Emily Dean: "Comment mon chien m'a aidé à faire face à un chagrin déchirant"

Il est difficile de se sentir seul avec mon adorable shih-tzu, Raymond, autour. Si je suis de mauvaise humeur, il va sauter sur mes genoux et me lécher le visage, et il fera un son ridicule comme Chewbacca de Guerres des étoiles. Le simple fait de regarder son expression hilarante me fait me sentir bien. À travers les moments les plus difficiles, il m'a aidé à revoir la beauté de la vie.

Je veux un chien depuis aussi longtemps que je me souvienne. Mes parents travaillaient dans le théâtre et la télévision, donc ma sœur aînée, Rachael, et moi avons passé une grande partie de notre enfance à changer de maison, d'école et de pays. Alors que c'était surtout glamour et amusant, j'ai toujours vu les chiens comme la représentation ultime de la stabilité et de la permanence; en grandissant, c'était quelque chose que je n'avais pas.

Rachael et moi étions très proches. Elle avait deux ans de plus que moi, elle était mon phare et nous nous entendions si bien. J'ai été ravie pour elle quand, en 2000, elle a épousé un homme merveilleux, Adam, et a eu deux beaux enfants, Mimi et Bertie. À mes yeux, leur famille était complète quand elle a eu un chien, à moitié Pug, à moitié Chihuahua nommé Giggle.

Mais, en décembre 2011, alors qu'elle avait 43 ans, Rachael est soudainement tombée très malade. Elle a été transportée d'urgence à l'hôpital avec ce que nous pensions être une infection, mais s'est avérée être un cancer du côlon de stade quatre. Moins d'un mois plus tard, elle est décédée.

Ce fut une période incroyablement difficile et, alors que je pleurais avec Adam et les enfants, Giggle était une source de réconfort et de réconfort. J'ai également appris que les chiens pleurent différemment des humains - ils n'ont pas le sentiment que la personne ne reviendra jamais, ils pensent simplement qu'ils ne sont pas là à ce moment-là. Ça m'a aussi aidé à penser comme ça. Rachael serait toujours ma sœur - elle n'était tout simplement pas là en ce moment.

Tragiquement, la mort de Rachael a été le début d'un nouveau chagrin. En 2014, ma brillante mère Christine a reçu un diagnostic de maladie des motoneurones et est décédée un an plus tard. Quelques mois après cela, mon père, Michael - longtemps séparé de ma mère et souffrant de Alzheimer - s'est effondré en raison d'un saignement sur son cerveau.

En trois ans, j'ai essentiellement perdu toute ma famille immédiate. Cela a pris un lourd tribut. J'ai décidé qu'il était enfin temps d'avoir un chien, alors je suis allé voir des chiots shih-tzu en mars 2017 avec ma nièce Mimi, alors âgée de 15 ans, et nous sommes tous les deux tombés amoureux de Raymond. Le surnom de Rachael était Ray, et cela semblait un hommage approprié.

Raymond a apporté tellement de soleil à ma vie. Je me suis fait des amis en promenant des chiens - en rencontrant des gens avec qui je n'aurais jamais parlé autrement - et c'est merveilleux d'avoir une excuse pour sortir au grand air.

Douleur vient toujours par vagues, mais quand je suis en bas, Raymond est là pour me remonter le moral. En fait, il m'a même inspiré pour écrire mes mémoires - Tout le monde est mort alors j'ai un chien. Je suis content que ce soit juste moi et lui pour l'instant. Parfois, l'amour ne se présente pas sous la forme de partenaires, de parents ou de frères et sœurs - mais d'un shih-tzu très moelleux et très spécial.

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