Comment Noël en juillet a commencé

En grandissant, Page Ives Lemel a passé une semaine chaque été en utilisant ses compétences en arts et artisanat pour faire un cadeau pour un camarade de camping au camp Keystone de Caroline du Nord. C'était peut-être un oreiller monogrammé ou une boîte de balles de tennis transformée en porte-crayons, ou un ours en peluche avec des yeux de bouton dépareillés. À la fin de la semaine, Page et ses camarades de camp, vêtus d'un pyjama en flanelle et de tasses serrées de cacao chaud, attendait l'arrivée du Père Noël à l'arrière d'un camion de maintenance conduit par Page's père. La seule façon de convoquer l'homme en rouge, rappelle Page, était de chanter des chants de Noël à pleins poumons.

Ce n'est qu'il y a quelques années que l'ancien campeur Keystone a réalisé que son expérience de sommeil des années 1970 n'était pas typique. «Je n'ai jamais pensé que c'était unique pour nous», dit-elle. "Il semble que quelque chose que les autres camps feraient." Maintenant, le directeur de

Camp Keystone À Brevard, en Caroline du Nord, à 56 kilomètres au sud d'Asheville, Page est la quatrième génération de sa famille à détenir le titre, qui a été transmis à son père par le biais de son arrière-grande-tante, Florence Ellis.

L'année dernière, en commémoration de son 100e anniversaire, le camp a raconté son histoire en un nouveau livre. En feuilletant une première ébauche, Page apprit que la première fois que quelqu'un célébrait "Noël en Juillet "- une phrase qui provenait d'un opéra de 1892 - était à Keystone, à la demande du co-fondateur du camp Fannie Holt.

"Miss Fannie était un tel personnage: un type fantasque, rêveur et créatif qui a ajouté tout ce caractère unique au programme", explique Page. "La plupart des camps numérotent les cabines pour les identifier. Ici, nous avons Crabapple, Skylark et Crow's Nest, par exemple. Au lieu des campeurs juniors et seniors, nous avons des Elfes, des Pixies et des Dryades. "

Le premier été de Noël a commencé il y a 84 ans, les 24 et 25 juillet 1933, avec des invités réunis autour d'une scène décorée. "Lorsque les rideaux se sont ouverts, nous nous sommes retrouvés en train de regarder un groupe de chanteurs se tenant près de l'arbre de Noël", a déclaré la campeuse Blanche Ulmer Pavlis à propos d'une célébration de 1935. "Alors qui devrait arriver si ce n'est le Père Noël lui-même? Dès le sommet de la maison de chaussures sur l'air de «Jingle Bells». Après avoir dit «bonjour» à tout le monde, il a commencé à distribuer les cadeaux. Ensuite, les chanteurs ont commencé à jeter de la neige imitation coton. Et ceux qui n'ont jamais vu de neige ont eu un frisson. "

Au moment où les parents de Page ont pris le relais, au cours des années 1970, la célébration annuelle avait évolué en une véritable production. Les campeurs mettaient des sacs à linge à l'extérieur de leurs cabines la veille et se réveillaient pour les trouver remplis de bonbons. Tout le monde, y compris les membres du personnel, a participé à l'échange de cadeaux. "C'était intimidant pour le pauvre garçon de 12 ans qui a tiré le nom de Bill Ives", se souvient-elle. "Une fois, mon père a reçu un poussoir de toilette orné de plumes et de paillettes."

Elfes, rennes et Mme Claus a commencé à accompagner Old Saint Nick, qui portait toujours son costume rouge confortable, malgré des températures de 86 degrés qui sont la norme pour les étés de la Caroline du Nord. "Le fait que nous n'ayons pas perdu le Père Noël à la suite d'un coup de chaleur a été assez chanceux", explique Page. Aller nager dans le lac après les cadeaux est devenu une pratique courante. Il y a quelques années, le camp a transformé ses vacances inventées en une célébration plus inclusive, ajoutant des rituels de Hanoukka, d'Halloween et de Pâques au mélange.

Au début de son mandat, une personne de Greensboro a appelé pour s'enquérir de Noël en juillet; ils voulaient y assister, juste pour une journée. Keystone ne fait pas de telles concessions, bien sûr, bien qu'il y ait une ville à 150 miles au nord qui propose des festivités similaires. West Jefferson, Caroline du Nord, a tenu son 31e congrès annuel Fête de Noël en juillet plus tôt ce mois-ci. Bien sûr, il y a beaucoup de joie Yuletide ensoleillée ailleurs ce mois-ci, y compris la semaine du Hallmark Channel Programmation de films de Noël à partir du 14 juillet.