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Bien que les entreprises annoncées sur les affiches de Laurich n'existent plus, ce qui est réel, c'est le talent artistique de chaque création (95 $ à 3 200 $). Laurich est le 24e membre de la Country Living Guild, qui rend hommage aux artistes et artisans qui perpétuent la tradition de l'artisanat américain.
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Il était une fois un homme qui gagnait sa vie dans le domaine des arts graphiques, mais qui ne lui convenait pas, s'est endormi dans sa paisible maison du Maryland. Lorsqu'il s'est réveillé de sa somnolence, il était une nouvelle personne, un artiste. "Je sais que cela ressemble à quelque chose d'une intrigue hollywoodienne clichée", explique Brian Laurich, "mais, vraiment, un jour, j'ai fait une sieste l'après-midi et la réponse pour changer ma vie et devenir vraiment l'artiste que j'ai toujours voulu être était juste devant moi quand je me suis réveillé "
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Non seulement Laurich a immédiatement commencé à voir des visions de l'art qu'il créerait, mais cet art prendrait également la forme d'un tout nouveau médium - en utilisant du bois ancien pour fabriquer et peindre des panneaux qui semblent aussi vieux que le bois lui-même. Laurich est devenu si expert dans sa forme d'art, qu'il est capable de «lire» un morceau de vieux bois, de savoir comment sa surface réagira à la peinture, comment son caractère intrinsèque sera révélé une fois qu'il prendra de nouvelles teintes et des lettres au pochoir, et l'effet de sa forme lorsqu'il sera accroché à un mur. "Le moment où je trouve un bon morceau de bois ancien, je peux prévoir comment cela fonctionnera comme un signe", dit-il.
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En parcourant les magasins d'antiquités locaux du Maryland, les marchés aux puces ou les démolitions de maisons, Laurich est toujours à la recherche de bois avec des surfaces peintes entre 150 et 200 ans. "Avec chaque signe que je fais, je commence avec ce qui est vraiment une toile peinte qui a été faite des siècles plus tôt." Tout en préservant cette peinture originale, Laurich ajoute des lettres et des graphiques d'établissements, une partie du passé, une partie de son imagination - que ce soit une ancienne taverne ou une entreprise de pompiers, un restaurant ou orfèvre.
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En raison de son intérêt permanent pour les arts graphiques, Laurich possède une vaste bibliothèque de polices. "Les polices sont parfaites, elles s'espacent uniformément, chaque lettre est exacte", explique-t-il. "Mais dans le lettrage utilisé sur les enseignes décoratives au XVIIIe siècle et plus tard, il n'y a pas deux lettres identiques. J'ai repris ces petites nuances. Maintenant, j'essaie de faire les mêmes erreurs que ces premiers peintres de panneaux ont fait. "
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Bien qu'il existe d'autres fabricants de panneaux, les méthodes et techniques de Laurich pour rendre les surfaces peintes vieillies restent un secret gardé. "Mon objectif avec chaque panneau est de transformer un morceau de bois vieux de 200 ans en une œuvre d'art." Joel Rensberger a commandé une enseigne qui renvoie à l'entreprise contractuelle centenaire de la famille. Le signe résultant indique la lignée de propriété; le nom de famille, Dean, fait référence au fils infantile de Rensberger. Le signe est maintenant suspendu au-dessus du berceau de Dean.
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Laurich utilise une technologie qu'aucun fabricant d'enseignes du XVIIIe siècle n'avait à sa disposition. Après avoir déposé un dessin sur l'ordinateur, Laurich l'imprime et place la feuille sur du papier stencil épais éclairé par une boîte à lumière.
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En trouvant un coffre à couverture délabré de la fin du XVIIIe siècle, Laurich le démonta et utilisa ses surfaces les mieux préservées comme toiles en bois (ci-dessous). Avec la peinture bleue d'origine comme arrière-plan, Laurich a reproduit le design trouvé sur un coffre de couverture de même date qui fait partie de la collection de la Colonial Williamsburg Foundation. "Quand j'ai travaillé sur la conception", dit-il, "je me suis fait un devoir de ne couvrir aucune des surfaces en bois où la peinture s'était écaillée. Je voulais montrer l'usure originale du bois. J'ai également conservé l'écusson d'origine. "