne ferme de myrtilles du Royaume-Uni, qui a le statut biologique de la Soil Association.
Vous ne trouverez pas beaucoup, voire aucune, de ces variétés dans les magasins. Les supermarchés sélectionnent leurs myrtilles pour leur durée de conservation et leur uniformité plutôt que pour leur saveur, et la plupart sont importées du Chili, de Pologne et de France. Mais en 1964, lorsque ces plants ont été enterrés pour la première fois dans le sol du Dorset, ils occupaient la tête des cultures de bleuets. Ils ont été plantés par l'agriculteur David Trehane dans le cadre d'un essai commercial.
Alors que les myrtilles sauvages sont originaires du Royaume-Uni, les myrtilles en corymbe sont une importation transatlantique. En 1951, David a répondu à une annonce dans un magazine agricole, offrant 80 plants gratuits à toute personne prête à voir comment les bleuets en corymbe du Canada pousseraient au Royaume-Uni. Les boutures ont prospéré dans son sol sablonneux et acide de lande. Quelques années plus tard, il a planté environ 1 000 plants sur un acre entier, créant ainsi la première plantation commerciale de bleuets du Royaume-Uni.
DES CHOSES RICHES
Au début des années 2000, David avait transmis la ferme à son fils Jeremy. Pendant les vacances scolaires, deux frères adolescents – Josh et Dan Benson – y travaillaient comme cueilleurs. «C'était un excellent travail d'été», dit Josh. «J'adorais être dehors, alors j'ai commencé à aider aussi pendant l'hiver, en apprenant à tailler.» L'université et la vie, alors travail, a emporté les deux – Josh en Nouvelle-Zélande en tant qu'arboriste et Dan à Londres en tant que paysagiste et menuisier. Mais l’amour de Josh pour cet endroit l’a fait revenir. En 2013, il a commencé à travailler à temps plein
sur la ferme et l'année suivante, il reprit le bail.
Même si une petite proportion des myrtilles était cueillie par le public, la plupart des fruits étaient vendus aux cafés et aux restaurants. « Il y avait une cloche dans un hangar d'emballage que les gens sonnaient s'ils voulaient venir dans les champs et cueillir, mais il n'y avait pas plus de dix personnes par jour », explique Josh. "Je savais que je pouvais en tirer davantage."
Aujourd'hui, environ 10 000 personnes s'y rendent chaque été pour cueillir leurs propres bleuets. Pendant environ six semaines, de la mi-juillet à la fin août, selon la météo, des enfants excités se précipitent entre les buissons chargés de fruits, des couples soucieux de leur santé cueillent et mélangent les des baies riches en antioxydants à emporter à la maison pour les smoothies et les garnitures de porridge, tandis que les clients chevronnés se dirigent droit vers les rangées de leurs variétés préférées, remplissant des boîtes à congeler pour l'hiver.
« Pendant les premières années, j'ai dirigé le service d'autocueillette et j'ai appris les ficelles du métier auprès de Jeremy », explique Josh. « Au fur et à mesure que l'entreprise se développait, j'ai réalisé que je passais beaucoup de temps à expliquer les directions vers l'endroit le plus proche de chez moi. acheter du café alors que je pouvais le vendre ici – mais je savais que j'avais besoin d'aide si je voulais me développer. Aide est venu. Lorsque son frère Dan est revenu de Londres avec sa famille en 2018, c'était l'occasion idéale d'unir nos forces. Dan a utilisé ses compétences en menuiserie pour aménager un café (d'abord dans un hangar, avant d'aménager une grande grange en bois en 2020) et ses compétences en aménagement paysager pour créer un champ de fleurs coupées, fournissant une source de revenus lorsque les fruits n'étaient pas en place saison.
CAFÉ CULTURE
Il n’a pas fallu longtemps pour que le reste de la famille s’implique. Les visiteurs du café sont confrontés à des décisions difficiles: une grosse part de gâteau aux myrtilles, un brownie aux myrtilles et au chocolat ou un flapjack aux myrtilles? Tous sont conçus et cuisinés par Cecily, l'épouse de Dan, tandis que la mère de Dan et Josh, Jane, prépare les pots de confiture de myrtilles épaisse qui tapissent le comptoir. « Papa n’est pas en reste – nous lui demandons de faire le désherbage », rit Dan.
