Mon fils adolescent a brutalement assassiné ma petite fille

Je déteste le football. Et moi vraiment déteste le Super Bowl Sunday. C'était le 4 février 2007, peu de temps après que les Colts d'Indianapolis ont battu les Bears de Chicago, lorsque trois policiers ont frappé aux portes d'entrée de Buffalo Wild Wings, où je travaillais. Ils ont parlé avec mon manager, puis ils se sont dirigés vers moi.

Un officier m'a assis et m'a expliqué que quelque chose était arrivé à ma fille de 4 ans, Ella. J'ai commencé à lui crier dessus pour m'emmener vers elle.

"Non, nous ne pouvons pas", at-il dit. "Ella a été tuée."

Je me suis évanoui. Quand je suis arrivé, j'ai demandé si mon aîné, mon fils de 13 ans, Paris, allait bien.

"Non, il est vivant et au poste de police mais vous ne pouvez pas le voir parce qu'il ne vous a pas demandé", a déclaré l'officier.

"De quoi parlez-vous?" J'ai dit. "Je suis sa mère, pour l'amour de Dieu. Emmenez-moi à lui! "

"Madame, nous ne pouvons pas faire ça. C'est Paris qui a assassiné Ella. "

J'ai perdu mes deux enfants ce dimanche du Super Bowl. Paris a été arrêté et, 6 mois plus tard, condamné à 40 ans de prison. Il est au

Unité Ferguson dans le comté de Madison, au Texas, où je lui rends visite tous les deux ou trois mois et où il restera probablement dans la quarantaine.

On pourrait dire que j'étais "sauvage" en grandissant à Atlanta. À l'âge de 17 ans, je n'avais plus d'héroïne et je continuerais à lutter contre la dépendance pendant des années. J'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires avec distinction et suis allé à l'université au Université du Tennessee d'étudier l'écologie humaine, ce qui, avec le recul, est ironique.

Ce qui fait que les gens travaillent et ce qui les fait vibrer m'a toujours fasciné. Je suis d'avis que pour comprendre une personne, il faut aussi comprendre le contexte ou l'environnement dans lequel elle a grandi.

Je suis devenu sobre, mais il est devenu de plus en plus difficile de vivre sans rien pour prendre le dessus. J'ai envisagé une surdose pour mettre fin à ma vie, mais ensuite, pendant ma deuxième année de collège, j'ai découvert que j'étais enceinte de Paris. J'avais enfin quelque chose à vivre, quelque chose à espérer et j'ai appris à être heureux.

C'était un beau bébé. Je me souviens avoir ressenti l'amour le plus profond que vous puissiez imaginer à sa naissance en octobre 1993. Je me suis dit, c'est mon premier né, mon premier amour.

Son père n'était pas là beaucoup, mais quand il est venu visiter Paris à 16 mois, il est devenu clair pour moi que quelque chose n'allait pas chez lui. Cette année-là, nous avons découvert que son père avait reçu un diagnostic de schizophrénie paranoïaque. Pour l'amour de notre enfant, j'ai décidé de couper tout contact avec lui.

J'ai fait de petits boulots pour subvenir à mes besoins à l'école et je comptais sur le soutien financier de ma famille. Ma mère faisait du babysitting quand j'avais besoin d'aide. J'étais jeune, récemment sobre, travaillant, allant à l'école et j'avais l'impression que ma vie était basée sur beaucoup de conditions. Ce fut une période chaotique.

Je suis diplômé de l'université avec mon diplôme en écologie humaine, avec une concentration sur le développement de l'enfant et de la famille. Dans les années suivantes, je rencontrerais le père d'Ella et retomber enceinte. J'ai donné naissance à Ella naturellement, à la maison. Quand je l'ai tenue pour la première fois, j'avais un sentiment écrasant d'amour protecteur et de fierté pour ma petite fille.

