Dans le centre de la Floride, il existe un endroit où les chênes verts rencontrent le ciel bleu et où la mousse espagnole coule de chaque branche. À environ une heure au sud d'Orlando, les hautes tours et les lumières disparaissent et les voyageurs ont un aperçu de ce que certains appellent la « vieille Floride », la patrie des cowboys américains.
Mais c'est vraiment connu comme Westgate River Ranch Resort et rodéo, le plus grand ranch à l'est du Mississippi.
Le panneau Westgate River Ranch accueille les invités de près et de loin.
Si l’idée de la « vieille Floride » ou de la « vie de ranch » vous semble un peu étrangère, ne vous inquiétez pas, il y a toujours l’eau courante et le WiFi. Mais toi je n'aurai pas envie de faire beaucoup de défilement alors qu'il y a 1 700 acres de terrain pour découvrir où errent de magnifiques chevaux et bovins et la rivière Kissimmee. court. Et bien sûr, il y a une cuisine raffinée à découvrir, de la danse en ligne et des rodéos qui vous épateront. À mesure que les choses se refroidissent à l’automne, cela devient le meilleur moment pour visiter le ranch et passer du temps à l’extérieur. Il s'agit de se détendre et de devenir un peu tapageur, d'une manière ou d'une autre, tout à la fois. Comment tu fais ça? Ne vous inquiétez pas, le ranch vous l'apprendra.
L'histoire de River Ranch et des Cracker Cowboys
Alors, comment est né le River Ranch? Et l’histoire des cowboys américains a-t-elle vraiment commencé sous le soleil de Floride? Tout a commencé lorsque les explorateurs espagnols sont arrivés sur la côte de Floride au cours des années 1500. Dans les années 1600, de plus en plus de colons sont arrivés et ont commencé à élever du bétail et des chevaux. Finalement, des affrontements ont éclaté entre les éleveurs ou « cowboys » et les Indiens indigènes de Floride. L’Ouest n’est devenu sauvage que des centaines d’années plus tard, faisant de la Floride le lieu où les cowboys américains, ou « crackers cowboys », ont fait leurs humbles débuts. Le nom inhabituel, cracker cowboys, vient du bruit de craquement que produisaient leurs fouets en cuir bruyants.
Du côté est du comté de Polk coulait la rivière Kissimmee, où la zone marécageuse était envahie par ces cowboys turbulents. Elle est restée très rurale au cours des cent années suivantes, contrairement à la plupart des villes environnantes. Pour perpétuer les traditions des vrais cowboys, des saloons et de la faune, la zone connue sous le nom de River Ranch est devenue officielle lors de sa création dans les années 1960. En 1971, la propriété possédait un motel, un salon et un café de style occidental, une piscine, un rodéo et un stand de trap et de skeet. Au fil des années, Westgate Resorts en a fait la destination de voyage qu’on connaît aujourd’hui. Vous trouverez toujours de vrais cowboys sur place et même quelques apparitions des descendants des premiers cowboys crackers qui parcouraient la région il y a des centaines d'années.
Restez et jouez à River Ranch
Où rester
Au 21e siècle, les voyageurs peuvent se détendre et se détendre pendant un week-end de glamping (alias, camping glamour). Le ranch offre toute une gamme de façons de séjourner. Si vous recherchez un week-end de vrai camping, prenez une tente sous les étoiles ou réservez un chalet confortable. Cependant, si vous souhaitez vraiment rehausser votre voyage, passez la soirée dans un tipi de luxe inspiré des tribus amérindiennes originales de la région. Les passionnés d’histoire apprécieront particulièrement cet espace! Bien qu'il soit rustique, chaque tipi est équipé d'un lit king-size, d'une salle de bain complète, d'une douche à l'italienne, d'une kitchenette et d'un foyer qui peut être allumé chaque soir par le personnel de Westgate. La meilleure partie du choix de l’une des options de glamping de luxe du ranch est sans doute le concierge de glamping personnel qui est prêt à répondre à tous vos besoins. Cela comprend également le café et le petit-déjeuner livrés à votre porte chaque matin et une voiturette de golf pour parcourir le complexe. Toutes ces commodités et bien plus encore sont également fournies avec les wagons Luxe Conestoga. Les wagons peuvent accueillir jusqu'à six personnes et donneront à chacun le sentiment d'être un roi cowboy ou une reine cow-girl. Après une journée au ranch, détendez-vous sur le porche du chariot et regardez le soleil se coucher sur la rivière.
