Comment comprendre les numéros d'engrais

Que vous essayiez de verdir votre pelouse ou d'élever des citrouilles primées, vous devez nourrir vos plantes. Mais tous ces chiffres et lettres sur un sac d'engrais prêtent à confusion. Et à moins que vous n'ayez une boule de cristal, vous n'avez aucune idée des éléments nutritifs déjà présents dans votre sol ou non. Voici comment lever le mystère de la fertilisation pour éviter de perdre du temps et de l'argent.

Que signifient les chiffres et les lettres d'engrais ?

Si vous vous souvenez (vaguement !) du tableau périodique de la chimie du lycée, vous savez que N signifie azote, P comme Phosphore, et K pour potassium. Ces nutriments sont les trois numéros sur un sac d'engrais répertoriés dans l'ordre (N-P-K). En un mot, la liste totale des nombres NPK représente le pourcentage de chaque élément spécifique trouvé dans une formule d'engrais. Ainsi, un engrais contenant du 5-10-10 signifie qu'il contient 5 % d'azote, 10 % de phosphore (phosphate) et 10 % de potassium (potasse). Un engrais « complet » contient les trois.

A quoi servent les différents nutriments ?

Chaque nutriment joue un rôle différent. L'azote stimule la croissance des feuilles vertes. "C'est comme la pédale d'accélérateur", explique John Esslinger, éducateur en horticulture à Penn State Extension. "C'est pourquoi de nombreux engrais pour pelouse sont riches en azote pour favoriser la croissance des feuilles." Le phosphore aide à la formation de racines solides, de sorte que les plantes qui manquent de phosphore peuvent être violettes et à croissance lente. Le potassium aide à favoriser une croissance vigoureuse et la rusticité, de sorte qu'un déficit peut entraîner des fruits mous ou des plantes grêles qui deviennent la proie des ravageurs et des maladies.

Comment choisir une formule ?

Maintenant, vous avez des devoirs à faire. "Avant d'ajouter quoi que ce soit à votre pelouse ou à votre jardin, faites une analyse de sol", explique Esslinger. "Sinon, vous n'avez aucune idée d'où vous partez et de ce dont votre sol a besoin ou n'a pas besoin." En fait, certains éléments nutritifs, comme le phosphore, réussissent à rester dans le sol; vous n'aurez peut-être pas besoin de les ajouter à chaque fois que vous fertilisez. Et plus n'est pas mieux. Ce n'est pas seulement un gaspillage d'argent d'ajouter des choses dont vous n'avez pas besoin, c'est aussi mauvais pour les plantes. Par exemple, trop d'azote fera pousser des plants de tomates monstres, mais vous n'obtiendrez peut-être aucun fruit. Et vraiment, alors, à quoi ça sert?

Obtenir votre kit d'analyse de sol d'un centre de jardinage local ou de votre région service de vulgarisation coopérative; ils coûtent généralement entre 10 $ et 20 $, et vous n'avez qu'à en faire un toutes les quelques années. Le maître jardinier du service de vulgarisation du comté peut vous aider à déchiffrer les résultats et vous expliquer la quantité de chaque nutriment que vous devez appliquer. Un engrais équilibré (avec tous les mêmes chiffres, comme 5-5-5) peut convenir à de nombreuses situations telles que les jardins de fleurs et de légumes, mais seul un test de sol le dira avec certitude.

Enfin, votre test inclura également le pH de votre sol, une mesure de l'acidité ou de l'alcalinité de votre sol. C'est un autre aspect important de la fertilité du sol, car si votre pH est trop élevé ou trop bas, vos plantes peuvent ne pas être en mesure d'utiliser les nutriments que vous appliquez, explique Esslinger. Sur la base des résultats de vos tests, une application de chaux pour élever le pH ou de soufre pour abaisser le pH peut être recommandée.

Dois-je choisir un engrais organique ou synthétique?

"Biologique signifie qu'il est dérivé de sources animales ou végétales, telles que le fumier ou le compost", explique Glen Harris, PhD, professeur et agronome de vulgarisation à l'Université. Département des sciences des cultures et des sols à l'Université de Géorgie. Les engrais organiques comprennent généralement le fumier animal, la farine de luzerne et d'os et l'émulsion de poisson. Ceci est nettement différent des engrais commerciaux synthétiques qui comprennent principalement une formule concentrée d'azote, de phosphore et de potassium. Les plantes absorbent principalement les nutriments sous certaines formes, et les formules d'engrais organiques doivent d'abord être décomposées par les microbes du sol par un processus appelé minéralisation. Ce processus qui convertit les nutriments en formes que les plantes peuvent utiliser, explique Harris. De plus, les engrais organiques contiennent généralement des éléments nutritifs à de faibles concentrations. "L'un des défis des engrais organiques est que l'azote est souvent d'environ 3 ou 4 %", explique Clint Waltz, PhD, spécialiste du gazon au Centre de recherche et d'enseignement sur le gazon de l'Université de Géorgie. « Il faut beaucoup plus de ces produits pour obtenir les résultats souhaités, en particulier sur les pelouses. Lorsque vous calculez le coût, les synthétiques sont moins chers et vous n'avez pas à en appliquer autant.En savoir plus sur l'utilisation des engrais organiques.