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Tammy Ruggles est une passagère distraite. Lorsqu'elle monte sur un fusil de chasse, elle a baissé sa fenêtre, la caméra pointée vers un champ ouvert ou une grange rustique à l'horizon.
"Quand je prends un tour avec quelqu'un, je vais m'éclipser pendant que je leur parle", dit Ruggles.
Une fois à la maison, elle inspecte les images sur le téléviseur LG de 47 pouces qu'elle utilise comme moniteur. Sur les dizaines de scènes qu'elle capture au cours d'une seule balade, peut-être cinq passeront. Elle édite et ajuste les plus prometteurs à l'aide de logiciels. C'est un processus que la plupart d'entre nous trouverions frustrant, voire inefficace, mais Ruggles est heureux de le faire fonctionner.
Né avec une rétinite pigmentaire (RP), une maladie aveuglante progressive qui affaiblit progressivement la rétine, Ruggles, 54 ans, a été déclaré légalement aveugle à 40 ans. Sa vision est de 20/400, un nombre qui est considéré comme une «déficience visuelle sévère» par l'American Optometric Association.
En tant que photographe, elle a produit près de 1500 pièces. Elle a des clichés en noir et blanc à contraste élevé ou partiel: paysages ruraux et gros plans de plantes et de chevaux.
Dentelle naturelle par Tammy Ruggles
C'est un paradoxe que certains peuvent avoir du mal à saisir. "Cela ne signifie pas que vous vivez dans l'obscurité", explique Ruggles. "J'ai une certaine vision, mais c'est très flou." Les portraits et le travail en studio sont difficiles. Elle a du mal à déchiffrer les caractéristiques d'une personne si elles sont à plus de quelques centimètres. Travailler à l'extérieur, avec la nature, est préférable car elle n'a pas à penser à l'éclairage, ni à se concentrer sur le visage d'un sujet humain.
L'État d'origine de Ruggles, le Kentucky, regorge de matériaux pour son style de photographie. Elle et un cousin partent en voiture pour tirer sur les ruisseaux, les églises, les cimetières et les collines locaux. L'un de leurs repaires préférés est une zone appelée Happy Hollow. Même si ses yeux ne donnent pas une image claire de son environnement, Ruggles connaît la beauté qui est là, ayant grandi parmi les collines et les riches terres agricoles de l'État de Bluegrass.
Il fut un temps où la photographie, en tant que passe-temps ou profession, semblait au-delà du domaine des possibilités. "L'intérêt était là dès le plus jeune âge", explique Ruggles, "mais, à l'adolescence, mon problème de vision m'a empêché d'apprendre la photographie traditionnelle." RP provoque la cécité nocturne; développer des photos dans une pièce sombre était hors de question. «J'ai essentiellement mis ce rêve de côté», dit-elle.
Au lieu de cela, Ruggles a poursuivi une carrière sociale. Elle a obtenu un baccalauréat et une maîtrise et a eu une longue carrière dans ce domaine, jusqu'à ce qu'elle perde la vue et le permis de conduire et, par la suite, son travail et son sens de l'identité.
Mais Ruggles n'est pas un apitoiement sur soi. C'est une personne naturellement positive, une personne de foi, une personne qui croit qu'il y a toujours quelque chose de mieux à l'horizon.
«Ayant grandi avec RP, j'ai appris à me concentrer sur ce que je peux faire plutôt que sur ce que je ne peux pas faire», dit-elle. L'ère numérique a permis à Ruggles de poursuivre des intérêts créatifs de longue date: l'écriture, la photographie et l'art. En 2009, en utilisant un téléviseur / moniteur à écran plat que son fils lui a donné, elle a appris qu'elle pouvait à nouveau dessiner avec un Sharpie, ce qu'elle n'avait pas fait depuis 10 ans.
Fleurs par la grange par Tammy Ruggles
Windy Field par Tammy Ruggles
En 2013, elle a commencé à expérimenter avec des appareils photo numériques à viser, ravie de découvrir les avancées technologiques qui avait eu lieu pendant les années où elle avait renoncé à la photographie avait rendu le film et les pièces sombres pratiquement superflu. De plus, les appareils photo numériques offrent souvent une plage dynamique exceptionnellement meilleure que leurs homologues traditionnels.
Ruggles a également repris la peinture au doigt à cette époque et a créé près de 500 pièces "en un tourbillon" parce que, quand vous avez RP, "vous ne savez pas comment longtemps, vous pouvez faire quelque chose avant que votre vision ne s'aggrave. "C'était la même chose avec la photographie - elle voulait le faire de ses propres yeux, seule écran.
Fan de longue date d'Ansel Adams, Ruggles aime le look de la photographie classique en noir et blanc. La juxtaposition de l'obscurité contre la lumière, du noir contre le blanc, fournit un contraste élevé qui est plus facile à voir pour elle. Quand elle écrit une liste d'épicerie, elle le fait dans Sharpie, sur du papier blanc croquant. "Mes lettres mesurent environ 2 pouces", dit-elle en riant.
En plus d'être agréable sur le plan esthétique, son travail sert à encourager d'autres personnes qui peuvent être confrontées à des défis similaires qui changent la vie, à les aider à réaliser leur potentiel. "Quand je dis que [ma photographie] est un rêve devenu réalité, je le pense vraiment", dit Ruggles. "Je n'ai jamais pensé que je pourrais."
Son travail est actuellement exposé à L'art au-delà des frontières, une galerie à Cincinnati, Ohio. L'exposition «Mon esprit est une caméra» se déroule jusqu'au 16 octobre.