Plaisir à la maison
Si vous souhaitez passer vos journées avec des divertissements en Floride, le ranch offre plus d'opportunités que vous ne saurez quoi en faire. Pour commencer, les cowboys et les cow-girls peuvent s'essayer à l'équitation, au tir au piège et au skeet, au golf, visiter la ferme pour enfants, partir en randonnée ou découvrir la faune de Kicco lors d'une promenade en foin. Et pour tous les amateurs d'eau, il y a une piscine et une marina à service complet avec navigation de plaisance et pêche. C'est là que vous pourrez également participer à une promenade en hydroglisseur ou en buggy dans les marais. Vous n’avez pas découvert les marais de Floride avant d’avoir roulé dans un buggy des marais géant et légèrement effrayant.
Promenades en buggy dans les marais
Je suis sûr que vous mourez d'envie de savoir, qu'est-ce qu'un buggy des marais? Éloignez-vous de votre camping et montez à bord d'un buggy pour une autre sorte de balade sauvage. Assis sur de gros pneus de tracteur se trouve un buggy sûr et robuste qui vous permet de voir les 1 700 acres de Westgate d’une vue plus élevée. Faites une balade accidentée à travers les broussailles, la boue et les marécages de Floride et recherchez des alligators, des cerfs et toutes sortes d'animaux sauvages dans le ranch. Et gardez à l’esprit que vous aurez envie de boucler votre ceinture de sécurité lors de ce trajet. Honnêtement, c'est un bon entraînement pour le taureau mécanique.
Monter à cheval
La vie au ranch n’est tout simplement pas complète sans une balade à cheval. Si vous n’y êtes jamais allé, une balade au ranch est la balade idéale pour débutant. Il n’y a aucune pression pour galoper vers le coucher du soleil à toute vitesse. Au lieu de cela, vivez 45 minutes de sérénité et d'exploration à travers la faune de Floride. Parcourez les champs ouverts et observez le bétail de près, flottez sous la mousse espagnole pendant qu'un cowboy ou une cow-girl ouvre la voie. Et votre cheval pourrait être une véritable star puisque beaucoup d’entre eux participent au célèbre River Ranch Rodeo.
Rodéo du samedi soir
Le rodéo est l'endroit où les choses se déchaînent vraiment au ranch. Chaque samedi soir, des gens viennent d'ici et d'ailleurs pour assister au Westgate Rodeo. Les athlètes participent à des courses de figures, de courses de barils et, bien sûr, à des courses de taureaux. Alors, enfilez vos bottes et préparez-vous à huer et à crier pendant que les cowboys et les cow-girls s'envolent pour leurs plus belles balades.
Danse en ligne au Saloon
Préparez-vous à donner des coups de pied, à piétiner et à faire-si-faire au River Ranch Saloon and Dance Hall! Des cours de danse en ligne ont lieu tous les vendredis soirs suivis d'heures de danse. Et le samedi, après le rodéo, préparez-vous pour la fête de rue du week-end. Les visiteurs et les locaux viennent jouer et montrer leurs talents de danseur. Prenez un verre au bar ou montez à bord du taureau mécanique pour voir si vous avez ce qu'il faut pour rouler comme un vrai éleveur.
Festin et Fixin's au Ranch
Et quoi de mieux que manger en vacances? Ne vous inquiétez pas, personne n'a faim au Ranch. Avec plusieurs restaurants et même une charcuterie fraîche sur place, il existe des options même pour les mangeurs les plus difficiles. L'endroit le plus populaire pour dîner au ranch est sans doute le Cattle Company Chophouse & Bar, situé dans le lodge principal.
Les clients y trouveront les coupes de bœuf les plus fraîches, ainsi que des plats de style sudiste et une vaste carte de vins et de cocktails. Le restaurant est connu pour ses côtes levées braisées avec os, son faux-filet tendre et son poulet rôti. Et n'oubliez pas ces préparations comme les frites Rodeo chargées, les œufs farcis croustillants, les s'mores à table et bien plus encore. Au bar, vous trouverez un menu créatif avec des plats favoris comme le Smoked Old Fashion et le Ranch Mule (mon préféré).
Peu importe ce que vous faites, vous êtes sûr de passer un bon moment au River Ranch. Que vous préfériez rester éveillé tard dans la danse en ligne ou vous coucher tôt pour une soirée au coin du feu et observer les étoiles, le Ranch a quelque chose pour tout le monde.
Rédacteur commercial associé
Anna Mahan est rédactrice commerciale associée pour Country Living. Elle trouve et partage une variété des meilleurs produits de style de vie, de la mode et de la beauté aux poêles en fonte.