Comment garder les abeilles

Peu dans la vie rivalise avec le goût du miel frais - doux, doré et suintant de son nid d'abeille. Mais demandez aux apiculteurs pourquoi ils élèvent des abeilles et peu diront que c'est pour cette seule raison. Non, la joie de l'apiculture vient des créatures elles-mêmes - voir les abeilles voler avec des 'bloomers' de pollen; écouter le bourdonnement content d'une ruche par une chaude journée d'été et s'émerveiller de la précision de leurs peignes hexagonaux. L'apiculture n'a pas besoin de prendre énormément de temps - mais il est difficile de ne pas passer des heures à les regarder.

Comment dois-je commencer?

Les mouvements saccadés d'un apiculteur agité sont garantis pour rendre les abeilles grincheuses. La meilleure façon de rester calme est de savoir ce que vous faites, alors trouvez un cours près de chez vous via The British Beekeepers Association (bbka.org.uk). Des livres comme Ted Hooper Guide des abeilles et du miel

(Northern Bee Books, 12,99 £) sont inestimables. La théorie est importante, bien que rien ne vaut une expérience pratique. De nombreux clubs locaux ont leurs propres ruchers et vous permettront de vous aider avec les ruches.

De quel kit ai-je besoin?

Avant d'être prêt pour l'arrivée de vos abeilles, vous aurez besoin d'un équipement (essayez thorne.co.uk et apiculture.fr). Il existe plusieurs types de ruches, mais les plus populaires au Royaume-Uni sont le National et le WBC d'aspect traditionnel (du nom de son inventeur William Broughton Carr), qui est un peu plus difficile à manipuler. À l'intérieur, les abeilles accumulent un peigne de cire sur les cadres. La plupart des apiculteurs utiliser un reine excluder pour séparer les «cadres de couvain» en bas - où la reine pond des œufs - de les «supers» en haut, où le miel est stocké, de sorte qu'ils se retrouvent avec de magnifiques cadres propres de mon chéri.

Pour inspecter les cadres, vous aurez besoin d'un fumeur (une bouffée de fumée apaise les insectes) et d'un outil de ruche pour séparer les différentes sections. Les abeilles ont le don de pénétrer dans n'importe quelle ouverture, donc un costume tout-en-un avec des poignets élastiques et un voile vous offrira la meilleure protection.

POINTE: En plaçant l'entrée de votre ruche à un mètre d'une clôture ou d'une haie, les abeilles voleront de haut en bas, ce qui rendra moins probable que vous marchiez sur leur trajectoire de vol et que vous vous piquiez.

Comment trouver des abeilles

Une colonie contient une seule reine (qui pond tous les œufs), quelques centaines de drones (abeilles mâles) et, au plus fort de l'été, jusqu'à 50 000 abeilles ouvrières (femelles infertiles). Les abeilles peuvent être achetées en tant que «nuc» (une petite colonie sur cinq ou six images) auprès d'éleveurs réputés - trouvez-les via le BBKA ou votre club local. Plus tard dans la saison, on pourrait vous proposer un essaim - une colonie d'abeilles à la recherche d'une maison. Le problème, c'est que vous ne savez pas quel genre d'abeilles vous obtenez. Les colonies ont un tempérament différent et, en tant que débutant, il est préférable d'avoir des abeilles dociles et douces, qu'un éleveur devrait pouvoir localiser pour vous.

Comment prendre soin d'eux

La période la plus occupée est le printemps et l'été, lorsque vous devrez vérifier l'intérieur des ruches une fois par semaine. En plus de rechercher des problèmes de santé comme le varroa, qui aspire le sang des abeilles et les rend plus sujettes à l'infection, les apiculteurs doivent également rechercher des signes d'essaimage - où la reine s'envole avec la moitié des travailleurs pour établir une nouvelle colonie. Bien qu'elle laisse une nouvelle reine émerger, l'essaimage signifie que vous perdez la moitié de vos abeilles et une grande partie de votre récolte de miel. Pour cette raison, les apiculteurs peuvent essayer de faire croire aux abeilles qu'elles ont déjà essaimé en les secouant sur un peigne dans une nouvelle ruche - un «essaim secoué».

Comment récolter le miel

Vers la fin du mois d'août, les abeilles auront «coiffé» bon nombre des «supers» de miel avec de la cire. Dans une bonne année, une colonie établie peut fournir jusqu'à 40 pots de miel à récolter.

Une fois que les cadres ont été retirés de la ruche en toute sécurité (une entreprise délicate nécessitant l'utilisation d'un `` tableau plus clair '', qui piège les abeilles des cadres `` super ''), vous devez les préparer pour le stockage. Le plus simple est de retirer les sections des cadres et de les garder comme «peigne coupé» dans les bacs. Pour les pots de miel, vous devrez déboucher les cadres avec un couteau bien aiguisé, puis les transporter rapidement humides et dégoulinant vers un extracteur (la plupart des clubs les louent). C'est un travail compliqué, alors nettoyez un grand espace dans la cuisine et posez beaucoup de journaux. Une fois extrait, vous pouvez filtrer tous les débris, puis décanter dans des bocaux.

Le miel contient de nombreuses huiles volatiles naturelles, qui ajoutent à son goût mais peuvent également disparaître rapidement après la récolte. C'est pourquoi il a son meilleur goût directement de la ruche, toujours dans son peigne et chaud des abeilles.

Êtes-vous plutôt un apiculteur en fauteuil?

Si vous aimez le idée d'aider les abeilles mais sans temps ni espace, vous pouvez adopter une ruche (30 £ par an; adoptabeehive.co.uk). En plus d'un pack de bienvenue, qui comprend un pot de miel, vous recevrez des mises à jour saisonnières d'un apiculteur local.