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L'ouragan Maria a frappé la Dominique avec des vents catastrophiques de 160 mph, arrachant le toit même de la résidence du Premier ministre et causant ce qu'il a appelé une dévastation "époustouflante" mardi alors qu'il plongeait dans une région des Caraïbes déjà ravagée par l'ouragan Irma.
Mercredi, la tempête était sur le point de toucher Puerto Rico "avec une force et une violence que nous n'avons pas vues depuis plusieurs générations", a déclaré le gouverneur du territoire.
Le Premier ministre dominicain Roosevelt Skerrit a déclaré sur sa page Facebook que "les rapports initiaux sont de grande dévastation" et a dit craindre qu'il y ait des morts à cause des glissements de terrain pluviaux.
Il a dit que même sa propre maison avait perdu son toit, ajoutant: "Je suis à la merci complète de l'ouragan. La maison est inondée. "Sept minutes plus tard, il a indiqué qu'il avait été secouru.
L'œil de Maria a brillé sur l'île tard lundi soir. La tempête a brièvement plongé dans la catégorie 4 tôt mardi avant de retrouver le statut de catégorie 5.
Des vents violents et de la pluie ont fouetté la Dominique montagneuse pendant des heures. Un responsable de la police sur l'île, l'inspecteur Pellam Jno Baptiste, a déclaré lundi soir tard qu'il n'y avait pas de signalement immédiat de victimes mais qu'il était trop dangereux pour les agents de vérifier les conditions.
"Où nous sommes, nous ne pouvons pas bouger", a-t-il déclaré lors d'un bref entretien téléphonique alors qu'il se cachait contre le deuxième ouragan de catégorie 5 de la région ce mois-ci.
"Les vents sont impitoyables! Nous survivrons par la grâce de Dieu ", a écrit Skerrit au début d'une série de messages de plus en plus déchirants sur Facebook.
Quelques minutes plus tard, il a annoncé qu'il pouvait entendre le bruit des toits en acier galvanisé arrachant des maisons sur la petite île accidentée.
Il a ensuite écrit qu'il pensait que sa maison avait été endommagée et a ajouté: "Rough! Rugueux! Rugueux!"
Sur l'île voisine de la Martinique, des responsables ont déclaré qu'environ 25 000 ménages étaient sans électricité et deux petites villes sans eau après le passage de Maria.
Le chef de la sécurité civile française, Jacques Witkowski, a déclaré aux journalistes qu'il était trop tôt pour dire si le département français de la Guadaloupe avait également réussi.
Le préfet Eric Maire, le plus haut responsable français de la Guadaloupe, a déclaré dans une vidéo sur Twitter que certaines routes et maisons ont été inondées et que de fortes pluies devraient continuer. Il a dit à la population de "rester à l'intérieur".
Les autorités du territoire américain de Porto Rico, qui risquaient d'être touchées directement, ont averti que les personnes dans des maisons en bois ou fragiles devraient trouver un abri sûr avant l'arrivée prévue de la tempête Mercredi.
"Vous devez évacuer. Sinon, vous allez mourir ", a déclaré Hector Pesquera, le commissaire à la sécurité publique de l'île. "Je ne sais pas comment clarifier cela."
Maria avait des vents maximums soutenus de 160 mph (260 km / h) lundi soir quand il a percuté la Dominique.
Le U.S.National Hurricane Center a déclaré que Maria s'était affaiblie brièvement avant de récupérer des vents soutenus d'une force de 160 mph (260 km / h) peu avant l'aube mardi. Son œil était situé à environ 170 miles (275 kilomètres) au sud-est de Sainte-Croix, et la tempête se déplaçait vers l'ouest-nord-ouest au-dessus des Caraïbes à 9 mph (15 km / h).
Les prévisionnistes ont averti que Maria pourrait même s'intensifier au cours des prochaines 24 heures ou plus, notant que son œil s'était rétréci à 10 miles de diamètre et avertissant: "Maria développe le redoutable œil sténopé."
