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Protections en place depuis plus de 40 ans pour les grizzlis dans la région du parc national de Yellowstone sera levé cet été après que des responsables du gouvernement américain aient décidé la semaine dernière que la population n'était plus menacé.
Les grizzlis de tous les États continentaux des États-Unis, à l'exception de l'Alaska, sont protégés en vertu de l'Endangered Species Act depuis 1975, alors que seulement 136 ours erraient dans et autour de Yellowstone. Il y a maintenant environ 700 grizzlis dans la zone qui comprend le nord-ouest du Wyoming, le sud-ouest Montana et l’est de l’Idaho, ce qui a conduit le U.S.Fish and Wildlife Service à conclure que la population rétabli.
"Cette réalisation est l'un des grands succès de la conservation en Amérique", a déclaré le secrétaire à l'Intérieur, Ryan Zinke, dans un communiqué.
Les grizzlis comptaient autrefois environ 50 000 individus et se répartissaient sur une grande partie de l'Amérique du Nord. Leur population a chuté à partir des années 1850 en raison de la chasse et du piégeage généralisés, et les ours n'occupent désormais que 2% de leur territoire d'origine.
La décision finale du Fish and Wildlife Service de retirer les grizzlis de Yellowstone de la liste des les espèces en voie de disparition et menacées donneront juridiction sur les ours au Montana, à l'Idaho et au Wyoming en fin juillet.
Cela permettra à ces États de planifier des chasses limitées d'ours en dehors des limites du parc tant que la population globale d'ours ne tombera pas en dessous de 600 ours. Il est peu probable que le Wyoming et le Montana organisent des chasses cette année, ont déclaré des responsables de l'État. Les responsables de l'Idaho ont déclaré qu'il était trop tôt pour discuter d'une éventuelle saison de chasse.
"Nous ne sommes pas pressés d'avancer dans la chasse", a déclaré Laurie Wolf, porte-parole du Montana Fish, Wildlife and Parks. "En ce moment, nous nous concentrons vraiment sur la conservation de cette espèce."
Les saisons de chasse aux grizzlis nécessiteraient l'approbation de la commission de la faune de chaque État après un processus d'examen public qui "sera l'occasion d'avoir une discussion riche et solide ", a déclaré Brian Nesvik, chef de la division de la faune du Wyoming Game and Fish Département.
La chasse à l'ours à l'intérieur de Yellowstone et du parc national voisin de Grand Teton serait toujours interdite. Les ours errent à l'intérieur et à l'extérieur des parcs, et leur aire de répartition s'est élargie à mesure que leur nombre a augmenté.
L'administration Obama a d'abord proposé de supprimer les grizzlis en tant qu'espèce menacée en rendant un premier jugement en mars 2016. Les 15 mois qui se sont écoulés depuis lors ont été utilisés par les fonctionnaires fédéraux pour évaluer les plans de gestion des grizzlis des États et répondre aux thèmes de préoccupation généré par 650 000 commentaires du public, y compris des défenseurs de la faune et des responsables tribaux amérindiens qui sont fermement opposés à la chasse au grizzli ours.
Quelque 125 tribus ont signé un traité contre le trophée de chasse aux grizzlis, que les Amérindiens considèrent comme un animal sacré.
La décision de jeudi sera certainement contestée devant les tribunaux par des groupes de conservation qui affirment que les ours de Yellowstone sont toujours menacés de continuer à exister. Tim Preso, avocat du cabinet d'avocats en environnement Earthjustice, a déclaré que son organisation examinera de près la règle.
"Il n'y a qu'un seul Yellowstone", a-t-il déclaré. "Nous ne devons pas prendre un pari injustifié avec une espèce emblématique de cette région."
Matt Hogan, directeur régional adjoint de la région Mountain-Prairie du Fish and Wildlife Service, a déclaré qu'il était confiant que la science derrière la décision et les plans de gestion que les États suivront résisteront à toute procès.
"Nous pensons que cette espèce est plus que adéquatement protégée en l'absence de protections (Endangered Species Act)", a déclaré Hogan.
Les responsables de la faune du Montana, de l'Idaho et du Wyoming gèrent la population d'ours aux côtés des représentants du gouvernement fédéral depuis des décennies. Ces États respecteront des réglementations strictes pour maintenir une population viable, a déclaré Hogan.
La règle de l'agence fédérale fixe une population minimale de 500 ours pour Yellowstone et oblige les États à freiner la chasse si la population tombe en dessous de 600.
Les scientifiques ont également étudié les effets du changement climatique sur les grizzlis et leurs sources de nourriture, comme les noix des pins à écorce blanche, qui sont en déclin.
"Ils ont découvert que les grizzlis sont extrêmement résistants, extrêmement flexibles et adaptables", a déclaré Hogan.
Cette adaptation a signifié le passage à davantage d'un régime à base de viande. Cela comporte le risque de mettre les ours en plus grand conflit avec les éleveurs protégeant le bétail et les chasseurs la recherche de wapitis et de cerfs, a déclaré Andrea Santarsiere, un avocat du groupe de défense de la faune Center for Biological La diversité.
"À ces menaces s'ajoutera la chasse aux trophées", a-t-elle déclaré.
L'agence fédérale continuera de surveiller la population de grizzlis au cours des cinq prochaines années, et certains facteurs inciteraient un nouvel examen fédéral du statut des ours.
La décision n'affecte pas directement les autres populations de grizzlis qui sont toujours classées comme menacées mais qui les responsables de la faune considèrent qu'ils ont été récupérés, comme les quelque 1 000 ours dans la région de Northern Continental Divide au Montana et l'Idaho.