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Enfant à Sevierville, Tennessee, mon Père Noël portait une chemise et une salopette en flanelle rouge et conduisait une camionnette verte. Des semaines avant Noël, mes 11 frères et sœurs et moi nous asseyions sur la colline près de notre maison et attendions Fletcher, un bénévole de l'église méthodiste locale et ministre Dr. Robert F. Thomas, qui était également le médecin du pays. Nous savions qu'il arriverait bientôt avec sa Chevy chargée de paniers de fruits, de bonbons et de cadeaux de Noël. C'était un petit homme potelé avec un gros ventre et je me souviens avoir pensé: "Eh bien, il n'est pas vraiment en costume rouge mais il ressemble toujours un peu au Père Noël!"
Gracieuseté de Stella Parton
Nous nous sommes relayés à l'affût de l'arrivée de Fletcher. Cela a duré des jours jusqu'à ce que l'un de nous repère sa camionnette verte et se précipite vers la maison avec les nouvelles. "Voici Fletcher!" nous hurlions du haut de nos poumons quand nous le voyions monter sur la route. L'anticipation l'a rendu encore plus excitant et magique.
Fletcher ne nous a pas donné de jouets traditionnels comme des poupées. Ses cadeaux étaient principalement des livres (mes préférés) et des articles éducatifs, et je crois que c'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons tous tellement aimé la lecture. Comme la plupart des enfants, nous étions naturellement curieux; les livres alimentaient ce désir de savoir.
Gracieuseté de Stella Parton + Attic Entertainment
Aujourd'hui encore, l'odeur d'une toute nouvelle boîte de crayons me rappelle immédiatement. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point cela m'a fait plaisir d'avoir mon propre livre de coloriage, sauf si vous avez grandi comme nous l'avons fait. Juste pour respirer l'arôme d'oranges et de pommes et creuser dans des boîtes de bonbons à rayures rouges et blanches, c'était Noël pour nous.
Fletcher avait aussi grandi pauvre. Cela a dû lui donner un tel plaisir de regarder nos visages excités alors qu'il tendait le panier de boisseau plein de nourriture et de jouets.
Personne ne grandit sans aide et personne ne devrait jamais être à l'abri de la joie de donner. Des gens généreux comme Fletcher font une énorme différence dans la vie des enfants aux yeux écarquillés à Noël. Je n'ai pas vu Fletcher ni eu l'occasion de le remercier depuis que je suis enfant mais, en quelque sorte, partager cette histoire est ma façon de le remercier. Qu'il nous rappelle à tous que le moindre acte de bonté peut avoir un impact à vie sur une autre personne.
Je serai éternellement reconnaissant à Fletcher. J'ai 68 ans et pas un Noël n'est passé, je ne me souviens pas de sa gentillesse et je fais de mon mieux pour le payer d'une manière ou d'une autre. C'est ce que Noël est pour moi: être reconnaissant et répandre l'amour.
Cet essai fait partie d'une série, "Mon Noël préféré, "mettant en vedette des histoires de souvenirs de vacances bien-aimés et des traditions d'auteurs invités spéciaux. Pour lire les autres, allez ici.