C'est vrai ce qu'ils disent: la tomate la plus savoureuse est toujours celle que vous cultivez vous-même. Mais quelle tomate cultiver? Avec quelque 3 000 variétés anciennes, de « Ananas Noir » à « Green Zebra », les possibilités peuvent être carrément paralysantes. Et c'est avant même de commencer à envisager d'autres cultures. Nous nous sommes donc tournés vers les vrais experts: des chefs réputés pour leur savoir-faire avec les légumes frais. Alice Waters, la femme qui a pratiquement inventé le mouvement de la ferme à la table, a pesé. Tout comme Peter Hoffman. Et Rick Bayless. Ces pionniers de la restauration lente, ainsi que 10 de leurs pairs, ont donné l'élan - en sélectionnant près de 100 produits comestibles incroyables - qui a lancé notre projet de potager biologique.
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Regrouper cette gigantesque liste de plantes dans un plan sensé et époustouflant: éditeur collaborateur de CL Jon Carloftis, qui a conçu des jardins pour Julianne Moore et Jerry Bruckheimer, mais reste un garçon de la campagne dans l'âme. Carloftis a installé notre potager dans son alma mater, l'Université du Kentucky à Lexington, et a convaincu son mentor, l'horticultrice Sharon Bale, de lui donner un coup de main. Le duo a divisé le terrain de 32' x 56' en une grille de 12 plates-bandes surélevées, délimitée par des allées bordées de soucis (réputés pour repousser parasites) et recouvert de paille de pin - une alternative abordable à l'aménagement paysager qui donne également aux légumes l'acidité qu'ils avoir très envie de. "Chaque fois qu'il pleut, l'acide de la paille est libéré dans le sol", explique le concepteur.
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D'autres mouvements qui se synchronisent avec la stratégie jolie-comme-jolie de Carloftis comprenaient des tipis en bouleau et une belle tonnelle en peuplier, pour soutenir les grimpeurs, comme les haricots, les pois et les concombres. Des caisses en bois de grange et des fûts de bourbon recyclés ont fourni la profondeur nécessaire pour les racines comme les patates douces et les carottes. Et une clôture de bâtonnets de tabac, drapée d'un filet solide, a dissuadé (la plupart) des créatures, magnifiquement. "La structure ajoute du style", déclare Carloftis, "et c'est ce qui nous sépare des Néandertaliens."
Mais, malheur, les plans les mieux conçus... Des lapins remarquablement persistants, du compost contaminé, un sol fortement compacté - et ce qui s'est avéré être le deuxième printemps le plus humide jamais enregistré dans le Kentucky - ont tous conspiré pour faire des ravages. "C'était", dit Bale d'une manière neutre, "la tempête parfaite pour l'échec". Et pourtant, arrive juillet, quand nous avons mordu dans cette première tomate 'Early Girl', infiniment juteuse et encore chaude du soleil, tout était oublié.
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Illustration du plan de jardin par Michael A. Colline
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