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Sur la table d'opération d'un vétérinaire dans un bourg du North Yorkshire, la vie d'un Labrador est en jeu. La patiente de Julian Norton, Bea, semble avoir mangé quelque chose qu'elle n'aurait pas dû manger. Plus tôt dans la semaine, les propriétaires du chien ont remarqué Bea et sa portée de chiots jouant avec une chaussette qui a mystérieusement disparu quelques instants plus tard.
Les craintes de Julian sont bien fondées. "C'est mauvais", dit-il dans un souffle. Un morceau de tissu est logé dans l'intestin, l'autre dans l'estomac. Il faut une opération minutieuse en deux étapes pour que Julian enlève la chaussette maintenant fétide et détrempée et la dépose dans un plateau chirurgical en métal. Alors que Bea, inconsciente, est placée en salle de réveil, Julian s'autorise un moment de réflexion. "Si nous n'avions pas fait cela, elle serait morte en un jour environ", admet-il. "La toxémie [empoisonnement du sang] se serait développée et cela aurait été la fin - beaucoup de chiots sans maman." Suite ci-dessous...
Ne manquez pas Julian à notre Événement virtuel Célébrez l'été les 8 et 9 août. Nous avons deux sessions vidéo avec l'expert animal :
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Et puis, quelques instants plus tard, avec cet esprit dynamique qui ne semble jamais trop loin de la surface, Julian ajoute joyeusement: « Bea devrait se sentir infiniment mieux et, croisons les doigts, d'ici demain, elle rebondira environ. Et, avec un peu de chance, dit-il avec un sourire ironique, elle évitera d'autres chaussettes.
Tout est dans la journée de travail de Julian Norton, co-vedette de la série télévisée fly-on-the-wall Le vétérinaire du Yorkshire. Le programme de Channel 5, qui vient de terminer sa dixième saison, a rencontré un énorme succès auprès des amoureux des animaux et de ceux qui apprécient le professionnalisme, la chaleur et l'humour uniques de Julian.
Le dernier de ces traits est un must dans un cabinet vétérinaire mixte, où il n'y a pas deux jours qui se ressemblent. Des chevaux de trait aux hérissons pygmées, Julian s'occupe de tous. Le fait qu'un chapitre de son premier livre, Chevaux, génisses et cochons poilus est intitulé "Des choses coincées dans des animaux et des animaux coincés dans des choses" vous dit tout ce que vous devez savoir sur l'approche de Julian face à certains des aspects les plus amusants de son travail extraordinaire.
C'est un conteur fantastique et la vie d'un vétérinaire de campagne occupé fournit une source inépuisable d'anecdotes. Des chiens avalant de fausses dents aux chats mangeurs de préservatifs, des agneaux à cinq pattes aux vaches coincées sur des ponts, la journée de travail de Julian se lit comme un roman d'Herriot sous stéroïdes. Le rythme est rapide et furieux; Lorsqu'il n'est pas au bloc opératoire, Julian passe de longues journées à sillonner les étroites routes de campagne lors de visites à domicile et d'appels d'urgence.
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"Les gens pourraient trouver très difficile de vivre avec un vétérinaire", confie-t-il. «Ajoutez à cela des voitures malodorantes et boueuses, des chemises tachées de sang et une mauvaise humeur persistante lorsqu'ils sont réveillés trop souvent pendant la nuit, et les vétérinaires pourraient être considéré comme ne pas tirer le meilleur parti des partenaires. Il a donc la chance d'avoir épousé Anne, vétérinaire à part entière et mère de leurs deux adolescents, Jack et Archi. Jamais loin des animaux, la famille possède un Jack Russell et deux lapins. Seuls les vrais amoureux des animaux pouvaient comprendre la nature dévorante du travail de Julian, sans parler de la pression d'une équipe de télévision enregistrant chacun de vos mouvements.
Premières ambitions
La vie sous les projecteurs, cependant, n'a jamais fait partie du plan. Enfant, Julian a grandi dans la ville minière de Castleford, dans le Yorkshire, et a passé une grande partie de son temps libre avec ses grands-parents. Ils ne vivaient qu'à quelques portes de ses parents – papa était professeur de chimie, maman pharmacienne – mais ils étaient à des millions de kilomètres à d'autres égards. Ses grands-parents tenaient une métairie dans le champ derrière la maison, avec des cochons et des dindes, et tenaient une pension pour chiens ainsi que des élevages de terriers.
"C'étaient des chiens coriaces", se souvient Julian. « Ils étaient gardés pour lapiner et attraper les rats qui étaient attirés par les cochons et leur nourriture au fond du jardin. Je me souviens encore d'avoir été debout à côté de Judy le Bedlington terrier quand j'étais petit. Je pouvais reposer mon visage contre sa fourrure douce et laineuse et respirer cette odeur inimitable de chien que je rencontre maintenant presque quotidiennement.
Julian a également été attiré par une partie de l'alchimie du travail de ses parents. "Maman et papa m'emmenaient souvent au travail après l'école et je me souviens très bien des odeurs", explique-t-il. « Un mélange d'hôpitaux et de laboratoires de chimie. J'étais captivé par les blouses blanches et la mesure des médicaments. Il se souvient également d'avoir été saisi par toutes les créatures, grandes et petites, la série télévisée du dimanche soir basée sur les livres de James Herriot, qui a ensuite influencé une génération de vétérans potentiels et Les agriculteurs. Même à l'âge de huit ou neuf ans, les graines étaient semées pour une future carrière - quelque chose impliquant la médecine et les animaux.
