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Susie Cushner
Sur la route 1A, lorsque vous voyagez vers le sud depuis le centre-ville, il serait facile de passer juste à côté d'Appleton Farms - même si vous le recherchez. Une petite pancarte apposée sur un poteau en pierre marque tranquillement l'entrée, et une route de gravier sans prétention mène au terrain. Après le premier virage de cette route, la vue s'élargit, se déployant dans un paysage étonnamment verdoyant. Des vaches Jersey somnolentes de couleur chamois paissent avec contentement dans des prairies ouvertes de trèfle et d'herbe de verger, et des rangées de légumes, de baies et d'herbes bien entretenues s'étalent dans plusieurs directions. Les chênes centenaires et les érables à sucre ombragent les bâtiments de ferme du XIXe siècle, et le sol sous les pieds - un terreau sombre et friable - lui ressemble serait plus à l'aise dans un riche champ de maïs de l'Iowa que dans une banlieue à seulement 30 miles des marteaux-piqueurs et des gratte-ciel du centre de Boston.
Il est étonnant que cette ferme en activité de 1 000 acres existe même. Cédée à l'origine à Sam Appleton par la ville d'Ipswich en 1636, la propriété a la particularité d'être la plus ancienne ferme en activité en Amérique. Selon la légende locale, la terre avait été entretenue avec un soin particulier par les Indiens Agawam de la région, qui ont fertilisé son sol avec des coquilles et des arêtes de poisson. Des centaines d'années plus tard, des tomates, du maïs et des pommes de terre frais poussent encore ici, et des troupeaux de bétail errent dans les champs.
Mais cela ne s'est presque pas passé comme ça. La neuvième génération d'Appletons - le regretté Francis Jr. et son épouse, Joan - n'a eu aucun enfant à qui transmettre la propriété. Alors que la plupart des gens auraient vendu la propriété à des promoteurs et en auraient encaissé des dizaines de millions, Francis et Joan ont décidé de faire don de la succession aux Trustees of Reservations, un organisme sans but lucratif qui s'est consacré à la préservation des monuments et des paysages du Massachusetts pendant près de 120 ans. En 1998 - huit ans avant sa mort - Mme Appleton a officiellement remis la propriété aux fiduciaires. Sa seule stipulation: que la propriété qu'elle et son mari chérissaient doit rester une ferme en activité - et qu'elle soit laissée ouverte à la communauté pour toujours.
En conséquence, Appleton n'est pas seulement la plus ancienne ferme d'Amérique, c'est la ferme du peuple. Pour les citoyens d'Ipswich, c'est aussi une ressource remarquable, simple et simple. Les enfants du programme 4-H de la ferme s'arrêtent régulièrement pour nourrir et soigner leurs veaux, des bénévoles mènent des excursions d'observation des oiseaux et des stagiaires agricoles travaillent avec diligence dans les champs. Après le travail et le week-end, les motards et les coureurs prennent les 10 miles de sentiers herbeux. Les mères poussent les bébés dans des poussettes, et les couples marchent joyeux terriers, bergers et bouledogues. En chemin, les visiteurs passent devant des étangs alimentés par des sources qui se vident dans de petites criques, des balles de foin séchant au soleil et des murs de pierre centenaires qui tracent le paysage luxuriant. «Parce que la propriété a été conçue de manière réfléchie, les gens supposent qu'il s'agit d'une sorte de« domaine de gentleman », explique Wayne Castonguay, le directeur de la ferme. "Il y a des kilomètres de belles avenues bordées d'arbres et des bâtiments de ferme historiques préservés, mais ne vous y trompez pas - Appleton est vraiment une ferme en activité."
En effet, l'une des entreprises les plus réussies d'Appleton Farms a été son agriculture soutenue par la communauté (ASC) programme, selon lequel les résidents de la région paient des frais saisonniers fixes en échange d'une part de 22 semaines des produits frais de la ferme produire. Huit cents familles dans et autour de la côte nord de Boston participent au programme, qui se déroule de mai à novembre.
