L'affaire Laurence Olivier et Vivien Leigh

Dans son planificateur personnel, Vivien Leigh a documenté la fin de son premier mariage avec cinq mots simples. L'artefact de 1937, qui sera bientôt vendu aux enchères par Sotheby's, contient deux gribouillis révélateurs du Emporté par le vent icône: "Told Leigh" (10 juin) et "Left with Larry" (16 juin).

C'est ainsi que commença l'une des relations les plus prestigieuses jamais vues par Hollywood, un mariage qui s'étendent sur deux décennies avant de s'effondrer enfin sous le poids des affaires extra-conjugales et mentales maladies.

Olivier a remarqué Leigh à peu près au même moment que le reste de l'Angleterre pendant sa course dans la pièce. Le masque de la vertu. Avant cela, la jeune femme de 23 ans était principalement mère (à Suzanne, 5 ans) et épouse d'un mari plus âgé, l'avocat Herbert Leigh Holman, qui a humorisé ce qu'il espérait n'était qu'un intérêt éphémère à agir pour Leigh. Avec sa nouvelle renommée, Leigh a commencé à fréquenter le Grill Room au chic hôtel Savoy de Westminster. C'est là qu'elle a rencontré Olivier, 29 ans, et sa femme, Jill Esmond.

Olivier avait épousé Esmond, la fille de deux acteurs britanniques bien connus, car, croyait-il à l'époque, il "Il est peu probable qu'elle fasse mieux à mon âge et avec mes antécédents non distingués", écrit-elle dans son livre de 1982. autobiographie Confessions d'un acteur. Le mariage avait cependant très peu d'intimité physique, car Esmond préférait les femmes, selon la biographie de 1992 Laurence Olivier. Cela n'a pas empêché le couple de concevoir un enfant: Esmond a appris qu'elle attendait leur premier-né à la même époque que l'affaire d'Olivier avec Leigh a commencé au début de 1936. Leur fils, Tarquin, est arrivé en août.

"Je ne pouvais pas m'en empêcher avec Vivien. Aucun homme ne pouvait " Olivier a dit. "Je me détestais d'avoir trompé Jill, mais j'avais déjà triché auparavant, mais c'était quelque chose de différent. Ce n'était pas seulement par désir. C'est un amour que je n'ai vraiment pas demandé mais qui m'a attiré.

Le théâtre Old Vic de Londres a choisi Olivier comme chef de file Hamlet en 1937, et le calendrier de Leigh montre qu'elle est allée voir la pièce à de nombreuses reprises. Les amants se sont affrontés en face de Incendie au-dessus de l'Angleterre peu de temps après, et s'est rendu au Danemark pour effectuer Hamlet ensemble (Leigh a joué le rôle d'Ophélie).

À leur retour en Angleterre, ils ont informé leurs conjoints respectifs que les mariages étaient terminés et ont rapidement emménagé ensemble à Iver, dans le Buckinghamshire. Le couple a passé un mois à part quand Olivier a déménagé à Hollywood pour filmer Les Hauts de Hurlevent en 1938. "Je me suis réveillé absolument fou de désir pour toi mon amour... Oh mon Dieu, comme je vous voulais ", a écrit Olivier à Leigh dans une lettre non datée que les experts pensent avoir été écrite en 1938 ou 1939. "Je t'aime avec, oh tout en quelque sorte, avec une sorte d'âme spéciale," continua-t-il.

Leigh l'a rejoint en Californie un mois plus tard, a-t-elle dit, "en partie parce que Larry est là et en partie parce que j'ai l'intention d'obtenir le rôle de Scarlett O'Hara", selon 2003. Vivien Leigh: une biographie.

Apparemment incapable de se séparer, le couple a également cherché des moyens de se retrouver professionnellement ensemble. Tous deux ont été déçus lorsque Emporté par le vent producteur David O. Selznick a choisi Olivier, mais pas Leigh, pour son prochain projet, Hitchcock's Rebecca. Il a placé Joan Fontaine dans le rôle principal féminin au lieu de cela, arguant qu'il était préférable pour Olivier et Leigh de garder leur romance hors écran jusqu'à ce que leurs divorces soient finalisés.

