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Quand les enfants ont de bonnes relations avec leurs grands-parents, les avantages vont bien au-delà des sentiments flous chaleureux ou des grands cadeaux de Noël. Il s'avère que ces liens étroits affectent la façon dont les enfants perçoivent les personnes âgées en général. Une nouvelle étude, publiée dans la revue Développement de l'enfant, ont constaté que les enfants qui passent du temps de qualité avec leurs grands-parents étaient moins susceptibles d'avoir des opinions «âgistes» sur les personnes âgées.
Des chercheurs de l'Université de Liège en Belgique ont étudié 1151 enfants de la Belgique francophone âgés de 7 à 16 ans. Ils ont demandé aux enfants ce qu'ils pensaient des personnes âgées et du vieillissement en général. Ils ont également demandé ce que les enfants pensaient de leurs grands-parents, comment était la santé de leurs grands-parents et à quelle fréquence ils interagissaient avec leurs grands-parents.
Il s'avère que les enfants qui ont passé du temps de qualité avec grand-mère et grand-père avaient les opinions les plus favorables des personnes âgées. Dans l'ensemble, les enfants de 10 à 12 ans qui ont vu leurs grands-parents au moins une fois par semaine avaient les opinions les plus favorables à l'égard des personnes âgées. Et les enfants qui ont décrit leur contact avec leurs grands-parents comme bon ou très bon avaient des opinions plus positives sur les personnes âgées. (Malheureusement, les enfants qui avaient des grands-parents en mauvaise santé étaient plus susceptibles d'avoir des opinions négatives sur les personnes âgées.)
"Le facteur le plus important associé aux stéréotypes âgistes était la mauvaise qualité des contacts avec grands-parents ", chercheuse principale Allison Flamion, doctorante en psychologie à l'Université de Liège, dit dans un communiqué de presse. "Nous avons demandé aux enfants de décrire ce qu'ils ressentaient à l'idée de voir leurs grands-parents. Ceux qui se sentaient malheureux ont été désignés comme ayant une mauvaise qualité de contact. En ce qui concerne les opinions âgistes, nous avons constaté que la qualité des contacts importait beaucoup plus que la fréquence. "
Certes, l'étude était basée uniquement en Belgique, elle ne s'applique donc pas nécessairement aux petits-enfants du monde entier. Mais cela montre à quel point il est important de passer du temps de qualité entre les générations. "Pour de nombreux enfants, les grands-parents sont leur premier et le plus fréquent contact avec les personnes âgées", selon une étude Le co-auteur Stephane Adam, professeur de psychologie à l'Université de Liège, a déclaré dans la presse Libération. "Nos résultats indiquent le potentiel des grands-parents à faire partie de programmes intergénérationnels conçus pour prévenir l'âgisme."