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Aimee Herring
Tout le monde dans la famille de Jamey Berger connaît l'histoire, transmise de génération en génération, de la façon dont Berger l'arrière-arrière-arrière-grand-père Herman Loomis s'est installé à Burlington, Wisconsin, en 1836, et a élevé les deux premiers enfants jamais né là-bas. L'une d'elles était Charlotte Loomis, l'arrière-arrière-arrière-grand-mère de Berger. Berger lui-même a grandi à Burlington, mais il est parti, comme le feront les enfants adultes - d'abord pour l'université de l'Ohio en 2001, puis il y a cinq ans, à la recherche d'une carrière en design à Milwaukee.
Là-bas, Berger a rencontré Dan DiPaolo, maintenant son partenaire. DiPaolo, directeur créatif exécutif d'une entreprise de calendrier, a embauché Berger comme artiste du personnel, et les deux ont emménagé dans un ranch en banlieue. Mais à peine un an s'est écoulé avant que les deux admettent qu'ils aspiraient à une maison avec des terres - et une histoire. Le couple a commencé à chercher un endroit, n'importe quel endroit qui avait du caractère et se trouvait à une distance de trajet domicile-travail. Après avoir secoué la tête devant une multitude de ruines désespérément lointaines éparpillées dans le sud du Wisconsin, leur agent immobilier a finalement envoyé par e-mail une photo d'une charmante maison en pierre de 1883 sur 40 acres située - vous l'avez deviné - à seulement quelques kilomètres de la ville natale de Berger Burlington.
«Nous avons contourné ce virage», explique DiPaolo, en désignant la route qui mène à leur magnifique pelouse avant parsemée de chênes et de pins », et cela semblait juste comme une carte postale. "La maison avait encore ses fenêtres d'origine en verre tressé - infiniment agréable à Berger, qui a étudié la préservation historique dans Université. Et personne n'avait altéré le porche victorien en bois - le clincher pour DiPaolo, qui a passé de nombreux jours d'enfance heureux dans la maison de campagne de sa grand-mère dans le nord de l'État de New York. "J'essaie toujours de recréer la maison de ma grand-mère", admet-il.
Bien sûr, la gratification instantanée ne faisait définitivement pas partie du package de la maison. Une grande partie de ce que le couple a trouvé, à l'intérieur comme à l'extérieur, ne ressemblait à aucune sorte de carte postale ("des décennies de mauvaises tendances", soupire DiPaolo). Les nuits de travail pendant trois mois difficiles, la paire a gratté des couches de tapis et de linoléum sur les planchers de bois franc d'origine; des soi-disant améliorations, telles que des armoires en pin noueux des années 60 dans la cuisine; et peint les murs des tons apaisants de moutarde, taupe et marron. Étonnamment, les nuances sourdes semblent attirer encore plus de soleil. "Nous aimons ces couleurs intermédiaires qui se métamorphosent avec la lumière du jour", explique DiPaolo.
La capacité des deux artistes à voir la beauté des objets du quotidien est évidente dans chaque pièce. Ils ont collectionné des meubles et des poteries du début de l'Amérique et du début du siècle pendant des années, ainsi qu'un méli-mélo d'art populaire créé par des amis. Maintenant réunies dans la ferme, les pièces simples et solides - des armoires robustes du XVIIIe siècle aux Firkins de stockage en bois courbé empilés de façon sculpturale dans des coins impairs ("Early Tupperware", blagues DiPaolo) - se mélangent ensemble en toute transparence.
D'une manière que les deux ne s'attendaient pas, cependant, la ferme les a plus modifiés qu'ils ne l'ont changé. Au printemps 2006, leur première dans la maison, Berger et DiPaolo ont planté des graines de courge héritage sur un peu de la propriété, curieux de voir quelles formes pourraient germer du sol. Mais le paquet a donné une récolte tellement exceptionnelle - "Nous avons mangé tellement de courge cette année-là!" rappelle Berger - que, sur une alouette, ils ont décidé d'apporter leur prime au marché fermier du jeudi au centre-ville Burlington. Il ne fallut pas longtemps avant que les nouveaux arrivants soient un rendez-vous régulier.
Le marché - et même, en quelque sorte, la présence du couple là-bas (leur stand s'appelle Fried Green Tomatoes) - a aidé revitaliser Burlington et donne aux gens "une raison de retourner au centre-ville, d'être là et de se connecter", note Berger avec Homegrown fierté. Et comme DiPaolo et lui sont devenus membres de la communauté, ils se sont retrouvés à vouloir passer de plus en plus de temps à la maison. Enfin, il y a deux ans, ils ont coupé le cordon et ont quitté leur emploi de jour pour travailler à la ferme à plein temps. Avec l'aide de Berger, DiPaolo dirige son entreprise de conception indépendante - créant des ustensiles de cuisine et des calendriers pour des marchands tels que Kohl's et Bed Bath & Beyond - à partir d'un studio ensoleillé dans le salon; à tour de rôle, ils vendent des produits et des œufs dans le magasin qu'ils exploitent à partir de leur étable. Berger, qui se demandait, pendant leur trajet, pourquoi il n'était pas né dans les années 1800, savoure le centrage qu'il ressent à la ferme, où les récoltes du couple occupent maintenant cinq de leurs 40 acres: "Quand je plante des tomates, je suis dans le moment - je pense à planter tomates."
Jusqu'à présent, ils n'ont embauché personne pour aider avec les récoltes, et l'entreprise de conception paie toujours la majeure partie des factures (tout en les occupant également pendant les hivers du Wisconsin), mais DiPaolo plaisante en disant que Berger s’est tellement investi dans l’agriculture à l’ancien que bientôt il obtiendra probablement un cheval et charrue. À quoi Berger hausse les épaules, comme pour dire: "Eh bien, qu'est-ce qui est si fou à ce sujet?" Effectuer un dur labeur agricole et manger ses légumes - y compris les cornichons ils teintent un vert vibrant en l'honneur de la grand-mère de DiPaolo, qui les a fait ainsi "parce qu'elle était daltonienne", explique-t-il - les deux ont perdu environ 30 livres sterling. Ce qu'ils ont gagné, cependant, ne peut pas être mesuré sur une échelle. Le couple s'émerveille quotidiennement de la magie qu'ils ont concoctée à la ferme. En pensant à ces premières graines de courge, DiPaolo dit: "J'adore le temps où vous faites cette chose simple, et cela prend sa propre vie."
Louisa Kamps,
passionnée de poterie rustique, vit avec son mari et son fils à Madison, Wisconsin. Armée des conseils de Berger et DiPaolo sur les marchés aux puces de l'État, elle est prête pour plus de chasse à la cruche et au bol cet été.
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