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Huit patients dans une maison de soins infirmiers étouffante sont morts après que l'ouragan Irma a assommé la climatisation, soulevant craint mercredi au sujet de la sécurité des 4 millions de personnes âgées de la Floride au milieu des pannes de courant qui pourraient se poursuivre journées.
Le chef de la police d'Hollywood, Tom Sanchez, a déclaré que les enquêteurs pensaient que les morts au centre de réadaptation à Hollywood Les collines étaient liées à la chaleur et ont ajouté: "Le bâtiment a été scellé et nous menons une enquête."
Gov. Rick Scott a appelé les services d'urgence de la Floride à vérifier immédiatement les maisons de soins infirmiers et les résidences-services pour s'assurer que les patients sont en sécurité, et il a ordonné une enquête sur les décès.
"Cette situation est insondable", a-t-il dit.
La maison a déclaré dans un communiqué que l'ouragan avait détruit un transformateur qui alimentait la climatisation.
La façon exacte dont les décès sont survenus fait l'objet d'une enquête, Sanchez a déclaré que les autorités n'avaient rien exclu, y compris l'empoisonnement au monoxyde de carbone des générateurs. Il a également déclaré que les enquêteurs examineront le nombre de fenêtres ouvertes.
En face de la maison de retraite se trouvait un hôpital entièrement climatisé, Memorial Regional.
"C'est une triste situation", a déclaré le chef de la police. "Nous avons tous des personnes âgées dans des établissements, et nous savons tous que nous dépendons de ces personnes dans ces établissements pour s'occuper d'une population âgée vulnérable."
Les décès sont survenus alors que des personnes essayant de reconstituer leur vie dans une Floride frappée par les ouragans et au-delà étaient confrontées une multitude de nouveaux dangers à la suite de la tempête, y compris les accidents de déboisement et les fumées mortelles générateurs.
Sans compter les décès dans les maisons de soins infirmiers, au moins 15 personnes en Floride sont décédées en raison d'Irma circonstances, et six autres en Caroline du Sud et en Géorgie, beaucoup d’entre eux bien après la tempête passé. Le bilan des morts dans les Caraïbes était de 38.
Au moins six personnes sont décédées apparemment d'un empoisonnement au monoxyde de carbone provenant de générateurs en Floride. Un homme de Tampa est décédé après que la scie à chaîne qu'il utilisait pour retirer les arbres ait reculé et coupé son artère carotide.
À Hollywood, trois patients ont été retrouvés morts mercredi dans la maison de soins infirmiers après que les secouristes aient reçu un appel au sujet d'une personne victime d'une crise cardiaque, et cinq autres sont décédés plus tard, a annoncé la police.
Au total, plus de 100 patients souffraient de la chaleur et ont été évacués, beaucoup sur des civières ou en fauteuil roulant. Les patients ont été traités pour déshydratation, difficultés respiratoires et autres maux liés à la chaleur, ont indiqué les autorités.
Les maisons de soins infirmiers en Floride sont tenus par la loi fédérale et d'État de déposer un plan d'urgence qui comprend des plans d'évacuation pour les résidents. Aucun plan soumis par le centre d'Hollywood n'était immédiatement disponible.
Les appels au propriétaire et aux autres responsables de la maison d'Hollywood n'ont pas été immédiatement retournés, mais l'administrateur de l'établissement, Jorge Caballo, a déclaré dans une déclaration selon laquelle il "coopérait pleinement avec les autorités compétentes pour enquêter sur les circonstances qui ont conduit à ce malheureux et tragique résultat."
Par l'intermédiaire d'un représentant, Carballo a déclaré au journal SunSentinel que la maison avait un générateur de secours mais qu'elle n'alimentait pas la climatisation.
La maison de soins infirmiers a été achetée lors d'une vente aux enchères il y a deux ans après que son ancien propriétaire a été emprisonné pour fraude à Medicare, selon les informations au moment de la vente.
Les Centers for Medicare et Medicaid Services, qui réglementent les maisons de soins infirmiers, attribuent au centre d'Hollywood une note inférieure à la moyenne, deux étoiles sur son échelle de cinq étoiles. Mais les rapports d'inspection d'État les plus récents n'ont révélé aucune lacune dans le domaine des plans d'urgence.
La Floride, longtemps l'une des principales destinations de retraite des États-Unis, a la plus forte proportion de personnes de 65 ans et plus de tous les États - 1 sur 5 de ses 20 millions d'habitants. En 2016, la Floride comptait environ 680 maisons de soins infirmiers.
