Un jour de l'année dernière, j'ai emmené mes enfants rendre visite à un ami qui élève des poulets. Elle a invité les enfants à ramasser des œufs, mais les deux se sont instinctivement retirés de la coopérative. «Maman», siffla Anna Claire, 8 ans, «ces œufs ont l'air sales. Ils sont sortis de... "Sa bouche se tordit de dégoût. "Ils sont sortis du cul de ce poulet!" Il convient de noter que ma fille et mon fils de 4 ans, Thomas, sont loin des slickers de la ville - nous vivons dans une petite ville tranquille du Mississippi, pas Chicago ou Manhattan. De plus, la vie à la campagne est dans les gènes de ces enfants: leur arrière-grand-mère gardait des poulets dans son jardin en Alabama. Maintenant, ses descendants supposaient que les œufs vierges sont déposés directement dans des contenants en polystyrène pastel.
Dans cette photo: Des silos à maïs, des étables à bétail et quelque 40 acres de terres cultivées ont donné le ton à Kinnikinnick.
Quelque chose doit etre fait. J'ai donc réservé un week-end à
Ferme Kinnikinnick à Caledonia, Illinois - une partie du Fermes de plumes réseau, qui aide les petites exploitations familiales à fonctionner comme des destinations de "hacation", en gérant les réservations et en fournissant des tentes d'invités personnalisées. Si le mot tente évoque la toile verte terne qui s'affaisse sur un cadre triangulaire branlant, imaginez ceci: 484 pieds carrés joliment aménagés, avec un plancher en bois et trois zones de couchage (assez pour accueillir cinq à six gens). Il n'y a pas d'électricité: la cuisson se fait sur un poêle à bois, et des bougies et des lanternes offrent de la lumière le soir. Bien que cette lueur dorée nous ramène à une époque plus simple, vous ne la rendez pas difficile. En plus des couettes duveteuses et de la plomberie intérieure, il y a un bain avec des douches chaudes à proximité. Et la "boutique d'honnêteté" de la ferme - un magasin informel sans surveillance où vous laissez votre paiement dans une boîte - stocke des fixations de piment et des aliments locaux tels que la saucisse de fenouil et la confiture de pêches.Dans cette photo: Auteur Beth Ann Fennelly; son mari, Tom Franklin; et leurs enfants, Anna Claire et Thomas, ont séjourné dans l'une des cinq tentes d'invité de Kinnikinnick Farm.
Nommé pour le ruisseau qui traverse la propriété de 114 acres, Kinnikinnick appartient à David et Susan Cleverdon, un couple aussi passionné par la vie responsable que par le plaisir. (Ils cultivent tous leurs produits de façon organique et, dit David, "nous sommes connus pour organiser une fête en un rien de temps.") dès que mon mari, Tom, les deux enfants et moi sommes entrés dans l'allée vendredi après-midi, nous nous sommes sentis comme faisant partie du Cleverdon famille. Et dans une ferme, la famille s'installe. Nous avons aidé à récolter des légumes verts italiens, y compris de la bietina, une bette à feuilles et du spigariello, un brocoli sans fleur, dont je n'avais jamais vu sur mon marché à la maison. J'ai pris plaisir à savoir que les pommes que nous avons cueillies dans le verger, plantées par Susan et David enfants pour son 50e anniversaire, seraient mijotés dans du beurre de pomme et répartis par des couteaux inconnus sur chaud pain grillé.
Dans cette photo: Anna Claire, Beth Ann et Thomas rendent visite aux chèvres alpines de la ferme.
Plus tard dans la soirée, nous avons frotté les légumes, puis nous-mêmes, et préparé le dîner dans notre tente. Les tomates que j'ai tranchées pour notre salade étaient encore chaudes du soleil et cueillies à la main - la main de mon enfant de 4 ans. Nous avions rencontré les vaches qui produisaient le lait et le fromage que nous avons appréciés. Bien sûr, nous avons peut-être aussi rencontré, nourri et nommé le poulet robuste, engraissé au trèfle rouge, que nous avons grillé. Pour l'instant, il s'agit d'une connexion de ferme à table que mes enfants n'ont pas établie; s'ils avaient demandé si notre dîner était "Fluffy Franklin", je ne sais pas comment j'aurais répondu.
Dans cette photo: Dans le verger Kinnikinnick, Tom et son fils Thomas cueillent un pic de pommes Prairie Spy.
Parmi les laitues cultivées à Kinnikinnick: Parris Island Cos, Rouge d'Hiver, feuilles de chêne vert et rouge, Lolla Rossa et Tango.
Le matin arrive tôt à Kinnikinnick, gracieuseté du coq. Nous avons moulu des grains de café dans un moulin à manivelle, puis recueilli des œufs pour des omelettes. Le moment où je redoutais - quand Anna Claire et Thomas ont réalisé qu'on leur avait volé des dessins animés du samedi - ne s'est jamais produit. Craquez pour les joies du parc animalier: des moutons flous, des lapins et une chèvre nommée Johnny Bosco, que les enfants ont promenés en laisse. Mon mari et moi n'avons pas manqué nos téléphones portables ou nos ordinateurs portables non plus - c'était agréable d'être dans un endroit où la mûre faisait référence à une collation l'après-midi, pas quelque chose qui vibrait dans votre poche.
Dans cette photo: Les poulets de Cornish Cross apprécient les repas dans la basse-cour.
La famille dépose du maïs sucré pour le dîner.
Le dernier soir, nous avons joué à Old Maid et lu des histoires aux chandelles. Rentrant mon fils, je tirai doucement un morceau de foin de ses boucles. "Maman", soupira Thomas, "je veux être agriculteur quand je serai grand." Il sera peut-être agriculteur, mais je ne suis même pas sûr de le souhaiter. La veille au soir, j'avais vu David, toujours en combinaison de travail, s'endormir à table. L'agriculture est une vie d'intégrité et de satisfaction, mais aussi de rigueur et d'effort.
Dans cette photo: Chacune des cinq tentes de la propriété peut accueillir de cinq à six personnes.
Pour le moment, au moins, Thomas et Anna Claire étaient satisfaits des délicieux souvenirs, les pommes Kernel d'Ashmead rose verdâtre, qu'ils avaient choisis pour leurs camarades de classe. Et nous sommes tous rentrés à la maison avec de doux souvenirs de doigts tachés de framboise caressant des moutons, des nuits où les écrans LCD prenaient la forme de constellations, et le sentiment d'une connexion profonde à cette terre qui, avec un travail acharné et un peu de chance, nous fournit délicieusement.
Dans cette photo: Les côtés roulants gardent les tentes bien au chaud pendant la nuit.
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CE QU'IL FAUT SAVOIR: Le niveau d'activité pratique varie d'une ferme à l'autre, tout comme les logements (y compris la plomberie et les cuisines). De plus, toutes les fermes ne sont pas ouvertes aux enfants de moins de 12 ans.
COMMENT RÉSERVER UNE ESCAPADE À LA FERME KINNIKINNICK: Situé à 85 miles au nord-ouest de Chicago, Kinnikinnick accueille ses clients de la mi-mai à la mi-octobre, si le temps le permet. Les tentes coûtent entre 189 $ et 239 $ par nuit et peuvent accueillir jusqu'à six personnes chacune. Visite featherdown.com pour apprendre plus.
Dans cette photo: Susan et David Cleverdon, avec le chien Karolina, sont propriétaires de Kinnikinnick Farm depuis 1987.