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Des ampoules ont explosé, des ordinateurs ont été frits et des tapis se sont mis à chanter.
Les appels au 911 ont commencé à arriver peu après midi dans la minuscule ville de Brookville, dans l'ouest de la Pennsylvanie. Le compteur électrique est en feu. Le revêtement de la maison brûle. Ma multiprise fume. L'ordinateur est frit. La moquette est chantée. Notre ampoule a explosé.
Une compagnie d'électricité affirme qu'un composant défectueux de la ligne électrique est à l'origine d'une surtension le 20 janvier à Brookville, 4 000 habitants. Quand ce fut fini, 500 à 1 000 habitants ont été touchés, a déclaré Tracy Zents, directrice du département des services d'urgence du comté de Jefferson.
"Je fais cela depuis un peu plus de 30 ans, et c'est définitivement une première pour moi", a déclaré Zents. "Nous avons eu la chance que personne ne soit blessé."
Le volume des appels a rapidement submergé les pompiers volontaires locaux à 70 miles au nord-est de Pittsburgh, qui ont dû appeler trois autres départements pour obtenir de l'aide, a déclaré Zents.
Même le service de police n'a pas été épargné. La surtension a déclenché la radio du bureau principal du département, de sorte que les premiers appels d'urgence ont été manqués, a déclaré le chef Jason Brown.
"Puis soudain, j'entends des camions de pompiers, alors j'ai allumé mon ordinateur de poche", a déclaré Brown. Il a rapidement appris ce qui s'était passé, alors que des lampes fluorescentes dans le bâtiment voisin ont commencé à exploser dans leurs prises.
Il a dit qu'il ne connaissait personne à l'est de la ville qui n'ait été affecté d'une manière ou d'une autre.
"Vous descendez la rue et vous voyez tous ces mètres noircis", a-t-il dit.
Scott Surgeoner, porte-parole du service public d'électricité FirstEnergy, a déclaré vendredi que le problème avait commencé avec un isolateur défectueux sur une ligne électrique. Cet échec a provoqué un éclair qui s'est propagé à une ligne d'alimentation à Brookville, et environ 475 clients ont perdu de l'électricité. Il a été restauré à 17 heures. le même jour, a-t-il dit.
La cause de l'échec n'est pas claire, mais le chirurgien a déclaré qu'il n'est pas rare que les isolateurs tombent en panne après des années d'exposition aux intempéries.
"C'est similaire à un alternateur dans une voiture. Pourquoi échoue-t-il après quelques années? Le mien pourrait durer 10 ans, mais le vôtre pourrait durer cinq ans », a-t-il déclaré. "Tout équipement qui se trouve sur un poteau en l'air et est exposé aux intempéries 365 jours par an, 24 heures par jour, est susceptible de tomber en panne."
Tous les clients qui estiment que le fournisseur local de FirstEnergy, Penelec, a été négligent peuvent déposer une réclamation auprès de la société, et ils seront examinés au cas par cas, a déclaré Surgeoner. Il n'est pas sûr qu'il en ait reçu.