Les vraies chutes de Bedford

Fans de C'est une vie magnifique sachez que le film se déroule dans une ville fictive nommée Bedford Falls située quelque part dans le nord de l'État de New York - la région est identifiable grâce à diverses références à les communautés voisines comme Buffalo et Elmira tout au long du film, mais ce qu'elles ne savent peut-être pas, c'est qu'une ville en particulier ressemble étrangement à Bedford Chutes.

Pendant l'écriture du scénario, le réalisateur Frank Capra a visité la ville de Seneca Falls, New York. "Il y a beaucoup de Seneca Falls à Bedford Falls", Jimmy Hawkins, l'acteur qui a joué le rôle de George Bailey le plus jeune fils, Tommy, dans le classique de 1946, raconte CountryLiving.com. "Le pont seul peut vous dire une grande traiter."

Alors, comment un grand coup de Hollywood, qui est né en Italie, a grandi à Los Angeles, et vivant dans le sud de la Californie au temps, finissent par trouver l'inspiration dans la région idyllique de Finger Lakes de l'Empire State, à environ 275 miles au nord-ouest de New York Ville?

Le premier indice vient de la famille élargie de Capra. Il est rapporté que il avait des parents à Auburn à proximité, New York; il leur a peut-être rendu visite quand, par nécessité ou par curiosité, il a fait le trajet jusqu'à Seneca Falls. Un barbier local rappelé couper les cheveux de Capra à l'époque où il aurait travaillé sur le scénario du film. L'homme, Tom Bellissima, s'est souvenu de l'échange parce qu'il était également d'origine italienne et a plaisanté en disant qu'il était le "beau" (bellissima signifie "beau" en italien) et que Capra, qui signifie "chèvre" en italien, était "le chèvre."

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Capra, un vétérinaire de l'armée américaine qui avait passé des années de guerre à faire des films éducatifs pour l'armée, a fondé sa propre société de production et a commencé à chercher son prochain projet. Jimmy Stewart a dit qu'à l'époque, lui et Capra, qui avaient travaillé ensemble sur les années 1939 M. Smith se rend à Washington, inquiet de "si nous l'avions encore, vous savez, ce mystérieux 'ça' qui signifie tout dans cette ville." (Stewart était sans emploi depuis si longtemps qu'il a envisagé de retourner en Pennsylvanie pour diriger la boutique.)

C'est alors que le chef de la société de production RKO Pictures a approché Capra pour faire un film basé sur la nouvelle de 1943 "Le plus beau cadeau" de Philip Van Doren Stern, dans lequel un homme peut voir à quoi ressemblerait la vie s'il n'était jamais né. La femme du directeur du studio l'avait suggéré. "Il pensait que c'était la meilleure idée qu'il ait jamais entendue et il a donc décidé de faire [un film] sur ce thème", explique Hawkins.

Mais à part son message sous-jacent et le prénom du personnage principal, Capra a pris peu de Van L'histoire de Doren Stern, s'appuyant plutôt sur sa propre imagination et l'inspiration de ses voyages pour combler le du repos. Il était, après tout, en train de tisser un long métrage tiré d'une histoire si courte qu'elle apparaissait souvent dans les cartes de Noël à l'époque.

L'influence de Seneca Falls et de la région environnante des Finger Lakes sur le scénario est si étrange que la ville se considérait depuis longtemps comme "la vraie Bedford Falls". Il y a le pont où une femme a tenté suicide; l'éminent édifice Partridge, partageant un nom avec le lycée de Bedford; une rue principale qui comprenait autrefois une médiane comme celle de Bedford; et pas moins de deux maisons qui ressemblent étonnamment au fixateur supérieur de George et Mary au 320 Sycamore.

