Ce que vous devez savoir avant d'acheter de l'écorce de menthe poivrée

Peu de temps après la fête du Travail, les gens commencent à le demander. Ils ne se soucient pas que la température extérieure soit de 89 degrés ou qu'il reste encore 110 jours avant Noël; ils sont prêts à recevoir une dose de joie des Fêtes, et ils le veulent sous forme de tablettes de chocolat surmontées de menthe poivrée, merci beaucoup.

Depuis 18 ans Williams-Sonoma a d'abord lancé son écorce de menthe poivrée, la marque a vu les bonbons simples et nostalgiques passer du bas de Noël populaire au favori culte, devenant un tel succès boule de neige que la société d'ustensiles de cuisine a commencé à voir le la période des Fêtes - aussi connue sous le nom de période où les entreprises de vente au détail retirent tous les nouveaux gadgets brillants et accords de porte pour faire passer les gens - comme la «saison des écorces de menthe poivrée». Un tout section du magasin est consacrée aux boîtes rouges, blanches et argentées, colportant 19 produits proposant différentes façons de profiter de l'écorce, des mélanges de brownies aux sirops de café pour infuser votre matinée latté. L'obsession est réelle.

Le fan de bonbons qui suit - et le fait qu'il provienne d'une entreprise mieux connue pour stocker un arc-en-ciel de batteurs sur socle Kitchenaid et de casseroles Le Creuset - peut être stupéfiant au premier abord. À la base, l'écorce de menthe poivrée est facilement reproductible, même pour les cuisiniers à domicile avec un long historique de combustion Pop Tarts. C'est juste du chocolat noir, du chocolat blanc et de la menthe poivrée broyée, alors pourquoi est-il devenu si populaire que Williams-Sonoma passe par un million de livres de chocolat chaque année, juste pour suivre demande? Et comment a-t-il déclenché toutes sortes de retombées (et de copieurs, de détaillants rivaux et de chocolatiers)?

Nous nous sommes dirigés vers le siège de l'entreprise à San Francisco pour obtenir des réponses.

Ils se sont concentrés sur la nostalgie plutôt que sur le «nouveau».

Sa popularité peut surprendre certains, mais pas l'homme qui a contribué à sa création. Chuck Williams - oui, le «W» de la marque - était un grand fan de bonbons rétro, et en 1998, il a défié une équipe de trois les marchands de produits alimentaires à proposer des friandises qui revenaient à son époque d'enfant visitant les magasins de bonbons à Période de Noël. Après 20 cycles de tests de recettes, ils ont créé un mélange qui, selon eux, avait juste le bon ratio de chocolat noir, de chocolat blanc et de menthe poivrée, de sorte qu'il ne serait pas agréablement doux ou très mentholé.

"Nous savions que c'était une bonne idée, mais nous ne pouvions pas prévoir que cela deviendrait un phénomène", a déclaré l'un des créateurs à Lauren Tarzia, responsable des relations publiques de Williams-Sonoma.

Il s'est vendu presque immédiatement, ce qui a incité Williams à le mettre sur la couverture du catalogue de vacances de la marque le l'année suivante - territoire sérieux, étant donné que l'espace convoité est souvent réservé aux cadeaux et gadgets.

"Avec le recul, je suis juste étonné qu'ils se disent" non, ça va être ça. C'est notre succès '', explique Amanda Haas, directrice culinaire de la marque. "Nous adorons lancer de nouveaux produits sur la couverture, mais avoir un aliment est rare."

Ce fut une poussée marketing sérieuse - et qui a porté ses fruits. Bien que la société ne divulgue pas d'informations sur les ventes, la marque a vendu environ 5 millions de ses emballages de 1 livre au cours des 10 dernières années, selon Mental Floss. L'écorce de menthe poivrée est devenue un succès instantané auprès des clients, dit Haas, créant le genre de suite obsessionnelle qui pourrait éventuellement rivaliser Latte au potiron de Starbucks.

"Les gens viennent dans les magasins en septembre et octobre, le recherchent, demandent quand ils peuvent l'obtenir", explique Tarzia.

Et, comme le PSL, Williams-Sonoma a envisagé de donner aux gens ce qu'ils veulent.

