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Jusqu'à mes 34 ans, je vivais dans la banlieue de Washington, D.C. avec toute l'agitation, l'agitation, la compétitivité et le trafic insensé que cela implique. C'était le pays des prix du logement absurdement élevés, des restaurants impressionnants et des tonnes de possibilités d'emploi.
En 2012, la vie est arrivée et j'ai déménagé avec mes enfants dans la petite ville de Millbrook, en Alabama, pour être avec mon mari, qui était là pour travailler.
J'ai appris plus sur la vie - et sur moi-même - lors de mon premier week-end en Alabama que sur toute expérience à ce point de ma vie d'adulte.
1. Certaines personnes sont utiles.
Je faisais du shopping à Winn-Dixie un dimanche et j'avais rempli mon panier de temps pour fêter parce que j'ai finalement déballé toutes ces bières. J'ai été impressionné par la sélection. Sérieusement, Hoegaarden et Abita?
En vérifiant la sélection de céréales, j'ai remarqué que quelqu'un me suivait. Au Maryland, lorsque cela se produisait, c'était généralement parce que j'avais l'air bâclé dans un grand magasin. Les gens du Maryland sont assez rassemblés. J'étais plutôt une personne de tous les jours en pyjama, ce qui a entraîné des expériences inconfortables dans les magasins.
J'ai continué à regarder par-dessus mon épaule en supposant que je me fais profiler. Je me sentais super persécuté et ennuyé quand un accent méridional amical a brisé mon monologue interne, "Madame, c'est dimanche. Vous ne pouvez pas acheter de bière dans ce comté le dimanche. "
Il m'a remis la bière, et j'ai réalisé que tout le monde ne supposait pas le pire. L'interaction n'était pas enracinée dans le jugement, juste un désir d'aider. Étrange.
2. Il est normal de parler à des étrangers.
C'était dimanche à Millbrook, en Alabama. Ma maison était déballée et je n'avais aucune obligation. Pourtant, quand une dame plus âgée m'a approché dans l'allée des céréales à Winn-Dixie pour parler du yaourt grec dans mon chariot, j'ai été énervé.
Pourquoi me parlait-elle? Qu'est-ce qu'elle veut? Pourquoi se soucie-t-elle de ma nourriture? C'est personnel. Elle envahit ma vie privée! Est-elle sur le point de me vendre quelque chose? Est-ce qu'elle me distrait pour que son enfant puisse me voler? Mon portefeuille est-il sécurisé?
Il m'a fallu un certain temps pour m'habituer au bavardage social d'inconnus. Au Maryland, l'épicerie est une affaire de commerce. Vous apprenez l'itinéraire le plus efficace dans le magasin, mettez rapidement la nourriture dans votre panier, vérifiez et rentrez chez vous. C'est ça. Ce n'est pas l'heure sociale.
Dans quelques semaines, j'interrogerais les gens sur leurs commandes. C'était maladroit au début, mais c'est comme ça que les gens font à Millbrook. J'ai ainsi découvert la saucisse Conecuh, le meilleur produit de porc jamais créé.
3. Parfois, ça va.
Lorsque vous passez votre commande dans une épicerie du Maryland, ils vous demandent parfois: "Avez-vous trouvé que tout allait bien?" Après cela, tout est affaire. Dépêchez-vous, dépêchez-vous, dépêchez-vous.
À ce Winn-Dixie, le départ s'est déroulé au ralenti. Je n'avais nulle part où aller, mais je ne voulais certainement pas avoir à passer une nanoseconde de plus que nécessaire à vérifier.
Brenda avait d'autres plans. Elle m'a demandé si j'étais nouveau en ville. Apparemment, elle a entendu dire que j'avais essayé d'acheter de la bière dimanche. Elle m'a dit tous les comtés où je pouvais acheter de l'alcool un dimanche, m'a demandé d'où je venais, a parlé d'un cousin éloigné qui avait visité D.C. une fois.
Finalement, j'ai commencé à choisir la voie de Brenda même si la ligne était plus longue. J'ai adoré parler à Brenda et j'ai adoré faire du shopping tranquillement.
4. Tout le monde n'est pas un meurtrier à la hache.
Après l'épicerie, j'ai vérifié le YMCA local. Tout le monde était sympathique. J'avais entendu cela au sujet du Sud, et mon expérience à Winn-Dixie m'avait préparé à la possibilité que des étrangers essaient de me parler.
L'une des premières familles que j'ai rencontrées a suggéré un échange mensuel d'enfants par lequel nous nous relayerions pour héberger la couvée pour une soirée pyjama. Si quelqu'un l'avait suggéré dans le Maryland, même après des années d'amitié, j'aurais été très sceptique. Après tout, mon attitude au Maryland était celle du cynisme.
J'ai tenté ma chance et je suis content de l'avoir fait. Pour l'année où nous vivions en Alabama, nous hébergions les enfants des Smiths une nuit par mois, et ils hébergeaient les nôtres également. Nos enfants avaient le même âge, s'entendaient merveilleusement bien et c'était absolument fantastique d'avoir une soirée et une nuit sans enfants une fois par mois.
5. C'est bon de se détendre.
L'Alabama était super-humide, décontracté, amical et relaxant. J'avais l'impression d'avoir déménagé dans un spa de jour de la taille d'une ville. Personne n'a posé de questions désagréables sur les réalisations de mes enfants ou sur ma carrière. Il n'y avait pas à s'inquiéter de mesurer ou de suivre. Super froid.
6. La nourriture frite est géniale, tout comme les arachides bouillies.
Ma première semaine à Millbrook, j'ai été consterné par la sélection de restaurants. Manger du congee ou de l'injera dans un trou dans le mur est une expérience formidable, une expérience à laquelle j'ai rapidement réalisé que je n'aurais pas accès à Millbrook. Il y avait un restaurant thaï, dans lequel un de mes amis a apporté sa propre sauce piquante. «Thai hot» voulait vraiment dire «pas fade».
Ensuite, j'ai découvert les joies des arachides bouillies, tout frit et les légumes verts trop cuits. Nous avons trouvé un superbe joint mexicain avec un excellent guacamole et une incroyable sélection de bières. Une meilleure sélection de bières que tout ce que j'avais jamais rencontré dans le Maryland (ce qui était difficile à admettre)!
Il s'est avéré que je n'avais pas besoin de 500 grands restaurants représentant 40 pays pour être heureux. Un ou deux spots étaient suffisants, et c'était amusant d'être un habitué au lieu de passer compulsivement et anonymement d'un établissement Yelp hautement évalué à un autre.
Alors que nous nous préparons à retourner dans le Maryland, je redoute l'agitation, l'agitation et la circulation. Je crains également que mes nouvelles habitudes, comme le bavardage dans la ligne de paiement et un sens du temps plus fluide, être une source de frustration et d'agitation pour les indigènes, tout comme ils l'étaient pour moi quand je vivais dans le Sud.
Je devrai peut-être me réadapter à un rythme plus rapide, mais je n'ai pas besoin de transformer ma vie en compétition à nouveau. Il n'y a rien de mal non plus à ramollir et à établir un contact visuel de temps en temps. C'est agréable de profiter de la vie.