Contrairement au supermarché où les machines à cartes de crédit et les sacs en plastique abondent, les agriculteurs du marché ne sont peut-être pas aussi bien équipés. "De plus en plus de fournisseurs acceptent les cartes de crédit, mais il est sage et courtois d'apporter de l'argent et des sacs en toile", conseille Wallace. Les petites factures sont particulièrement les bienvenues.
Le bulletin électronique hebdomadaire est l'équivalent de la circulaire du supermarché: il contient des informations sur disponible au marché chaque semaine avec des détails sur les ventes et les événements spéciaux comme la cuisine démonstrations. De nombreux marchés incluent également des recettes dans leurs newsletters. "Vous pouvez utiliser la newsletter pour créer une liste de courses à mettre sur le marché; c'est un excellent outil de planification ", explique Marcy Coburn, directrice exécutive du Centre d'éducation urbaine et d'agriculture durable, l'organisme à but non lucratif qui exploite le Ferry Plaza Farmers Market à San Francisco.
Chaque marché a un kiosque d'information où les bénévoles répondent aux questions sur le marché et aident les acheteurs à trouver des vendeurs ou des produits spécifiques. Coburn suggère de poser des questions sur d'autres événements liés à l'alimentation que le marché pourrait accueillir, y compris des visites de fermes et des cours de cuisine. "Le kiosque d'information est le meilleur endroit pour découvrir le marché et comment vous pouvez vous impliquer dans le système alimentaire local au-delà du marché", dit-elle.
Comme les e-newsletters, les médias sociaux sont un bon moyen de suivre ce qui est en saison et ce qui se passe sur le marché. Selon Wallace, il y a un avantage supplémentaire à suivre votre marché de producteurs préféré sur Facebook, Twitter ou Instagram: cela vous relie à la communauté des acheteurs qui aiment aussi le marché. "Nous verrons des commentaires sur notre page Facebook comme" Je n'ai jamais pensé à faire ça avec des carottes! "", Dit-elle. "Il ouvre de nouvelles façons pour les gens de se connecter autour de la nourriture."
La plupart des produits ne sont en saison que pendant quelques semaines. Pour avoir le choix entre le chou frisé, le chou-fleur et les cerises, Wallace suggère de faire des achats à l'ouverture du marché. "Sur certains marchés, si vous voulez des œufs et que vous n'êtes pas là dans les 15 premières minutes après l'ouverture du marché, ils seront vendus", dit-elle. Bien que la meilleure sélection puisse être disponible dès le matin, la plupart des agriculteurs récoltent suffisamment de produits - ou emballent suffisamment de viande et de produits artisanaux - pour servir les clients sur tout le marché. Certains agriculteurs offriront même une remise à la fin de la journée pour s'assurer que leurs produits se vendent. En d'autres termes, c'est toujours un bon moment pour faire des achats au marché des agriculteurs.
Intrigué par le chou-rave mais vous ne savez pas comment le faire cuire? Vous voulez vous assurer que les pêches ont été cueillies à leur apogée? Vous voulez savoir si des pesticides ont été utilisés sur les cultures? N'ayez pas peur de poser des questions. "Les agriculteurs sont heureux de partager des conseils sur la façon de conserver et de cuisiner leurs produits et certains proposeront même des suggestions de recettes", a déclaré Wallace.
Si vous envisagez de transformer des abricots en gelée, de gombo au vinaigre ou de faire de la sauce tomate, demandez aux agriculteurs «secondes»: produits qui pourraient être déformés, meurtris, trop petits ou autrement trop imparfaits pour être vendus à plein tarif. "Les agriculteurs ont souvent des secondes à l'arrière de leurs camions ou cachés sous les kiosques qu'ils vendront à un taux réduit par livre", explique Coburn. Les agriculteurs qui n'ont pas de secondes au marché seront presque toujours prêts à les apporter le week-end suivant. Avec un peu de patience, vous pouvez acheter des produits imparfaits avec une grande remise.
"N'ayez pas peur de cogner les pastèques ou de sentir les pêches", explique Coburn. Les agriculteurs attendent des acheteurs qu'ils inspectent leurs produits. Une inspection minutieuse est, après tout, le meilleur indicateur que les fruits et légumes frais sont prêts à manger. Pour vraiment tester la maturité et la saveur, il est également acceptable de demander un avant-goût. Les agriculteurs préparent souvent des échantillons pour le marché; si un morceau de fruit n'est pas déjà tranché, demandez poliment et la plupart des agriculteurs seront obligés, selon Coburn.
Sur certains marchés, les vendeurs ne sont pas des producteurs locaux mais des "revendeurs" qui achètent des produits auprès des grossistes. Souvent, les produits sont hors saison (et cultivés hors de l'État) et le vendeur n'est pas du tout un agriculteur. Un autocollant avec une référence est un signe révélateur que le produit n'est pas local ou de saison. "Lorsque vous vous rendez au marché de producteurs, vous voulez savoir que vous achetez des produits à la personne qui les a cultivés", explique Coburn. "Si vous ne savez pas si le vendeur a cultivé les produits, demandez-leur. Pourquoi aller au marché fermier si vous pouvez obtenir le même chou-fleur au magasin à grande surface? "