En réfléchissant à son enfance au Nigeria, Chika Russel est particulièrement passionnée par le sentiment d’injustice auquel elle a été confrontée lorsqu’elle a dû faire ses études à Londres, à l’âge de six ans – quelque chose que ses amis n’ont pas eu l’occasion de vivre.
Après avoir quitté l'université, Chika a utilisé ses économies pour parrainer la scolarité de 14 filles au Nigeria, un engagement qui s'est poursuivi grâce à son entreprise. Les aliments de CHIKA, qui est désormais disponible chez les grands détaillants, notamment Waitrose et Sainsbury's.
Les collations saines naturelles d'inspiration nigériane sont composées d'ingrédients actuellement sous-représentés au Royaume-Uni, notamment du plantain sucré et des cacahuètes grillées à la main.
Ayant travaillé dans le secteur bancaire pendant 10 ans, Chika, mère de trois enfants, utilise la marque (qui a reçu des offres d'investissement des cinq dragons sur La Tanière du Dragon) pour promouvoir des pratiques durables et poursuivre le parrainage de l'éducation dans les pays africains, en aidant les jeunes filles à prendre le meilleur départ dans la vie. Cela implique notamment de leur fournir des vélos pour les aider à se rendre à l’école, de leur construire des toilettes privées et de les encourager à poursuivre leurs études.
Mais gérer une entreprise n’est pas toujours facile. Pour découvrir les défis liés à la construction d’une marque en tant que femme, nous avons rencontré Chika et lui avons demandé ses meilleurs conseils pour les entrepreneures en herbe…
« Ma conviction est que la confiance réside dans les personnes avec qui nous passons du temps »
« J’ai toujours voulu créer un impact qui allait au-delà du simple montant d’argent que je gagnais. Il est né de la philosophie de faire le bien, avec de bons ingrédients et de défendre de bonnes causes. La fille sur notre logo (nous l'appelons Chiquita) est basée sur le fait que toutes les femmes du monde entier sont propriétaires de ce qu'elles font, pas seulement en Afrique ou au Royaume-Uni. Elle est confiante, forte et chaleureuse, et je voulais que ce soit le cœur de notre marque.
« Ma conviction est que la confiance réside dans les personnes avec qui nous passons du temps, dans la façon dont nous sommes élevés et dans ce qu’on nous apprend à croire sur nous-mêmes, sur notre force et nos capacités. »
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« Nous créons 350 emplois avec 70 % de femmes »
« Nous nous développons à l’international pour fabriquer et récolter nos produits au Nigeria, et d’ici avril 2022, notre objectif est d’avoir créé 350 emplois avec une main-d’œuvre à 70 % féminine. Nous intégrons les filles dans l'entreprise avant qu'elles quittent l'école et elles choisissent les trois domaines dans lesquels elles souhaitent évoluer. Qu'il s'agisse de finance, de ressources humaines, de droit ou de marketing, nous voulons les former en entreprise et voulons qu'ils veuillent plus que se marier à 12 ans.
« Lorsqu’il s’agit de collecter des fonds pour démarrer une entreprise comme celle-ci, vous reconnaissez que beaucoup de vos homologues masculins obtiennent un financement beaucoup plus rapidement et plus facilement. Ce n’est pas une coïncidence: ils pensent que les femmes peuvent être trop occupées à élever une famille pour diriger une entreprise.
« Dans ma carrière dans le secteur bancaire, le secteur était fortement dominé par les hommes. J'étais la plus jeune femme et la seule femme noire. J'étais dirigé par un homme, son manager était un homme et son le manager était un homme.
« Il est vraiment important d’apprendre à gérer le sentiment d’être dépassé »
« Si vous évoluez dans un domaine complètement différent, vous devez être capable de demander de l’aide et d’aller vers les gens. Il n’y a aucune honte à cela. Je ne me souviens pas d’une époque où quelqu’un ait dit non. Ce sont des gens que je ne connaissais pas et que je n’avais jamais rencontrés – je n’avais même pas de marque à ce moment-là.
« Le meilleur conseil commercial qu’on m’a donné est que si vous croyez vraiment en ce que vous faites, ne vous adressez pas à quelqu'un pour un financement, une distribution, une inscription ou quoi que ce soit, comme s'il vous faisait du mal service. Allez vers eux avec l’opportunité d’investir en vous, car vous allez leur faire gagner de l’argent.
« Je dirais également qu’il ne faut pas se laisser décourager par l’ampleur d’une tâche ou d’un obstacle. Les défis sont là pour être surmontés, donc si cela semble trop important, décomposez-le et continuez à le décomposer jusqu'à ce que vous puissiez le digérer. Apprendre à gérer le sentiment d’être dépassé est vraiment important.
« C’est là qu’un service comme Créateur d'entreprise NatWest est essentiel, aider les jeunes entrepreneurs à développer leur entreprise gratuitement. Ce cours en ligne gratuit offre une aide sur la manière d'atteindre les clients et d'éliminer les obstacles au succès. Il est facile de s'inscrire. NatWest est également idéal pour vous informer sur les finances impliquées dans le démarrage de votre propre entreprise.
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« Si chacun fait sa part pour le développement durable, nous avancerons tous »
« Les consommateurs se soucient désormais beaucoup plus de la durabilité, ce que j’aime voir. C’est important pour nous en tant que marque, et même si nous sommes loin d’être parfaits, nous faisons notre part. Si chacun fait sa petite contribution en faveur du développement durable, nous avancerons tous et transformerons le monde en un endroit meilleur.
« La nourriture joue un rôle important dans ce projet. Nous ne mettons que de délicieux ingrédients naturels dans nos aliments; pas de déchets. Si vous travaillez simplement avec les incroyables ingrédients naturels que Mère Nature nous a donnés, vous n’avez pas besoin de vous en embêter. Notre philosophie repose sur de bons ingrédients et sur la conduite des affaires de manière transparente.
"Mes enfants adorent s'impliquer dans l'entreprise"
« Ce qu’il y a de mieux dans le fait d’être propriétaire d’une entreprise, ce sont mes enfants. J'ai un enfant de neuf ans, un enfant de huit ans et un enfant de trois ans, et ils adorent les affaires. Ils aident à décider des couleurs et des saveurs et ont une opinion sur la façon dont le produit est placé en rayon. C’est notre famille et nous sommes ensemble – j’aime qu’ils me voient travailler dur.
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