Ce souhait a été exaucé au début de 1940, lorsque leurs deux premiers mariages ont pris fin en février. Ils ont fait le nœud à Ranch de San Ysidro à Santa Barbara le 31 août de la même année. Olivier, qui voulait aider les efforts de la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale, a réalisé plusieurs films de propagande au cours de cette période et a commencé une formation en vol, accumulant près de 250 heures de vol aux États-Unis.Le couple est retourné dans son pays d'origine peu de temps après, où Olivier a été affecté à la Royal Air Force lors d'une formation escadron. Des sources proches du couple à l'époque voyaient déjà le mariage se briser: Leigh avait développé un problème d'alcool et Olivier semblait ennuyé de ses affections étouffantes. Le dramaturge anglais Noël Coward a remarqué qu'Olivier "avait l'air malheureux" après avoir rendu visite au couple à RAF Worthy Down.

Cependant, la véritable chute du mariage a commencé plusieurs années plus tard, en 1948, lorsque le couple a achevé une tournée de théâtre de six mois en Australie. C'est à cette époque, remarqua Olivier plus tard, qu'il "perdit Vivien". Ils ont rencontré l'acteur australien Peter Finch, avec qui Leigh aurait une liaison de plusieurs années, pendant le voyage. Sans le savoir, ajoutant de l'huile sur le feu, Olivier a auditionné Finch et l'a placé sous contrat avec sa société de production, donnant à Finch une raison de déménager à Londres.

La santé mentale de Leigh a commencé à décliner au début des années 1950, et Olivier la trouvait souvent "inconsolable... assise sur le coin du lit, se tordant les mains et sanglotant, dans un état de grave détresse ", écrit-il dans son autobiographie. La dépression maniaque de Leigh, comme son état a ensuite été diagnostiqué, s'est avérée être un "monstre étrangement diabolique".

Même après que Leigh a admis avoir triché avec Finch, en 1953, les Oliviers n'ont pas renoncé à leur mariage. Leigh a appris qu'elle était enceinte en 1956 et a démissionné de la pièce dans laquelle elle était en conséquence. Tragiquement, elle a fait une fausse couche le lendemain de sa dernière performance. L'incident a déclenché une profonde dépression qui a duré des mois. Peu de temps après, Olivier a commencé une liaison avec l'actrice Joan Plowright, une femme mariée de 22 ans sa cadette.

L'instabilité émotionnelle de Leigh a empiré et, en 1960, elle menaçait de se suicider. "Vivien est à plusieurs milliers de kilomètres de là, tremblant au bord d'une falaise, même lorsqu'elle est assise tranquillement dans son propre salon", aurait déclaré Olivier à propos de l'état mental de sa femme, selon Lord Larry.

Leur procédure de divorce a commencé en mai 1960; Leigh n'a pas tardé à jouer la victime, racontant aux journalistes la relation d'Olivier avec Plowright. Avec le divorce final en décembre, Olivier, alors âgé de 53 ans, a épousé Plowright, 31 ans, et le couple a accueilli un fils un an plus tard et deux filles au cours des cinq années suivantes.

Bien que n'étant plus jamais liés romantiquement, Olivier et Leigh sont restés en contact jusqu'à sa mort de la tuberculose en 1967. Olivier a écrit à Leigh peu de temps après leur divorce, lui souhaitant son bonheur. "Je veux vous remercier d'avoir tout compris pour moi", lit-on dans sa lettre. "Vous l'avez fait noblement et courageusement et magnifiquement et je suis très oh tellement désolé, très désolé, que ça a dû être beaucoup l'enfer pour vous. "Dans sa dernière lettre à peine cinq semaines avant sa mort, Olivier a signé avec," Sincèrement chéri, votre Larry. "