Mardi, le nombre de personnes sans électricité dans la chaleur torride de la fin de l'été était tombé à 6,8 millions, soit environ un tiers de la population de la Floride. Les responsables des services publics ont averti qu'il pourrait falloir 10 jours ou plus pour que l'électricité soit entièrement rétablie. Le nombre de personnes restant dans les abris est tombé à moins de 13 000.
Ailleurs dans l'État, un immeuble à appartements de Coral Gables a été évacué après que les autorités ont déterminé qu'un manque d'électricité le rendait dangereux pour les locataires âgés.
Et dans l'immense communauté de retraités Century Village de 15 000 habitants de Pembroke Pines, plus de la moitié des bâtiments résidentiels n'avaient pas d'électricité mercredi après-midi. Les équipes de sauvetage ont commencé à faire du porte-à-porte dans la chaleur de 94 degrés pour vérifier les personnes et distribuer de l'eau, de la glace et des repas.
"Ces personnes sont essentiellement des prisonniers dans leurs propres maisons", a déclaré Charlie Dodge, directeur de la ville de Pembroke Pines. «C'est pourquoi nous campons là-bas et faisons tout ce que nous pouvons pour les aider dans ce processus. Et nous ne partons pas. "
Florida Sen. Bill Nelson a qualifié les six décès à Hollywood de "tragédie inexcusable" et a appelé les autorités à aller au fond des choses.
"Nous devons nous assurer que nous faisons tout notre possible pour assurer la sécurité de nos aînés en cette période difficile", a-t-il déclaré.
Dans les Florida Keys battues, les responsables du comté se sont opposés à une estimation préliminaire du gouvernement fédéral Agence de gestion des urgences que 25 pour cent de toutes les maisons des Keys ont été détruites et presque tous les autres ont été fortement endommagé.
"Les choses semblent vraiment endommagées par l'air, mais lorsque vous nettoyez les arbres et tous les débris, ce n'est pas beaucoup de dégâts aux maisons", a déclaré la commissaire du comté de Monroe, Heather Carruthers.
Les Keys ont ressenti la fureur d'Irma lorsque l'ouragan a éclaté dimanche avec des vents de 130 mph (209 km / h). Mais l'étendue des dégâts est restée sans réponse pendant des jours car certains endroits étaient inaccessibles.
À Marathon Key, une épicerie Publix a ouvert ses portes sous la garde de la police mardi, mais les résidents n'achetez que 20 articles chacun, et aucune cigarette ou alcool n'est autorisé, a déclaré Elaine, une retraitée de 70 ans Yaquinto.
Elle a dit qu'elle n'avait pas encore vu d'agences d'État ou fédérales ou de sociétés de services publics travaillant encore sur le terrain. Sa maison n'avait ni électricité ni eau courante, à part un filet d'eau froide qui était assez bon pour prendre une douche.
"Cela m'a fait me sentir comme normale", a-t-elle dit.
Jeudi, le président Donald Trump prévoit de visiter Naples, sur la côte sud-ouest de la Floride.
À la maison de retraite d'Hollywood, Jean Lindor, un employé de cuisine, a déclaré par un traducteur créole haïtien que le climatiseur ne fonctionnait pas depuis la tempête et qu'il faisait chaud à l'intérieur.
Paulburn Bogle, un membre du personnel d'entretien, a déclaré que l'endroit avait été chaud mais gérable ces derniers jours. Le personnel a utilisé des ventilateurs, mis des serviettes froides et de la glace sur les patients et leur a donné des boissons froides, a-t-il déclaré.
Le docteur Craig Mallak, médecin légiste du comté de Broward, a déclaré que son bureau avait reçu les corps d'au moins trois des victimes - deux femmes âgées de 71 ans et une autre de 78 ans - pour des autopsies.
"Ils étaient déjà malades. Il va être difficile de dire combien était la chaleur et combien elle était déjà malade », a déclaré Mallak.
Flora Mitchell est arrivée à la maison en essayant de découvrir ce qui est arrivé à sa sœur de 58 ans, Vonda Wilson, une patiente ayant subi un AVC qui y a vécu pendant environ 10 ans. Elle a dit avoir entendu sa sœur pour la dernière fois il y a deux jours et découvert que la climatisation ne fonctionnait pas.
"Nous devons savoir ce qui lui est arrivé", a-t-elle déclaré. "Ils ne nous ont rien dit."