Au cours du mois prochain éclipse solaire totale, le soleil sera bloqué par la lune pendant l'une des périodes les plus longues (environ 2 minutes et 40 secondes) Hopkinsville, Kentucky, une petite ville située à environ 32 kilomètres au nord de la frontière du Tennessee, avec une population d'un peu moins de 32 000 habitants. La communauté, qui attend des milliers de visiteurs pour cet événement stellaire, saisit l'occasion comme une opportunité de tirer profit des dollars touristiques, en se rebaptisant Eclipseville. C'est le première fois en 99 ans une éclipse solaire totale sera visible d'un océan à l'autre aux États-Unis. Ce n'est cependant pas la première fois que Hopkinsville attire l'attention du pays sur un événement extraordinaire.
Il y a soixante-deux ans, une famille vivant à la périphérie de la ville a fait les gros titres après avoir prétendu été visités par des "petits hommes gris" après avoir repéré un avion d'un autre monde flottant au-dessus de leur ferme. (Ils ont été mal cités dans la presse, ce qui a entraîné l'ajout de «petits hommes verts» à notre lexique moderne.) L'incident, également appelé rencontre Kelly-Hopkinsville, faisant référence à la communauté non incorporée voisine de Kelly, était bien documenté dans les médias et la culture pop: le réalisateur Steven Spielberg l'a cité comme faisant partie de l'inspiration derrière de tels films comme
E.T. et Rencontres du troisième type.
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Chose intéressante, l'éclipse de cet été aura lieu à l'anniversaire de la fameuse observation - une coïncidence qui a Les théoriciens du complot bourdonnent et se demandant si les deux minutes d'obscurité diurne annoncent une autre rencontre extraterrestre. Le fait que l'incident d'origine ait eu lieu le long de la latitude 37 nord, un itinéraire récemment identifié par des personnes telles que New York Times auteur à succès Ben Mezrich - auteur de Le 37e parallèle—Pour sa fréquence élevée d'observations d'OVNIS et d'autres anomalies, ne fait qu'ajouter à l'intrigue.
"En ce qui concerne les étrangers qui reviennent, on ne sait jamais", explique Joann Smithey, vice-président et président de la Festival Kelly Little Green Men Days. "Certaines personnes disent qu'elles sont déjà parmi nous, et d'autres disent qu'elles n'existent pas, point final."
Mais revenons à la rencontre Kelly-Hopkinsville. Voici comment se déroule l'histoire: le soir du dimanche 21 août 1955, Elmer "Lucky" Sutton, un jeune homme d'une vingtaine d'années, était rendre visite à sa mère Glennie Lankford et à ses trois demi-frères et sœurs plus jeunes dans la ferme dans laquelle il avait grandi, à 13 km au nord de Hopkinsville. En pause de son travail avec un carnaval itinérant, Lucky avait sa femme, Vera, et leurs amis Billy Ray et June Taylor avec lui pour le week-end. Son frère JC et sa belle-sœur Alene, ainsi qu'un ami de la famille, OP, étaient également là ce soir-là.
Après un souper copieux préparé par Mlle Glennie, le groupe de 11 personnes s'était installé pour un jeu de cartes lorsque Billy Ray a fait une affirmation extravagante. En rentrant dans la maison d'un voyage au puits pour remplir son verre d'eau, il laissa échapper qu'il venait vu un objet rond et métallique, avec des stries de couleur arc-en-ciel traînant derrière lui, se déplaçant dans le ciel au-dessus du ferme. Ses compagnons l'ont pris comme une farce, au début, l'écrivant comme un autre des tours que Billy Ray et Lucky aimaient jouer l'un sur l'autre. Mais Billy Ray semblait vraiment gêné par tout ce qu'il avait vu, malgré l'insistance des autres que c'était probablement un météore ou une étoile filante. Lorsqu'il a demandé à sa femme, June, de lui assurer qu'elle le croyait, l'absurdité de tout cela l'a mise, elle et les autres, dans des éclats de rire.
Ne voulant pas le laisser partir, Billy Ray a fait en sorte que Lucky se rende au puits avec lui afin qu'il puisse indiquer exactement où l'objet était passé à travers le ciel. Lucky ne savait pas quoi penser de l'histoire de son ami, mais il était clair que quelque chose l'avait effrayé. Ils sont retournés pour reprendre leur jeu quand quelque chose les a arrêtés dans leur élan, ont-ils affirmé: un objet brillant, s'approchant des bois derrière la maison. En se rapprochant, ils réalisèrent qu'il s'agissait d'une créature courte et humaine, avec de grands yeux, deux jambes qui semblaient flotter plutôt que marcher, et deux bras levés comme s'ils se rendaient. Lucky a crié un explosif et les deux hommes ont couru à l'intérieur, claquant la porte derrière eux.