Paris aimait aussi Ella. Comment ne pouvait-il pas? Elle était introvertie, mais extrêmement opiniâtre, volontaire, confiante et maladroite. Elle était obsédée par Âge de glace et a insisté pour regarder la même scène - celle où les personnages descendent un toboggan - encore et encore. Paris et moi la regardions et disions mon Dieu, combien de fois peut-elle faire ça?

Nous vivions avec ma mère à Seymour, au Texas, lorsque j'ai fait une rechute de cocaïne pendant une période de 6 mois. Paris avait 11 ans. Même si je n'utilisais pas tous les jours, il est intervenu pour prendre soin d'Ella. Paris était un enfant incroyablement intelligent. Il était artistique, créatif et n'a jamais affiché de tendances violentes ou dérangeantes, jusqu'à un jour de 2005.

Ella et sa tante, ma sœur, jouaient avec un bâton dehors. Paris le leur a pris, et quand ils l'ont demandé, il l'a détruit. Les filles étaient très contrariées, alors j'ai dit à Paris de rentrer. Il souffla et s'éloigna. La prochaine chose que j'ai su, la femme de ménage de ma mère est entrée en courant et m'a dit que Paris s'était enfuie avec un couteau. Nous l'avons poursuivi dans la rue, l'avons coincé et il a commencé à sangloter. Il a laissé tomber le couteau et est tombé au sol. Nous l'avons emmené dans un hôpital privé.

Il y a été détenu pendant une semaine. Quand j'ai appelé et demandé ce qui se passait avec lui, je n'ai reçu aucune réponse. J'ai décidé de le ramener à la maison et il semblait aller bien. Bien sûr, nous avions nos problèmes: il était adolescent et je maintenais la sobriété, mais Paris n'a jamais menacé de me faire du mal ou de blesser quelqu'un d'autre. Honnêtement, j'étais plus inquiet qu'il se fasse du mal. À aucun moment, je n'ai eu la moindre indication qu'il pouvait tuer.

Puis, ce dimanche du Super Bowl de 2007, l'enfer s'est déchaîné. J'étais en retard pour le travail et Ella était dans la baignoire, sous la surveillance d'une baby-sitter. Elle m'a demandé de lui dire adieu.

"Encore un baiser, maman, encore une fois!" plaida-t-elle.

J'ai continué à l'embrasser au revoir. C'est mon dernier souvenir d'elle.

Paris était énervé contre moi. Il venait de dépenser toute son allocation sur des t-shirts et des chaussures au centre commercial, alors je l'ai grondé. J'essayais de lui enseigner la budgétisation. Il boudait dans le coin quand je suis parti, mais je l'ai quand même embrassé sur la joue et je lui ai dit: "Je sais que tu es en colère contre moi, mais nous allons passer au travers."

Puis, vers 16 h 30, je suis allé travailler.

Cette nuit-là, la baby-sitter a quitté notre maison sans mon consentement. En son absence, Paris a battu et tenté d'étrangler Ella. Il l'a finalement poignardée 17 fois avec un couteau. Elle est morte, mais pas rapidement, comme je le découvrirais plus tard. Et après avoir assassiné Ella, Paris a appelé le 911 sur lui-même.

Lorsque les policiers sont arrivés à Buffalo Wild Wings pour annoncer la nouvelle, un aumônier de la police a proposé de me reconduire chez moi, mais j'ai refusé. Je me suis conduit. À la maison, un flot de voitures de police était déjà arrivé et les médias commençaient à m'entourer. J'ai attendu devant la maison, glacial, que les fonctionnaires amènent Ella dehors.

Finalement, après 6 heures, le coroner l'a emmenée. Elle était dans un sac mortuaire zippé jusqu'au menton et elle avait du sang qui sortait de sa bouche. Elle avait une très grande contusion au front où elle avait été frappée. J'ai commencé à crier: Je suis vraiment désolé de ne pas être là. Le soleil commençait à peine à se lever. À ce moment-là, j'ai promis à Ella que quelque chose de significatif sortirait de sa mort.