Quatre jours par semaine, le parking se remplit de mini-fourgonnettes, de camionnettes et de voitures de sport importées, alors que les membres de l'ASC s'arrêtent près de la grange pour obtenir leur allocation hebdomadaire de produits. Les bénévoles et les apprentis de la ferme ont passé la matinée à récolter et laver le linge disponible produire: un jour, ce pourrait être de nouvelles pommes de terre et des courges d'été, le lendemain, des tomates et du beurre tendre laitues. Près de l'entrée, un tableau noir répertorie les fleurs et les légumes que les membres peuvent cueillir s'ils le souhaitent. Il est courant de voir des mères de jeunes enfants inspecter la liste, puis partir à la recherche de haricots verts et de bouquets de zinnias et de mufliers. «Livre pour livre, nos produits biologiques coûtent moins cher que ce que vous payez dans la plupart des supermarchés», explique Castonguay, «mais vous obtenez beaucoup plus du CSA que de bonnes choses à manger».
Les visiteurs qui veulent apprendre à planter du brocoli ou à réparer un rail de clôture cassé seront joyeusement mis au travail à la ferme. En fait, une solide équipe de bénévoles désherbe, plante, ratisse et aide régulièrement à construire des clôtures et à dégager des sentiers sur la propriété. «Les familles et les enfants qui viennent ici adorent se salir les mains», explique Holly Hannaway, éducatrice agricole. "Lorsque les gens entrent sur cette propriété, ils peuvent oublier qu'ils se trouvent à moins de 30 miles au nord de Boston. C'est plus que joli. Appleton Farms vous ramène dans le temps. "
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Susie Cushner
La vie à la ferme
Ouverte à la communauté du lever au coucher du soleil 365 jours par an, Appleton Farms propose des dizaines de programmes, des ateliers sur l'apiculture aux cours éducatifs pour les jeunes enfants. Certaines des activités les plus populaires comprennent:
Chemins récréatifs Appleton's Grass Rides - un ancien terme anglais pour les routes carrossables - propose 10 miles de sentiers pour la marche et le vélo de montagne.
Visites à la ferme Faites une promenade guidée à travers la laiterie pour voir comment les vaches de Jersey nourries à l'herbe - descendantes de bétail des îles britanniques - sont traites.
Excursions d'observation des oiseauxLe grand pâturage de 133 acres de la ferme abrite l'une des plus grandes populations d'oiseaux de prairie rares de la Nouvelle-Angleterre. Des ornithologues bénévoles, ainsi que l'ornithologiste local Jim Berry, proposent des visites ornithologiques pendant l'été.
Planifier votre visite Appleton Farms est situé au 219 County Road à Ipswich. Pour en savoir plus sur la propriété ou ses programmes éducatifs, appelez le 978-356-5728 ou visitez thetrustees.org.
Agriculture soutenue par la communauté 101
Fonctionnement Les membres des ASC paient des frais, ce qui donne aux agriculteurs un fonds de roulement au début de la saison de croissance pour les semences et l'équipement. En retour, les membres reçoivent environ 22 semaines de produits frais, souvent biologiques - ainsi qu'un lien avec la nourriture qu'ils mangent et les gens qui le cultivent.
Trouver un CSA près de chez vous localharvest.org, qui propose des liens vers plus de 2 500 CSA à l'échelle nationale. La plupart des fermes exigent que vous vous joigniez à l'automne ou au début du printemps, mais certaines accueillent les nouveaux arrivants en fonction de l'espace disponible tout au long de la saison de croissance.
Les CSA facturent des frais saisonniers fixes (généralement de 300 $ à 700 $ - ou 14 $ à 30 $ par semaine) en échange d'une part hebdomadaire de ce qui est disponible entre mai et novembre.
Ce que vous obtenez Le produit peut être inégal au début et à la fin (pommes de terre, n'importe qui?) De la saison, mais les membres reçoivent généralement une offre beaucoup plus diversifiée de fruits et légumes patrimoniaux qu'ils ne pourraient en acheter dans un local épicerie. Les membres, en moyenne, rapportent une semaine de légumes pour une famille de quatre personnes. Inquiet de ne pas pouvoir en utiliser autant? Fractionnez une adhésion avec un ami ou voyez si votre CSA offre des demi-parts.
Journaliste basé dans le New Hampshire
Tom Zoellner
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