Les hivers du nord-ouest du Pacifique ne sont pas si sombres lorsque votre bureau sent comme un mélange de cacao chaud et de brownies grillés, fraîchement sortis du four. Oui, je travaille dans une chocolaterie. Chocolat Theo, Pour être précis. La plupart des matins, je me réveille, je bois beaucoup de café (ai-je mentionné que j'habite à Seattle?) Et je file dans une petite briqueterie à une dizaine de minutes de chez moi.
En tant que directrice du marketing, mes journées se résument souvent à la meilleure façon de communiquer notre histoire unique en tant que tout premier chocolatier certifié biologique et équitable en Amérique du Nord. Depuis 2006, Theo fabrique des barres de chocolat et d'autres confiseries savoureuses dans le quartier original de Fremont à Seattle. Au cours des deux dernières années, j'ai eu la chance de passer mes journées à penser, à parler et, surtout, à manger du chocolat.
Une fois que les gens découvrent que je travaille pour une entreprise de chocolat, ils demandent souvent en plaisantant si je suis entouré d'Oompa Loompas. Bien que je ne puisse ni confirmer ni infirmer cela, je dirai que je travaille avec certaines des personnes les plus dévouées et talentueuses de l'industrie du chocolat. C'est à travers les portes de l'usine que la magie opère.
Le délicieux chocolat provient de fèves de cacao exceptionnelles. Theo estime que le paiement de primes aux agriculteurs pour un cacao de qualité permet une croissance économique positive dans leurs communautés. La carte illustrée qui couvre l'un des murs de l'usine montre aux visiteurs où les fèves de cacao sont cultivées. Nous achetons actuellement du cacao auprès de groupes agricoles et de coopératives au Panama, au Pérou et en République démocratique du Congo.
Comme je l'ai dit, tout commence par les fèves de cacao. Ces cuves particulières sont remplies de fèves de cacao congolaises prêtes à être torréfiées. Il y a quatre ans, Theo s'est associé à Eastern Congo Initiative pour former des agriculteurs locaux à la culture de cacao de haute qualité. En formant des agriculteurs congolais à cultiver du cacao biologique et équitable, nous aidons les communautés à devenir économiquement autonomes, à lutter contre la pauvreté et la violence dans la région. Aujourd'hui, nous nous approvisionnons pour plus de la moitié de notre cacao dans l'est du Congo.
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Je vais continuer et je parie que votre bureau n'a pas de pipeline de chocolat. La plupart des équipements de l'usine sont peints d'une couleur verte vibrante, ce qui lui donne une dose supplémentaire de personnalité et rend l'espace plus convivial pour les visiteurs. À travers le programme d'excursion, nous accueillons chaque année plus de 60 000 invités dans notre usine. Les guides touristiques Theo sont essentiellement des bibliothèques ambulantes de connaissances sur le chocolat.
Il n'est peut-être pas aussi gros que celui de Willy Wonka, mais il est puissant. Cette «cascade de chocolat» appartient à l'enrobeuse, une machine qui recouvre tous les caramels et ganaches fabriqués dans la cuisine de confiserie d'une couche décadente de chocolat. Après que chaque gâterie ait fait un tour dans l'enrobeuse, nos chocolatiers experts décorent les bonbons à la main.
Pendant que nous essayons de J'aime lucy moments au minimum, ces bonbons descendent la ligne assez rapidement. Ici, Katy termine des confections de ganache au citron enrobées de chocolat noir à 70 pour cent avec une finition au chocolat blanc.
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Quelque part dans la salle d'emballage se trouve le portoir d'échantillons, où nous, les employés de Theo, pouvons grignoter des friandises qui n'étaient tout simplement pas assez parfaites visuellement pour sortir. (Je pourrais vous dire exactement où il se trouve, mais ensuite nous devrons partager.) Les confections Big Daddy illustrées ici sont mon indulgence préférée. Vous ne pouvez pas battre la combinaison de biscuits Graham, de caramel et de guimauve enrobés de chocolat. Tu ne peux pas.
Juste au-delà de la zone de production se trouve magasin d'usine. Bien que les produits Theo Chocolate soient disponibles à l'échelle nationale, le magasin est un endroit idéal pour s'amuser et tester de nouvelles saveurs. L'idée de cette écorce de maïs caramel est née après l'achat d'un fabricant de pop-corn sur un coup de tête l'été dernier!
Près d'une centaine de personnes travaillent à l'usine et produisent entre 5 000 et 5 500 livres de chocolat par jour. Alors que la plupart des gens reconnaissent le produit final, le chemin parcouru par ces ingrédients avant de devenir des aliments est quelque chose que nous consacrons beaucoup de temps à la réflexion. Juste un peu de matière à réflexion la prochaine fois que vous déballerez une barre de chocolat!
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