"Nous avons pensé à le publier plus tôt [qu'en octobre], mais l'entreprise qui fabrique l'écorce pour nous ne commence même pas à le faire avant fin septembre, début octobre", ajoute Haas. "Vous ne pouvez pas l'expédier plus tôt que cela, pendant les chauds mois d'été. La production et les ventes entières se déroulent essentiellement sur une période de trois mois. "

Bien que Williams-Sonoma ne l'ait pas déclaré, de nombreux professionnels du marketing soutiendraient également le maintien d'un délai aussi serré stimule l'anticipation - "agissez maintenant ou ce sera fini l'année prochaine!" - donnant aux gens le sentiment d'urgence de faire le plein, AU PLUS VITE. De plus, le marché d'une combinaison de saveurs distinctement pour les fêtes diminue probablement considérablement à la mi-juillet, par exemple.

Deux ingrédients rendent chaque bouchée meilleure que les écorces des concurrents.

Cela dit, la société a fait tout ce qu'elle pouvait pour réitérer son succès, tirant parti de cette courte fenêtre de vente avec des produits allant de brownie se mélange à aboyer sous la forme d'empreintes de pattes (un clin d'œil au dalmatien qui aboie qui fait partie de la marque d'écorce de menthe poivrée de l'entreprise depuis le début). Mais cela ne signifie pas que l'entreprise jette des menthes hachées et des morceaux de chocolat sur une friandise pour profiter de la combinaison de saveurs populaire.

"Une grande partie de la raison de son succès est à cause des ingrédients qui y sont contenus, du rapport du chocolat noir au chocolat blanc et de la quantité de menthe poivrée", explique Haas. "Il y a un cookie que nous avons fait cette année, et au fur et à mesure que nous élaborons la recette, nous nous demandons:" Pouvez-vous obtenir suffisamment de chocolat blanc dans le glaçage? Avez-vous assez de menthe poivrée? Nous revenons en arrière, et en arrière, et en arrière jusqu'à ce que nous comprenions bien. "

Williams-Sonoma n'utilise aucun vieux cacao pour créer son écorce. L'entreprise a travaillé avec Guittard pour créer un mélange exclusif de chocolat noir (et un autre pour le chocolat blanc) que seule elle peut utiliser. Et il n'y a aucun moyen de renverser ce qu'est exactement ce mélange.

Dès la première bouchée, il est facile de dire que le chocolat noir est un peu plus amer, pour compenser douceur du chocolat blanc, mais la vraie surprise est de savoir à quel point l'écorce est infusée de menthe poivrée. C'est un secret qu'ils volonté déversement — c'est parce qu'ils utilisent de l'huile de menthe poivrée distillée trois fois dans le chocolat, en plus de le garnir de bonbons de menthe poivrée écrasés. Bonne chance pour trouver de l'huile triple distillée.

"Vous ne pouvez pas obtenir cette qualité très facilement", admet Haas.

Ils pensent qu'ils ont trouvé la prochaine ruée vers le sucre.

De tous les différents produits infusés et inspirés de l'écorce de menthe poivrée que la société a lancés au fil des ans, l'écorce originale reste la plus populaire. Cette saison, cependant, Haas pense qu'ils ont finalement trouvé un concurrent qui pourrait renverser l'OG en tant que favori des gens.

"Cette année, nous en faisons un avec du sel de mer pour la première fois, ce qui, je pense, va être un énorme blockbuster", a déclaré Haas. "Le sel le fait. Cela change la donne. "

C'est une simple torsion du classique, mais il joue sur l'amour des gens pour tout ce qui est salé-sucré - et clairement, des travaux simples quand il s'agit de cette recette.

"Quand je voyage pour le travail et que vous rencontrez toutes sortes de gens, littéralement 2 fois sur 3, je dis aux gens que je travailler pour Williams-Sonoma, et ils disent: «Oh mon Dieu, vous vendez cette incroyable écorce de menthe poivrée», «Haas ajoute.

Pas les mélangeurs Vitamix. Pas des casseroles en calpahlon. Écorce de menthe poivrée.

"Chaque année, nous élargissons les collections avec de nouvelles itérations, car les gens recherchent toujours plus d'options", explique Tarzia. "Nous continuerons à leur donner ce qu'ils veulent."