Deux semaines plus tard, je me suis retrouvé dans le bureau du procureur de district en train de regarder mon fils, me demandant pourquoi il avait fait ça. Il s'était positionné sur une chaise au fond de la pièce quand il m'a regardé.

"Vous aviez l'habitude de dire que vous ne seriez jamais en mesure de tuer qui que ce soit sans blesser l'un de vos enfants", a-t-il déclaré. "Je parie que tu ne pensais pas que ça allait se passer comme ça."

J'avais peur de mourir pour lui.

Le DA voulait que Paris plaide non coupable, mais à quoi cela lui aurait-il servi? Je voulais placer Paris dans un établissement psychiatrique où lui, en tant que mineur, pouvait obtenir de l'aide. Mais le parquet voulait s'assurer que Paris reçoive la peine maximale. Il a été condamné à 40 ans de prison. Il est d'abord allé dans un centre pour mineurs, puis, à l'âge de 19 ans, il a été décidé lors d'une audience de transfert qu'il serait envoyé dans une prison pour adultes, où il se trouve actuellement.

Après son arrestation, Paris a été diagnostiqué avec un trouble des conduites, le seul diagnostic de personnalité qui puisse être donné à un mineur. [Note de l'éditeur: selon le CDC, le trouble des conduites est défini comme un enfant qui présente «un schéma d'agression continu envers autrui et de graves violations des règles et normes à la maison, à l'école et avec des pairs. "] À l'âge de 15 ans, j'ai engagé un psychologue qui a confirmé qu'il avait des traits psychopathiques modérés ou des callosités sans émotion. traits.

Ce n'est qu'une fois que j'ai compris ce qu'est Paris - un prédateur - que j'ai pu lui pardonner. Par exemple, si je nageais dans un bel océan, que je m'amusais et qu'un requin se levait et me mordait la jambe, j'espère que je ne passerais pas le reste de ma vie à détester ce requin. J'espère que je comprendrais que les requins sont ce qu'ils sont. Et, pour le meilleur ou pour le pire, Paris est un requin. Si vous voulez vous attarder sur la haine du requin, plus de pouvoir pour vous, mais vous n'irez pas très loin. Et dans un effort pour pardonner au requin, vous devez comprendre ce qui fait fonctionner le requin. C'est mon état d'esprit depuis l'université, quand j'ai étudié l'écologie humaine, et c'est ainsi que je pense à mon fils maintenant.

En juin 2013, j'ai donné naissance à mon troisième enfant, un garçon nommé Phoenix. J'ai rencontré son père après la mort d'Ella, mais il n'est plus sur la photo. Donc, c'est juste moi et Phoenix maintenant. Son nom symbolise un nouveau départ, qui nous convient très bien. Paris écrit des lettres à Phoenix, qu'il veut que je lui donne quand il aura 12 ou 13 ans. Mais je doute de laisser la personne qui a tué ma fille parler à mon fils. Je ne serai jamais à l'aise avec Paris et je n'oublierai jamais ce qu'il a fait à Ella.

Peu de temps après sa mort, j'ai commencé la Fondation ELLA, un organisme sans but lucratif pour prévenir la violence et défendre les droits de l'homme par l'éducation, la réforme de la justice pénale et la défense des victimes. Je suis maintenant un orateur qui parcourt le pays pour parler de la maternité, de la peine de mort, de l'incarcération de masse, du pardon et de l'empathie.

Et même si j'ai appris à pardonner Paris, vous ne guérissez jamais complètement de quelque chose comme ça. Vous apprenez à vivre avec. Il aurait pu faire 10 000 autres choix ce soir-là et je ne comprendrai jamais pourquoi il a fait ce qu'il a fait. Mon fils est un prédateur, mais si je passais toute ma vie à le haïr, à quoi cela servirait-il? Je ne peux pas deviner le passé. Personne ne peut.

Charity Lee partage son histoire émotionnelle dans La famille que j'avais, un documentaire diffusé sur Investigation Discovery le 21 décembre.