Les éditeurs de Country Living sélectionnent chaque produit présenté. Si vous achetez à partir d'un lien, nous pouvons gagner une commission. En savoir plus sur nous.
Plusieurs milliers d'oies des neiges sont mortes après une tempête de neige qui a forcé des dizaines de milliers d'oiseaux migrateurs à se réfugier dans les eaux acides et chargées de métaux d'une ancienne mine à ciel ouvert au Montana la semaine dernière.
Mais le bilan aurait pu être bien pire, a déclaré Mark Thompson, directeur des affaires environnementales de la société minière Montana Resources. Avec Atlantic Richfield Co., Montana Resources est responsable de Berkeley Pit, un site Superfund à Butte.
Des témoins ont déclaré que la fosse ressemblait à "700 acres d'oiseaux blancs", le 28 novembre, a déclaré Thompson mardi.
Depuis lors, les employés de MR et d'Arco ont utilisé des projecteurs, des faiseurs de bruit et d'autres efforts pour brouiller les oiseaux hors de l'eau et essayer d'empêcher les autres d'atterrir. Les entreprises estiment que plus de 90% des oiseaux ont été chassés le matin du 29 novembre, a déclaré Thompson.
Les employés ont reçu un préavis de l'arrivée d'un troupeau en congé d'un employé de Montana Resources à environ 25 miles de là, qui a appelé pour signaler qu'il y avait environ 25 000 oies dans l'air à Anaconda, Thompson m'a dit.
"Je ne saurais trop souligner le nombre d'oiseaux dans la région de Butte cette nuit-là", a déclaré Thompson. "Des chiffres au-delà de tout ce que nous avons connu au cours de nos 21 années de surveillance de plusieurs ordres de grandeur."
Les employés "ont fait des choses incroyables pour sauver beaucoup d'oiseaux et ils ont vraiment mis leur cœur et leur âme derrière cela", a-t-il déclaré. "Ils ont fait tout ce à quoi ils pouvaient penser."
En règle générale, Butte voit entre 2 000 et 5 000 oiseaux toute l'année, y compris la migration printanière et hydrique, a déclaré Thompson. Le nombre de morts estimé est basé sur les vols de drones et d'avions au-dessus de la fosse, qui contient environ 45 milliards de gallons d'eau.
Thompson a déclaré que les agences fédérales et étatiques confirmaient toujours le nombre d'oies mortes. Néanmoins, l'entreprise s'attend à ce que le total soit beaucoup plus élevé que les 342 morts en 1995, ce qui a incité à la création de l'effort d'atténuation qui vise à protéger les oiseaux de l'eau toxique.
"Certaines des choses que MR et Arco ont expérimentées cette fois-ci ont réussi", a déclaré Thompson, et peuvent être adoptés dans le plan d'atténuation s'ils sont approuvés par l'Environmental Protection Agence.
Les entreprises envisagent d'intégrer des technologies émergentes, telles que les drones, a-t-il déclaré.
Les entreprises vont enquêter pour essayer de déterminer quelles circonstances ont conduit à "ce genre de tempête parfaite", avec des milliers d'oiseaux faisant une migration tardive et faisant face à une tempête de neige à un moment où Berkeley Pit avait la seule eau libre la zone.
Le professeur occidental de l'Université du Montana, Jack Kirkley, spécialisé en ornithologie, a déclaré au Montana Standard que les hivers plus doux récents n'encourage pas les oiseaux à se diriger vers le sud le plus tôt possible et, dans certains cas, fait en sorte que certains restent dans des endroits où ils n'ont jamais séjourné l'hiver avant. Il note qu'il y a de 4 à 6 millions d'oies des neiges sur le continent et que la population est trop élevée.
MR et Arco pourraient être condamnés à une amende si l'EPA détermine que les entreprises n'étaient pas en conformité avec le programme de bizutage des oiseaux, mais Thompson a dit qu'il était convaincu que les efforts étaient adéquats.