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En 1969, le chanteur principal de l'Alabama, Randy Owen, a formé le groupe de country rock avec ses cousins Teddy Gentry et Jeff Cook. En 1980, le groupe a signé un contrat d'enregistrement avec RCA et a sorti son premier des 43 singles numéro un, mais, malheureusement, pas avant le père de Randy, Gladstone Owen, décédé cette année-là de causes inconnues. Randy avait 30 ans. Sur le dernier album du groupe, une compilation des Fêtes intitulée Noël américain, Randy parle du chagrin d'avoir perdu son père pendant la période des fêtes, dans une chanson intitulée "Premier Noël sans papa".
Le fait que mon père n'ait jamais vu mon succès me hantera toujours. C'est lui qui m'a appris à jouer de la guitare. Il pouvait choisir le pouce comme Merle Travis et chanter un ténor élevé, harmonisant la façon dont Don Rich le ferait avec Buck Owens. S'il avait vécu assez longtemps pour que j'aurais pu l'emmener à Grand Ole Opry, ça aurait été incroyable. J'ai l'impression d'avoir été trompé de tout cela. Il était à peine deux semaines après son 59e anniversaire de décès. Ça me hante mais c'est quelque chose avec lequel je dois vivre.
Ce premier Noël sans mon père ne ressemblait pas du tout à Noël. La journée était là, c'était le 25 décembre, mais ce n'était pas de quoi être heureux. Papa et moi étions à peu près aussi proches que possible pour le père et le fils, et il était l'esprit derrière le bonheur dans notre famille. Il chantait toujours, jouait de la guitare, racontait des histoires drôles et riait. Cette partie de ma vie a disparu quand il n'était plus là.
"Il était à peine deux semaines après son 59e anniversaire de décès. Ça me hante mais c'est quelque chose avec lequel je dois vivre. "
Ce n'est que lorsque mon premier-né, ma fille Alison, a été assez vieux pour comprendre le Père Noël et les cadeaux que j'ai recommencé à m'amuser avec Noël. Elle est née le jour de mon anniversaire, décembre. 13 ans, deux ans avant la mort de son grand-père. La nuit où ma femme est entrée en travail, j'ai pensé: C'est irréel, le bébé va naître le jour de mon anniversaire! Elle pesait exactement ce que je pesais à ma naissance et avait la même longueur aussi. Et je dis à tout le monde qu'elle me ressemble.
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Elle a grandi et a sa propre vie maintenant, mais nous essayons toujours de nous réunir pour notre anniversaire. Une fois, quand elle était enfant, nous sommes allés à New York pour le week-end et avons passé une journée à visiter l'American Museum of Natural History. Cette année, je serai en tournée à Las Vegas lors de mon anniversaire - c'est la troisième ou quatrième année consécutive que ça a été le cas. Parfois, les gens autour de moi n'arrêtent pas de considérer que je suis vraiment une personne avec des valeurs sentimentales. Je préfère célébrer à la maison avec ma famille chaque fois que je le peux.
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Après la mort de mon père, rendre les vacances spéciales pour ma petite fille (et, plus tard, ma fille Randa et son fils Heath) m'a aidé à retrouver la joie de Noël. Voir leur bonheur m'a rappelé combien papa aimait faire des choses pour ses enfants et petits-enfants. Quand mes sœurs et moi grandissions, il adorait sortir le jour de Noël et jouer au football avec nous. Nous vivions dans une petite ferme et mes parents travaillaient tout le temps car il y avait toujours des corvées à faire. Ils n'ont jamais pris de vacances. Je ne pense pas que papa savait même ce qu'étaient les vacances; Je ne l'ai jamais entendu utiliser ce mot. Noël était sa seule vraie pause.
Vous ne réalisez pas ce que vous représentez réellement pour vos enfants jusqu'à ce que vous soyez cet enfant qui n'avait pas son papa. À 68 ans, en tant que grand-père de six ans, le temps passé en famille est plus important pour moi qu'il ne l'a jamais été. Mes petits-enfants sont trop jeunes pour exprimer ce qu'ils pensent de moi, mais je sais qu'ils s'en soucient. Je le sens parce que je l'ai vécu.
Cet essai fait partie d'une série, "Mon Noël préféré, "mettant en vedette des histoires de souvenirs de vacances bien-aimés et des traditions d'auteurs invités spéciaux. Pour lire les autres, allez ici.