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Après des études de médecine vétérinaire au Pembroke College de Cambridge, Julian se retrouve à Thirsk, North Yorkshire, travaillant d'abord comme assistant puis comme partenaire dans le cabinet qui était autrefois le cabinet d'Alf Wight (le vrai cabinet d'Herriot Nom). Channel 5 a appelé en 2015, dans l'espoir de saisir certains des défis liés au travail dans une pratique mixte (traitement des animaux de ferme et des animaux de compagnie), et le reste appartient à l'histoire.
Les gens se sont immédiatement réchauffés à la douce confiance de Julian, mais aussi à la beauté sauvage du paysage du North Yorkshire et à l'esprit indomptable de nombreux habitants et clients réguliers. Les histoires vraies sont presque toujours plus intéressantes que les histoires fictives, et la pratique en avait à revendre: d'un suspect tumeur qui s'est avérée être un Fox's Glacier Mint coincé dans la fourrure d'un chien au chat qui a survécu à une brève rotation dans un lavage machine.
Des hauts et des bas
À cette période de l'année, cela peut aussi sembler être une vie idyllique. La frénésie des agnelages et des vêlages printaniers s'est dissipée, remplacée par l'optimisme de la fin de l'été. Quand il fait beau, peu d'endroits sont aussi captivants que le North Yorkshire. Comme Julian le commente souvent, "Il n'y a pas de meilleur endroit pour être vétérinaire - l'histoire, le paysage, la variété des animaux." Un favori voyage est celui qui le mène sur Sutton Bank, un escarpement escarpé et spectaculaire qui surplombe la vallée de Mowbray et la vallée de York. "C'est un tel privilège de s'occuper de tous les animaux dans ce magnifique paysage", dit-il. Il n'est pas étonnant qu'Alf Wight ait qualifié la vue depuis le sommet de Sutton Bank de "la plus belle d'Angleterre".
Et pourtant, le travail n'est pas sans ses moments les plus sombres. Endormir des animaux de compagnie bien-aimés est quelque chose que Julian appelle un "processus déchirant", tout comme l'euthanasie sinistre du bétail qui résulte de maladies telles que la fièvre aphteuse ou la tuberculose. Les conditions inopérables, les naissances infructueuses et les cas de cruauté envers les animaux font également des ravages.
Heureusement, sa bonne humeur lui permet de s'en sortir. "Bien que le travail d'un vétérinaire soit difficile, je livre souvent un chiot ou un animal de la ferme, ce qui égaie toujours une mauvaise journée", dit-il. "Apporter une nouvelle vie au monde est un fort tonique." Julian essaie aussi de se détendre en faisant du sport. "Une course ou une balade à vélo après une longue journée contribue grandement à réduire les niveaux de cortisol", dit-il. "Attention, un verre de rouge aussi !" Julian a même représenté la Grande-Bretagne dans un triathlon et s'entraîne actuellement pour une course de ski alpinisme dans les Alpes.
L'une des parties les plus stressantes de son travail est peut-être de voir une carrière qui le passionne changer, car de nombreuses petites pratiques et fermes deviennent plus corporatives. La médecine vétérinaire traditionnelle mixte et les communautés agricoles coexistent depuis des décennies; à mesure que de plus en plus de petites fermes ferment leurs portes, cela influence la nature et la variété du travail vétérinaire.
Les grandes entreprises engloutissent également les petits cabinets vétérinaires. La volonté de gagner de l'argent peut changer l'orientation d'une chirurgie - en supprimant l'ambiance familiale d'un lieu, en augmentant les prix et en modifiant les types de procédures qu'une pratique offrira. Lorsque Julian a découvert que le cabinet Thirsk, dans lequel il travaillait depuis plus de 20 ans, était destiné à faire partie d'une chaîne, il s'est rendu compte avec une immense tristesse qu'il était temps de passer à autre chose.
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Le prochain chapitre
Selon Julian, cependant, la vie de vétérinaire a "un bon talent pour lisser les points bas avec des moments heureux au bon moment". Jamais du genre à rester assis, il est rapidement passé à une pratique mixte rurale traditionnelle à Boroughbridge, à seulement quelques à des kilomètres de Thirsk, et s'est mis à ouvrir une pratique indépendante pour petits animaux à Wetherby, dans l'Ouest Yorkshire. Il a également écrit un autre livre, le cinquième de sa série, bien nommé Un vétérinaire du Yorkshire: le prochain chapitre, et vient de lancer un podcast, Le vétérinaire nu, parlant d'animaux avec la poète stand-up Kate Fox.
De retour au bloc opératoire, avec Bea la labrador en voie de guérison, Julian entreprend sa dernière visite de la journée: une chèvre suspectée d'acidose ruminale après s'être gavée de noix de mouton. La créature en question a une forme. Les notes cliniques précédentes de Julian incluent: « Visite de chèvre – complètement emmêlée dans le fil », « Visite de chèvre pour couper les pieds – incapable d'attraper » et « Visite de chèvre – gants de jardinage mangés ».
Une chronologie
- 1972: Julian grandit à Castleford, dans le West Yorkshire, puis étudie la médecine vétérinaire à Cambridge
- 1997: Rejoint le Skeldale Veterinary Centre, autrefois cabinet d'Alf Wight (James Herriot), en tant qu'assistant, puis devient partenaire
- 2015: Co-stars dans une nouvelle émission de Channel 5, Le vétérinaire du Yorkshire, qui dure maintenant depuis dix séries
- 2016: Publie son premier livre, Chevaux, génisses et cochons poilus, sur sa carrière de vétérinaire
- 2017: quitte Skeldale pour travailler chez Rae, Bean & Partners
- 2019: Ouvre son propre cabinet, Sandbeck Veterinary Center
- 2019: Lancements Le vétérinaire nu, un podcast sur sa vie de vétérinaire, avec la poétesse de stand-up Kate Fox
- 2020: Publie son dernier livre, Un vétérinaire du Yorkshire: le prochain chapitre
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