Seneca Falls organise même un festival annuel dédié à toutes choses IAWL. La célébration de cette année, qui s'est tenue du 9 au 11 décembre, a marqué le 70e anniversaire du film; les trois acteurs survivants qui ont joué les "Bailey kids" -Karolyn Grimes (Zuzu), Carol Coombs (Janie) et Hawkins - étaient les stars du week-end, signant des autographes pour les fans qui avaient fait la queue pendant des heures au C'est une vie magnifique Musée et tenue d'une conférence de presse publique à la Chapelle Wesleyan historique. C'est là qu'un membre du public prétendant être le petit-fils d'un vrai George Bailey s'est demandé à haute voix si Capra était passé devant le chapiteau de l'assurance de son grand-père ("George P. Bailey Agency ") dans le centre-ville de Dryden, New York, à environ une heure de route, tout en traversant la région.

"Dans l'histoire originale, le nom du personnage principal était George Pratt. [Capra] l'a changé en Bailey. Pourquoi, je ne sais pas ", a répondu Hawkins.

La scène charnière du film, dans laquelle George envisage de mettre fin à ses jours en sautant d'un pont dans les eaux glacées en contrebas, ressemble étrangement à une tragédie qui a secoué Seneca Falls le 12 avril 1917. Ce jour-là, une jeune femme nommée Ruth a décidé de se suicider en sautant d'une structure en acier presque identique au pont de Bedford Falls dans le canal de la péniche en contrebas. Voyant sa détresse, une travailleuse de canal de 17 ans nommée Antonio Varacalli a sauté après elle, malgré sa propre incapacité à nager. Il a sauvé Ruth en la poussant vers un spectateur qui avait tendu une corde de sécurité, mais s'est noyé dans le processus. Animée par l'héroïsme et le sacrifice désintéressé de Varacalli, la communauté a décidé de lui décerner la Médaille du héros Carnegie à titre posthume et, en 1921, apposé sur le pont une plaque en son honneur, qui aurait été présente lors de la venue de Capra à travers la ville.

Ces résidents du début du XXe siècle à Seneca Falls ont également collecté suffisamment d'argent pour faire venir la famille de Varacalli d'Italie, un objectif qu'il avait poursuivi au moment de sa mort. Cet acte de collecte de fonds serait l'inspiration pour la scène finale de IAWL, quand toute la ville surprend George avec suffisamment d'argent pour sauver son entreprise de construction et de prêt.

Aujourd'hui, Seneca Falls est fière de continuer à incarner les valeurs qui ont inspiré le film en premier lieu: la famille, la foi et la communauté. Plus tôt ce mois-ci, lors de la IAWL festival, les responsables municipaux ont remis à Coombs, Grimes et Hawkins la citoyenneté d’honneur. "Nous sommes tous nés dans des villes différentes, mais nous avons discuté ces derniers jours et nous avons tous dit que si nous naissions de nouveau nous souhaitons que ce soit ici à Seneca Falls ", a déclaré Hawkins, parlant pour lui et ses sœurs à l'écran, tout en acceptant la honneur.

Ensuite, une foule s'est rassemblée au historique Gould Hotel, qui s'était transformé en bar "Martini's" pour le week-end, à fêter avec un gâteau et du champagne en chantant "Auld Lang Syne". Tout au long du week-end, les résidents comme les touristes se sont délectés leurs interactions fortuites avec leurs personnages préférés, animées par des acteurs de personnages qualifiés se faisant passer pour George, Mary, Zuzu, M. Potter et Oncle Billy, qui étaient en déplacement sur Main Rue.

Malgré son statut régnant actuel en tant que classique de vacances, C'est une vie magnifique bombardé au box-office, coûtant à Capra un demi-million de dollars. Intérêt public pour le film était pratiquement inexistante jusqu'à la fin des années 1980, lorsque l'augmentation des diffusions télévisées et un sentiment général de nostalgie ont amené les gens à demander: tout ce qui est arrivé à Zuzu"Paraphrasant Sheldon Leonard, qui a joué Nick le barman dans le film, Jimmy Hawkins dit," le film n'a jamais changé; les gens ont changé. "Les gens avaient besoin du message du film - que la vie de chaque être humain est importante et a un impact sur tant d'autres vies - alors, dit-il, mais ils en ont plus que jamais besoin.