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En 1969, le chanteur principal de l'Alabama, Randy Owen, forme le groupe de country rock avec ses cousins Teddy Gentry et Jeff Cook. En 1980, le groupe a signé un contrat d'enregistrement avec RCA et a sorti son premier des 43 singles numéro un mais, malheureusement, pas avant que le père de Randy, Gladstone Owen, ne décède cette année-là de causes inconnues. Randy avait 30 ans. Sur le dernier album du groupe, une compilation de vacances intitulée Noël américain, Randy écrit sur le chagrin de la disparition de son père pendant la période des fêtes, dans une chanson intitulée "First Christmas Without Daddy".
Le fait que mon père n'ait jamais vu mon succès me hantera toujours. C'est lui qui m'a appris à jouer de la guitare. Il pouvait choisir le pouce comme Merle Travis et chanter haut ténor, s'harmonisant comme Don Rich le ferait avec Buck Owens. S'il avait vécu assez longtemps pour que je puisse l'emmener au Grand Ole Opry, ça aurait été incroyable. J'ai l'impression de m'être fait escroquer dans tout ça. Il n'avait que deux semaines après son 59e anniversaire lorsqu'il est décédé. Ça me hante mais c'est quelque chose avec lequel je dois vivre.
Les membres de l'Alabama Owens, Gentry et Cook avec le batteur Mark Herndon en septembre 1980.
Ce premier Noël sans mon père ne ressemblait pas du tout à Noël. Le jour était là, c'était le 25 décembre, mais il n'y avait pas de quoi se réjouir. Papa et moi étions à peu près aussi proches que possible pour un père et son fils, et il était l'esprit derrière le bonheur dans notre famille. Il chantait toujours, jouait de la guitare, racontait des histoires drôles et riait. Cette partie de ma vie a disparu quand il n'était plus là.
"Il n'avait que deux semaines après son 59e anniversaire lorsqu'il est décédé. Ça me hante mais c'est quelque chose avec lequel je dois vivre."
Ce n'est que lorsque mon premier-né, ma fille Alison, a été assez grand pour comprendre le Père Noël et les cadeaux que j'ai recommencé à m'amuser avec Noël. Elle est née le jour de mon anniversaire, le 2 décembre. 13 ans, deux ans avant la mort de son grand-père. La nuit où ma femme a accouché, j'ai pensé, C'est irréel, le bébé va naître le jour de mon anniversaire! Elle pesait exactement ce que je pesais quand je suis né et avait la même longueur aussi. Et je dis à tout le monde qu'elle me ressemble.
Elle a grandi et a sa propre vie maintenant, mais nous essayons toujours de nous réunir le jour de notre anniversaire. Une fois, quand elle était enfant, nous sommes allés à New York pour le week-end et avons passé une journée à visiter le Musée américain d'histoire naturelle. Cette année, je serai en tournée à Las Vegas le jour de mon anniversaire, c'est la troisième ou quatrième année consécutive que c'est le cas. Parfois, les gens autour de moi n'arrêtent pas de considérer que je suis vraiment une personne avec des valeurs sentimentales. Je préfère célébrer à la maison avec ma famille chaque fois que je le peux.
Owen avec sa femme Kelly aux CMA Awards 2017
Après la mort de mon père, rendre les vacances spéciales pour ma petite fille (et, plus tard, ma fille Randa et son fils Heath) m'a aidé à retrouver la joie de Noël. Voir leur bonheur m'a rappelé à quel point papa aimait faire des choses pour ses enfants et ses petits-enfants. Quand mes sœurs et moi grandissions, il adorait sortir le jour de Noël et jouer au football avec nous. Nous vivions dans une petite ferme et mes parents travaillaient tout le temps car il y avait toujours des corvées à faire. Ils n'ont jamais pris de vacances. Je ne pense pas que papa savait même ce qu'étaient les vacances; Je ne l'ai jamais entendu utiliser ce mot. Noël était sa seule vraie pause.
Vous ne réalisez pas ce que vous représentez réellement pour vos enfants tant que vous n'avez pas été cet enfant qui n'avait pas son père dans les parages. À 68 ans, en tant que grand-père de six enfants, le temps passé avec ma famille est plus important pour moi que jamais. Mes petits-enfants sont trop jeunes pour exprimer ce qu'ils ressentent pour moi, mais je sais qu'ils s'en soucient. Je le sens parce que je l'ai vécu.
Cet essai fait partie d'une série "Mon Noël préféré", mettant en vedette des histoires de souvenirs de vacances bien-aimés et de traditions d'auteurs invités spéciaux. Pour lire les autres, allez ici.
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