Les sucettes glacées préparées par Jane, la mère des frères, sont très populaires.
L’un des best-sellers de l’été dernier a été la nouvelle sucette aux myrtilles: la « Frozen Bluebster ». À en juger par le nombre d’enfants (et d’adultes) heureux à la bouche violette, ce fut un grand succès, mais l’innovation est venue d’un besoin de dernière minute de changer leur fonctionnement avec Covid. « Nos smoothies aux bleuets étaient très populaires, mais ils prenaient trop de temps à préparer si les gens devaient respecter leurs distances dans la file d'attente. C'est Cecily qui a eu l'idée du Bluebster: des smoothies glacés que nous pourrions distribuer rapidement », explique Dan. "Nous étions inquiets de l'impact de Covid sur l'entreprise mais, comme pour les sucettes, tous les changements que nous avons introduits ont fonctionné pour le mieux."
Jane prépare également une délicieuse confiture de myrtilles.
Au lieu de regrouper les tables de café autour de la grange, les frères les ont réparties autour du cadre parfait du champ de fleurs coupées. Pendant ce temps, un système de réservation pour les créneaux d'autocueillette limitait le nombre de personnes à la ferme afin que les gens puissent prendre leurs distances en toute sécurité lors de leurs déplacements. « Habituellement, c'est assez calme le matin et très occupé à l'heure du déjeuner, mais nous avons réparti les réservations tout au long de la journée, ce qui était plus facile à gérer et plus agréable pour tout le monde », explique Josh. "Nous craignions que les gens ne veuillent pas réserver, mais je pense qu'être dehors dans un cadre charmant était attrayant après des mois de confinement."
DOUCE SUCCÈS
Josh organise également une équipe de cueilleurs professionnels pour le côté commercial de l'entreprise, qui représente désormais la moitié de leurs ventes. « Les baies doivent être complètement sèches au moment de la cueillette, sinon elles perdent leur « floraison » – l’enrobage poudreux naturel – c’est pourquoi je vérifie constamment les prévisions météorologiques », dit-il. Juillet et août sont peut-être les mois les plus chargés, mais les frères travaillent dur pour bâtir une entreprise toute l'année pendant la courte saison des bleuets. « Depuis quelques années, nous vendons des baies surgelées tout au long de l’année. Ils se congèlent très bien », dit Josh. « C’est en fait ma façon préférée de les manger – ils sont comme des petites friandises; la saveur est plus intense. Le café a également ouvert ses portes au printemps, servant du café et des gâteaux en plein air et vendant les fleurs coupées de Dan.
L'hiver est plus calme, mais n'implique pas moins de travail. En janvier, Josh commence à tailler à la main les 2 300 myrtilles, ce qui prend deux mois. L’entreprise a reçu son accréditation biologique de la Soil Association en 2019, mais les plantes ont toujours été cultivées de manière biologique. « Nous n’utilisons pas de pesticides chimiques ni de fongicides, il est donc important de maîtriser toute maladie », explique Josh. « L'élagage prend du temps, mais le fait d'être aussi impliqué me permet de résoudre rapidement tout problème. »
L'année dernière, Jeremy Trehane a offert aux frères la possibilité d'acheter la ferme plutôt que de la louer. « C’est très important pour lui de transmettre son entreprise familiale, mais je pense qu’il a le sentiment qu’elle est entre de bonnes mains – nous n’aurions pas pu avoir un meilleur professeur – et que ce sera toujours une entreprise familiale », déclare Josh. Les frères ont célébré l’avenir de la ferme en plantant 150 plants de bleuets Aurora – la première nouvelle variété depuis cinq décennies. « Les variétés patrimoniales sont excellentes, mais nous voulions en introduire de nouvelles pour prolonger la saison », explique Josh. "Il s'agit d'une variété de fin de saison, elle a donc le temps de développer une saveur très profonde – elle a un délicieux goût de confiture." Il faudra encore deux ans avant que les rangées de Aurora est prête à accueillir les personnes qui souhaitent cueillir les leurs, mais, si l'on en croit le succès actuel de la ferme, elles pourraient bien rendre violettes les bouches heureuses pendant des générations. viens.
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