À peu près à la même époque, un voisin à environ un quart de mille au nord d'eux a remarqué des lumières dans les bois derrière la ferme de Sutton et a pensé que la famille cherchait l'un de leurs porcs qui était sorti. Plus tard, quand il entendit des coups de feu, il s'imagina qu'ils avaient affaire à un lynx roux s'attaquant à leur bétail.
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Glennie ne comprenait pas de quoi il s'agissait - elle vivait sur la propriété depuis des décennies et n'avait jamais rien vécu même à distance étrange, mais ne voulait pas que Lucky parle de "gobelins d'un autre monde" bouleversant ses jeunes frères et sœurs, alors elle les a envoyés à lit. La prochaine chose qu'elle savait, les gars montaient la garde aux portes, Lucky à l'avant avec un calibre 12 et Billy Ray à l'arrière avec un .22. Elle ne pouvait pas croire jusqu'où ils étaient prêts à jouer une farce. Je ne vais pas avoir peur chez moi, elle pensait.
Une fois que l'esprit de Lucky était fixé sur quelque chose, il n'y avait plus moyen de le convaincre autrement, sa mère le savait. Elle a donc plutôt essayé d'obtenir des réponses de son ami. Peut-être que les deux jeunes hommes faisaient une blague à leurs femmes. Elle se glissa à côté de Billy Ray par la porte de derrière: qu'est-ce que c'était exactement que ce jeu?, Elle voulait savoir. "Miss Glennie, j'espère que vous n'aurez pas à le découvrir", répondit-il.
Ils étaient assis là en silence, attendant, tandis que tout le monde sauf Lucky et les enfants parlaient dans le salon, quand une silhouette d'environ trois pieds de haut apparut dans l'embrasure de la porte hors de l'obscurité. Glennie a crié et tout le monde est venu en courant. Billy Ray a tiré sur l'intrus potentiel, en percant un trou dans la porte grillagée. Puis, stimulé par la curiosité, il entra sur le porche. Comme il l'a fait, il dit qu'une main griffue descendit du toit, frôlant ses cheveux. Ne connaissant pas l'intention de la créature, Alene a attrapé Billy Ray et l'a renvoyé à l'intérieur de la maison. Lucky sortit, pointant son arme sur le toit. La créature qu'il a abattue est tombée du toit et a disparu dans les bois, apparemment indemne.
Dans le salon, une paire d'yeux brillants et un jeu de serres sont apparus à la fenêtre. JC a tiré dessus à travers la vitre avec un fusil de chasse de 20 jauges. De près, Billy Ray a suivi avec une balle. La créature frappée se retourna et partit en courant.
Glennie, une religieuse qui venait juste d'aller à l'église plus tôt dans la journée, a commencé à prier. Pour tout ce qu'elle savait, les créatures aux yeux brillants sur sa pelouse avaient été envoyées par le diable lui-même. Les coups de feu avaient réveillé ses plus jeunes enfants du sommeil; maintenant, ils se tournaient vers elle pour obtenir des réponses. Le bon Dieu veillera sur nous et nous protégera, a-t-elle dit, autant pour se rassurer que ses enfants. Lucky a exhorté les femmes à emmener les enfants dans l'arrière-salle et à se cacher. Tout le monde sauf Glennie obéit: elle pouvait à peine croire ce qu'elle avait vu plus tôt; elle avait besoin d'un second regard pour en être sûre.
Lucky et Billy Ray ont inspecté la cour avant pendant que JC, OP et Glennie attendaient à l'intérieur, JC prêt avec un pistolet armé. Quelqu'un a crié de lever les yeux dans l'érable. Cette fois, tout le monde pouvait clairement voir l'un des «petits hommes» perché sur une branche au-dessus d'eux. Ils ont tiré dessus mais au lieu de tomber, l'être s'est envolé. Le bruit qu'ils ont entendu lorsqu'ils ont tiré sur un autre qui arrivait au coin de la rue ressemblait à des balles frappant du métal. Il a flotté aussi. Réalisant que leurs coups de feu étaient inutiles, les hommes se sont retirés.