Cela signifie généralement qu'un ouragan extrêmement fort deviendra encore plus puissant, a déclaré Brian McNoldy, chercheur sur les ouragans à l'Université de Miami. Il l'a dit comme quand un patineur sur glace en rotation amène ses bras et tourne plus vite.
"Vous ne voyez tout simplement pas ceux qui sont dans des ouragans plus faibles", a-t-il dit.
Les vents de force ouragan se sont étendus sur environ 35 miles (45 kilomètres) et les vents de force tempête tropicale ont atteint jusqu'à 125 miles (205 kilomètres).
Des avertissements d'ouragan ont été affichés pour les îles Vierges américaines et britanniques, Porto Rico, la Guadeloupe, la Dominique, Saint-Kitts, Nevis et Montserrat. Un avertissement de tempête tropicale a été émis pour la Martinique, Antigua-et-Barbuda, Saba, Saint-Eustache, Saint-Martin et Anguilla.
Les prévisionnistes ont déclaré que les ondes de tempête pourraient élever les niveaux d'eau de 6 à 9 pieds (1,8 à 2,7 mètres) près du centre de la tempête. On prévoit que la tempête apportera 10 à 15 pouces (25 à 38 centimètres) de pluie à travers les îles, et davantage dans les régions isolées.
Près de son chemin se trouve l'île de Sainte-Croix dans les îles Vierges américaines, où le gouvernement territorial Kenneth Mapp a déclaré que mardi serait "une très, très longue nuit".
St. Thomas et St. John sont toujours stupéfaits d'un coup direct de l'ouragan Irma, qui a causé d'importants dégâts et fait quatre morts sur les deux îles.
L'Université Barry a déclaré qu'elle avait affrété un avion privé pour transporter les étudiants et le personnel de son installation de St. Croix en Floride en préparation de Maria. Il a indiqué que 72 personnes connectées au programme Barry's Physician Assistant et quelques animaux de compagnie étaient sur le vol d'évacuation de lundi.
À Porto Rico voisin, près de 70 000 personnes étaient toujours sans électricité à la suite de leur premier contact avec Irma et près de 200 sont restées dans des abris à l'approche de Maria.
Gov. Ricardo Rossello a déclaré que Porto Rico avait 500 abris capables d'accueillir jusqu'à 133 000 personnes dans le pire des cas. Il a également déclaré que l'Agence fédérale de gestion des urgences était prête à apporter de l'eau potable et à rétablir le courant immédiatement après la tempête, qui pourrait devenir un ouragan de catégorie 5.
"Cela va avoir un impact sur tout Porto Rico avec une force et une violence que nous n'avons pas vues depuis plusieurs générations", a-t-il déclaré. "Nous allons perdre beaucoup d'infrastructures à Porto Rico. Nous allons devoir reconstruire. "
Rossello a averti qu'une panne d'électricité à l'échelle de l'île pourrait durer "longtemps" étant donné la détérioration et la faiblesse des infrastructures de la compagnie d'électricité.
Au nord, l'ouragan Jose a provoqué de dangereux courants de surf et de ripage le long de la côte est des États-Unis, bien que les prévisionnistes aient déclaré que la tempête ne risquait pas de toucher terre. De grosses vagues provoquées par Jose ont emporté cinq personnes d'une jetée côtière dans le Rhode Island et elles ont été hospitalisées après avoir été secourues.
Un avertissement de tempête tropicale a été publié pour les zones côtières du Rhode Island et du Massachusetts, et les veilles de tempête tropicale étaient en hausse pour certaines parties de la Long Island et du Connecticut de New York.
Le centre de Jose était à environ 350 miles (560 kilomètres) au sud-sud-ouest de Nantucket, Massachusetts, tôt mardi et se déplaçant vers le nord à 9 mph (15 km / h). La tempête avait des vents maximums soutenus de 75 mph (120 km / h).