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Les prévisions changeantes ont augmenté la menace pour le sud-est de l'ouragan Irma féroce et ont déclenché des déclarations d'urgence dans le Carolines et Géorgie côtière, y compris les zones qui n'ont pas subi de coup direct d'un ouragan majeur depuis plus d'un siècle.
Georgia Gov. Nathan Deal a déclaré mercredi l'état d'urgence pour la bande de 160 kilomètres de la côte Atlantique, qui a été frappée pour la dernière fois par un ouragan de force 3 ou plus en 1898. Son homologue de Caroline du Sud, Gov. Henry McMaster, a déclaré une urgence pour cet État voisin alors que les autorités évaluaient les chances de subir un violent ouragan là-bas pour la première fois en près de 28 ans.
"C'est une précaution. Ce n'est pas un ordre d'évacuation ", a déclaré McMaster à Columbia, la capitale de la Caroline du Sud, ajoutant que des évacuations pourraient être ordonnées dès vendredi - si nécessaire. "Supposons qu'il arrive demain matin et préparez-vous. Quand cet ouragan arrive, quand il approche, il est trop tard. "
Le dernier ouragan majeur à frapper la Caroline du Sud a été Hugo en septembre 1989. Il s'est abattu à terre juste au nord de Charleston avec des vents de 135 mph (215 km / h), causant 13 décès dans l'État et 6,5 milliards de dollars de dégâts en dollars de 1989.
En outre, North Carolina Gov. Roy Cooper a déclaré un état d'urgence prenant effet jeudi à 8 heures pour l'ensemble de l'État. Il a ajouté que toutes les équipes de sauvetage en eau vive que l'État avait envoyées au Texas pour l'ouragan Harvey étaient attendues en Caroline du Nord mercredi soir.
Irma avait des vents de 185 mph (295 km / h) mercredi, ce qui en fait l'ouragan le plus fort de l'océan Atlantique jamais mesuré, alors qu'il traversait les îles des Caraïbes plus près du sud de la Floride. Les prévisionnistes ont déclaré que des vents de force tempête tropicale pourraient atteindre la Géorgie ce week-end et peut-être la Caroline du Sud peu de temps après, bien que la trajectoire exacte d'Irma soit restée incertaine dans quelques jours.
Dans le comté de Chatham, le comté côtier le plus peuplé de Géorgie qui comprend la ville touristique historique de Savannah, le directeur de la gestion des urgences, Dennis Jones, a déclaré mercredi aux journalistes que de nombreux premiers intervenants et planificateurs d’urgence ne resteront probablement pas dans les parages si Irma arrive avec la fureur Caraïbes.
"Nous n'avons pas d'installations suffisamment solides pour supporter une tempête de grande catégorie", a déclaré Jones, ajoutant que "les premiers intervenants, de main-d’œuvre critique "et d’autres établiraient des opérations plus à l’intérieur des terres à Statesboro, à environ 60 milles (95 kilomètres) à Savane.
Mercredi, les autorités ont émis des avertissements tout aussi terribles à travers la rivière Savannah depuis la plus ancienne ville de Géorgie en Caroline du Sud.
Le lieutenant-colonel du shérif du comté de Beaufort Neil Baxley a déclaré que le comté de Caroline du Sud se préparait au pire des cas, qui serait un atterrissage près de l'île Hilton Head avec une onde de tempête pouvant atteindre 5 mètres (15 pieds) d'eau. Il a ajouté que la police et les pompiers, dans un ouragan majeur et dangereux, devraient évacuer jusqu'à ce que le vent et la montée des eaux tombent.
"Bien que chacun d'eux soit un héros, ce ne sont pas des super-héros", a déclaré Baxley. "Ils ne sont pas à l'abri des arbres qui tombent sur eux."
En Géorgie, la déclaration d'urgence de Deal couvre les six comtés côtiers de l'État. Il assure une aide aux communautés côtières et interdit la hausse des prix du carburant et d'autres biens et services. Il assouplit également la réglementation sur le camionnage pour permettre une augmentation des livraisons de secours d'urgence.
"J'exhorte les Géorgiens des comtés touchés à rester vigilants et à se préparer", a déclaré M. Deal dans un communiqué.
Les responsables des urgences ont dit qu'ils craignaient qu'une onde de tempête dangereuse ne quitte l'île de Tybee en Géorgie La côte atlantique est particulièrement vulnérable, ainsi que ceux qui vivent le long des marais et des ruisseaux dans la région de Savannah. Le quartier historique du centre-ville de Savannah, cependant, se trouve sur une falaise de 40 pieds (12 mètres) au-dessus de la rivière Savannah.
La Géorgie et la Caroline du Sud ont toutes deux eu des coups de pinceau en octobre dernier avec l'ouragan Matthew. En Géorgie, trois personnes sont mortes et les dommages causés par la chute des arbres et les inondations dans les zones basses ont causé des dommages estimés à 500 millions de dollars. La Caroline du Sud a également évacué une grande partie de sa côte lorsque l'ouragan Matthew a survolé, arrivant à terre au nord de Charleston avec des vents de 75 mph (100 km / h).