Encadré par le parc du Derbyshire, Salle Kedleston est un manoir du National Trust du XVIIIe siècle qui appartenait autrefois à George Curzon, vice-roi de l'Inde de 1899 à 1905. Tout au long de son séjour en Asie du Sud, George a rassemblé des milliers d'objets et de collections, dont beaucoup sont aujourd'hui exposés dans la salle.
L'une de ces collections constitue la base de la nouvelle exposition Ma parure est mon pouvoir. Organisé par un artisan asiatique britannique Anisha Parmar, dont la ligne de bijoux éponyme s’inspire de son héritage, l’exposition s’inspire d’une citation de l’épouse de George, Mary.
DEVENIR MEMBRE NT
Lors de sa rencontre avec le Maharaja et le Maharani de Jodhpur, Mary a décrit le Maharani comme une « prisonnière peinte de bijoux recouverte d'émeraudes ».
"Mary se considérait comme plus libre que le Maharani, alors je voulais montrer comment nous nous parons comme moyen de pouvoir et dissiper le mythe selon lequel le Maharani était opprimé par ses ornements", raconte Anisha. Vivre à la campagne.
L'exposition présente une présentation recontextualisée de pièces de la collection de George, des propres créations d'Anisha et d'un film spécialement commandé. Shakti (signification pouvoir en sanskrit), dans lequel danseur Kesha Raithatha se produit sur de la musique et des créations orales du point de vue du Maharani, écrites par le Jumeaux Grewal. Il y a aussi des photographies de Kesha portant des pièces de la collection, qui n’ont pas été portées sur un corps humain depuis plus de 100 ans.
« J'avais l'impression que ces objets déplacés réclamaient à grands cris que leur histoire soit racontée », raconte Anisha. "Pour les Sud-Asiatiques, les bijoux sont plus qu'une simple décoration: ils sont présentés pour des occasions spéciales car ils véhiculent des histoires. Il était important de récupérer ces pièces de leurs liens coloniaux. »
Initialement destinés à être un présentoir unique, il est rapidement devenu évident que ces articles devaient être portés. "Une chaîne de tête dans une boîte en verre, ce n'est tout simplement pas la même chose", explique Anisha. Pour le National Trust – un organisme de bienfaisance consacré à la conservation – le processus était bien entendu réfléchi. "Notre restauratrice experte nous a guidés dans un nettoyage rituel des objets, respectueux et méditatif", explique Ella Kilgallon, ancienne conservatrice de la propriété de Kedleston Hall.
"Ces articles ne seront probablement plus jamais portés"
Cette expérience a influencé la façon dont les bijoux étaient transportés à travers Kedleston Hall – contournant les escaliers des domestiques pour être amenés sur le plateau via les escaliers principaux. "Ce n'était pas juste une exposition", dit Anisha, "nous avons tous ressenti la gravité émotionnelle de ce que nous faisions."
L’équipe a également dû s’assurer qu’aucune des pièces ne touchait la peau ou les cheveux de Kesha, en utilisant des mouchoirs, des sceaux ou des fils pour bloquer tout contact. "C'était surréaliste: je portais ces articles pour la séance photo, et ils ne seraient probablement plus jamais portés", partage Kesha.
Bien qu’elles soient de beaux objets à part entière, ces pièces font également partie d’une histoire coloniale pénible. « Nous ne voulions pas raconter une histoire édulcorée; ces histoires ont bouleversé beaucoup d’entre nous. Ce traumatisme est dans notre sang", dit Kesha, expliquant comment sa performance l'a amenée dans un espace mental "lourd".
Anisha admet également qu'elle a sous-estimé le poids du projet, ressentant le « fardeau émotionnel » de travailler avec des choses liées à la douloureuse réalité de ses ancêtres.
"La Grande-Bretagne a gouverné l'Inde pendant près de 200 ans, pillant le pays pour y construire des demeures somptueuses"
La directrice générale de Kedleston Hall, Fiona Bridges, convient qu'il s'agissait d'un processus sensible. "Nous devons avoir ces conversations, mais elles ont du poids et nous devons y réfléchir. L’histoire peut être pleine de joie mais aussi controversée. C'est quelque chose que nous devons reconnaître et explorer avec intégrité", dit-elle. "Le défi est de savoir comment pouvons-nous intégrer cela à ce que vous attendez du National Trust."
Ces nouvelles perspectives font partie d’un changement dans la façon dont les organisations espèrent que les personnes de couleur ressentiront les maisons patrimoniales. "Des propriétés comme Kedleston Hall n'étaient pas des espaces que ma famille pensait culturellement ouverts à nous", se souvient Anisha. Hernoor Grewal se souvient également que même si elle et sa famille visitaient les sites du National Trust, ils ne pénétraient pas dans les maisons. "L'architecture était intimidante et peu accueillante."
Il y a un long chemin à parcourir avant que tous les aspects de l’histoire britannique soient véritablement représentés, mais cette exposition marque une première étape pour Anisha. « Un changement est en train de se produire: [les organisations] doivent être prêtes à démanteler les constructions en place. » Comme l’explique Hernoor, il reste encore du travail à faire. "La Grande-Bretagne a gouverné l'Inde pendant près de 200 ans, pillant le pays pour construire de somptueuses demeures au Royaume-Uni. Ce n'est que maintenant que nous effleurons la surface", dit-elle.
"C'est une question de propriété", explique-t-elle. "Une famille indienne est devenue membre du National Trust pour la première fois grâce à ce projet. Si une enfant comme moi peut se voir représentée dans un espace comme celui-ci, j’ai fait mon travail. »
Visite Ma parure est mon pouvoir à Kedleston Hall jusqu'en octobre 2023