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Escargots en conserve cuits au beurre. Mousse de saumon chaude moulée en pain. Pétoncles surgelés placés sur du papier absorbant et cuits au micro-ondes pendant 12 longues minutes.
Mes livres de cuisine vintage sont principalement à des fins de divertissement. J'aime parcourir les pages délicates et montrer à mes convives des photos de plats que les hôtes étaient autrefois fiers de servir. Un de mes favoris, "salade de confettis de poulet enneigé", provenait d'un livre de recettes de salade de 1958. Il s'agissait de mayonnaise, de poulet en conserve, de légumes en dés et de crème épaisse en forme de moule Jell-O. Cela ressemblait à un horrible ballon de football tacheté de blanc et de rouge. La légende assure aux lecteurs qu'elle est aussi "jolie qu'une image" et idéale comme salade à préparer pour une journée d'été bien remplie.
Au cours de mes années à les admirer - et parfois à me moquer d'eux -, j'ai réalisé que les livres de cuisine vintage ne sont pas seulement des manuels de préparation des aliments obsolètes. En fait, ce sont des guides perspicaces pour naviguer dans nos vies modernes.
Entre ricaner aux salades de confettis et admirer les pains faits maison, j'ai appris cinq leçons clés:
Gagner du temps n'est pas toujours un bon investissement.
Mes livres de cuisine les plus anciens des années 1910 et 1920 sont destinés aux femmes ayant des compétences culinaires avancées. Il y avait peu de tutoriel, avec des instructions aussi courtes que 50 mots. Une recette de rôti en pot, par exemple, couvre à la fois la torréfaction et la préparation de la sauce en 100 mots.
En revanche, mon livre de cuisine micro-ondes des années 80 fournit des idées sur la façon de nuke fruits de mer et steak. Une recette de rôti en pot nécessite près de 90 minutes de cuisson au micro-ondes. La technique de la "micro cuisson" permet de gagner deux heures, mais elle nécessite toujours des efforts et une attention constante.
Ces recettes de rôti en pot me rappellent comment nous faisons parfois de gros achats en vrac dans l'espoir de gagner du temps et de l'argent à long terme. Mais cela ne fonctionne pas toujours de cette façon dans la vraie vie. Un rôti au micro-ondes prend toujours 90 minutes et les résultats sont discutables. Le cuisinier à micro-ondes devait encore faire tourner le rôti, ajouter de l'eau et remuer toutes les quelques minutes.
Je me mets maintenant au défi dans les situations de vente au détail de voir au-delà de l'emballage, des crochets publicitaires et de l'impressionnant affiche, et demandez si un nouveau gadget ou produit est vraiment un gain de temps - ou juste un moyen de micro-ondes un pot rôti.
La science domestique est une chose réelle.
Je n'avais qu'un quart d'économie domestique en septième année et je n'ai que deux souvenirs de la classe. Tout d'abord, mon ami et moi avons toujours proposé de laver la vaisselle afin que nous puissions avoir un laissez-passer tardif gratuit pour notre prochain cours. Deuxièmement, j'ai fait un pain aux bananes qui a pourri dans mon casier pendant les vacances de Noël.
Plus tard dans la vie, quand j'ai trouvé le manuel «Principes et applications de la science domestique» de 1917, j'ai décidé de continuer à suivre les 64 leçons. J'ai rapidement réalisé que la science domestique est une compétence acquise. La cuisson, la cuisson, les grillades, la désinfection et la compréhension du fonctionnement d'un système de plomberie ou de chauffage sont ancrées dans la science fondamentale.
Nous avons externalisé ou mécanisé la plupart de ces fonctions de nos jours. Mais je pense qu'il est utile d'étudier la nutrition de base et la préparation des aliments. Je vois la maîtrise de ces domaines à la fois comme une compétence de vie et une forme d'indépendance. Pouvoir cuisiner, cuisiner, coudre, gérer les dégâts et effectuer des réparations sans embaucher quelqu'un est une forme d'autonomie qui permet d'économiser de l'argent et offre de la créativité.
Ayez toujours faim de connaissances.
J'ai calé en parcourant le manuel des sciences domestiques de 1917. J'avais joliment prêté attention à la leçon précédente sur la plomberie et la décoration intérieure. J'étais également quelque peu intéressé par l'étude de l'amidon et les méthodes de cuisson des pommes de terre. Mais le chapitre sur le carburant a renvoyé mon esprit directement à la classe de science de huitième année et un «je ne sais pas avoir besoin de connaître cette mentalité.
Mais la vérité est que je connais peu de choses sur le processus de cuisson et que je pouvais supporter d'apprendre. J'ai permis aux commodités modernes de zapper mon intérêt avec ma nourriture. Revisiter les bases du chauffage et de la congélation renforce à la fois les compétences culinaires et la curiosité.
Certains jours sont des jours de sandwich à l'oignon.
Mon livre de recettes pour femmes de 1943 propose des idées sur la façon de nourrir une famille de cinq personnes avec des rations et un budget en temps de guerre. Tous les jours ne peuvent pas contenir de viande ou de bonbons. Certains jours étaient simplement des jours de sandwich à l'oignon.
Les menus proposés ont pris soin d'alterner les repas peu coûteux et moins excitants avec des options plus riches et plus satisfaisantes. Par exemple, un déjeuner simple avec des fèves au lard, des bâtonnets de carottes, du pain brun et des prunes en conserve a été récompensé plus tard dans la journée avec un copieux dîner de bœuf, pommes de terre, pain, betteraves beurrées, salade verte et pouding au chocolat.
Le livre de cuisine m'a rappelé que parfois un sandwich à l'oignon est le meilleur qui puisse être offert. Acceptez les limites du présent et soyez optimiste pour l'avenir. Il y a peut-être du pudding au chocolat qui vous attend.
Ne romancez pas les habitudes alimentaires des générations passées.
Oui, les États-Unis luttent toujours contre une épidémie d'obésité. Et c'est vrai, nous mangeons de plus grandes portions et consommons plus de sucre que les générations précédentes. Mais ne réécrivons pas l'histoire. Nos prédécesseurs avaient de terribles idées sur quoi nourrir leur famille.
Mon "livre de cuisine Priscilla moderne" de 1924, par exemple, comprend page après page des recettes de bonbons, biscuits et gâteaux. Il y avait aussi des suggestions chargées de sucre cachées dans d'autres sections. La recette du "sandwich à l'orange" est particulièrement malsaine. La recette, qui donne six sandwichs, nécessite une tasse pleine de sucre en poudre, une cuillère à soupe de jus d'orange, du beurre en crème et une tasse d'oranges confites.
D'autres livres de cuisine sont également remplis d'idées que nous reconnaissons aujourd'hui comme trop sucrées ou grasses. Presque tous les livres de cuisine d'avant 1960 comprenaient une recette de sandwichs au beurre d'arachide garnie de lanières de bacon.
J'ai supposé à tort que les livres de cuisine vintage ne contiendraient que des recettes saines et nutritives. De toute évidence, les générations de nos parents et grands-parents ont eu leurs jours de triche. Et leurs sandwichs à l'orange confite.