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Nous n'avons jamais rencontré un chien que nous ne voulions pas faire un gros câlin, mais il semble que le sentiment ne soit pas mutuel.
Dans un article récemment paru sur La psychologie aujourd'hui, Stanley Coren Ph. D., F.R.S.C., un auteur et professeur de psychologie à l'Université de la Colombie-Britannique, écrit que contrairement aux humains, les chiens n'aiment pas les câlins - en fait, dit-il, ces étreintes sincères stressent nos amis canins.
Selon le Dr Coren, lorsque les chiens se sentent menacés, leur première réponse n'est pas de mordre, mais de courir - et un câlin immobilise efficacement un chien, faisant augmenter son niveau de stress. C'est pourquoi, dit-il, des sites comme DoggoneSafe.com déconseillez aux enfants de câliner les chiens.
Pour illustrer son propos, le Dr Coren a examiné un échantillon aléatoire de 250 photos de personnes étreignant des chiens de compagnie sur Google Image Search et Flickr, et a évalué chacune en fonction de la façon dont de nombreux signes d'anxiété que le chien montrait (par exemple, détourner la tête, montrer le blanc de ses yeux, lécher ou abaisser ses oreilles contre le côté de son tête). Le Dr Coren dit avoir découvert que 81,6% des photos qu'il avait vues représentaient des chiens présentant des signes de stress, inconfort ou anxiété, et seulement 7,6% des photos montraient des chiens qui aimaient être étreint. En d'autres termes, quatre chiens sur cinq trouvent les câlins «désagréables».
Vous n'êtes pas convaincu que votre chien n'est pas un grand fan d'une séance de câlins? D'autres experts soutiennent les conclusions du Dr Coren. "Les câlins sont un comportement naturel des humains [mais] ce n'est pas un comportement spécifique aux espèces des chiens", explique l'auteur et expert en animaux de compagnie Amy Shojai, CABC, qui dit que les chiens se penchent ou étreignent d'autres chiens comme un signal de contrôle, pas d'amour. "Quand un humain embrasse un chien, cela dépend beaucoup de la façon dont le chien a été socialisé pour accepter ce comportement anti-chien. Quand le chien a ne pas a été formé à ce que le comportement signifie pour les humains, oui, cela peut non seulement rendre le chien mal à l'aise, mais peut déclencher un comportement défensif ou même offensant pour faire reculer la personne (ou l'enfant). Les seuls chiens qui acceptent les câlins sont ceux qui ont été correctement socialisés tout en ignorant les chiots leur propre réponse normale, et ceux qui «se taisent» par peur lorsqu'ils sont mis dans cette vulnérabilité position."
Il est donc clair que vous ne voulez jamais encourager un enfant (ou n'importe qui, vraiment) à faire un câlin à un chien étrange, mais qu'en est-il de votre animal de compagnie que vous jurez aimer un bon câlin? Dr Michel Selmer, un vétérinaire basé à Long Island qui exploite le Centre avancé de soins aux animaux, dit que si certains chiens ne répondent pas bien aux câlins, cela dépend en fin de compte de la personnalité du chien. En bout de ligne? Soyez conscient de la façon dont votre chien réagit à un câlin, et si vous voyez Fido montrer des signes d'anxiété, optez pour une autre façon de montrer votre amour, comme une tape sur la tête ou un frottement du ventre. En fait, le Dr Selmer dit que même la marche, le toilettage et le simple fait de caresser un chien peuvent nous activité physique qui renforce notre cœur, améliore la circulation sanguine et ralentit la perte de tissu osseux - pas de câlins nécessaire.