De retour à la maison, le groupe a essayé de recueillir leurs pensées au milieu des questions de course: quelles sont ces choses? Étaient-ils des gobelins ou des démons? Leurs bras levés indiquaient-ils une intention innocente? S'ils ne faisaient aucun mal aux occupants de la maison, pourquoi ont-ils continué à revenir après avoir été abattus? Les balles n'ont peut-être pas effrayé les intrus, mais quelqu'un a souligné que la lumière brillante semblait blesser leurs grands yeux à pupille jaune. Toutes les fois qu'une lumière est venue sur les êtres reculés.
Ils ont allumé toutes les lumières de la maison et ont attendu. Dehors, il était étrangement silencieux. Un des enfants a commencé à pleurer. Lucky essayait de penser à quoi faire ensuite quand ils entendirent des grattements venant du toit. Il s'élança à l'extérieur, pointa son arme en haut de la maison et tira sur la créature là-bas. L'être a flotté et s'est brouillé hors de la vue au-delà des arbres, apparemment indemne comme les autres. Il devenait de plus en plus clair que ces "gobelins" ne pouvaient pas être dissuadés - du moins pas du tout par une famille agricole ordinaire à leur disposition.
Il était temps de sortir de là. Lorsque la côte était dégagée, tout le monde a fait une pause pour les camions, s'entassant aussi vite qu'ils le pouvaient.
Le sergent qui travaillait à la réception du poste de police de Hopkinsville ne savait pas quoi dire aux 11 personnes qui étaient entrées avant minuit. L'un d'eux a dit qu'il combattait des "petits hommes d'argent" depuis des heures. L'officier n'a peut-être pas cru cette, mais c'était évident quelque chose les avait effrayés. Sinon, pourquoi auraient-ils des enfants si tard?
L'officier a téléphoné au chef Russell Greenwell, qui a ensuite transmis par radio la police de l'État du Kentucky, le bureau du shérif du comté chrétien et la base militaire de Fort Campbell, qui a dépêché son propre personnel de police. Le journal local en a eu vent et a envoyé un photographe. En moins d'une heure, au moins une demi-douzaine de membres des forces de l'ordre et des médias avaient convergé vers la ferme de Sutton, avec la famille qui revenait.
Les autorités ont fouillé la propriété avec des lampes de poche mais n'ont trouvé aucun signe des "" petits hommes "- seulement des trous dans les moustiquaires des fenêtres et beaucoup de douilles de fusil de chasse. Un officier a remarqué quelque chose qui brillait dans les bois, mais une fouille n'a rien révélé. Le sol sous lequel Lucky avait tiré sur l'un des êtres présumés semblait avoir été taché de quelque chose qui dégageait un éclat irisé lorsqu'il était vu sous un angle. Les agents interrogent les membres de la famille séparément, mais ils n'ont obtenu que la même description cohérente des événements de la nuit. Après des heures d'enquête infructueuse, la police est partie.
À 3h30 du matin, après une sieste agitée qui n'est jamais entrée dans un sommeil profond, Glennie s'est réveillée à la vue d'un des petits hommes de l'autre côté de la fenêtre de sa chambre. Elle appela Lucky, qui somnolait sur le canapé du salon. Lui et Billy Ray ont passé les prochaines heures à surveiller le garde avec leurs armes. Les créatures sont parties juste avant le lever du jour, disent-ils, la dernière fois que la famille les verrait.
Un dimanche après-midi, 14 ans plus tard, Geraldine Sutton, 8 ans, regardait la télévision avec son frère et sa sœur lorsqu'un homme et une femme ont frappé à la porte d'entrée. Geraldine a répondu; le couple, qui semblait venir de l'église, voulait savoir si ses parents étaient à la maison. Une fois que Lucky, qui était sorti d'une arrière-salle pour parler avec le couple, avait réalisé ce qu'il voulait, il pensa qu'il était temps de laisser ses enfants participer à l'événement qui le hantait depuis. Leurs invités écrivaient un livre sur les observations d'OVNIS, a-t-il expliqué, et souhaitaient qu'il apporte sa propre expérience. C'était la première fois qu'ils avaient entendu parler de la rencontre extraterrestre de leur père.
"Mon papa n'a pas aimé la façon dont les gens l'ont traité une fois que l'histoire est sortie", dit Geraldine, qui s'appelle maintenant son nom de mariée, Stith. "Les gens se moquaient de lui. C'était traumatisant. Encore aujourd'hui, les [témoins] qui sont vivants ont peur de parler. "
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Dans les jours qui ont suivi l'incident de 1955, des dizaines de "fanatiques d'OVNIS" ont convergé sur la petite ferme, espérant avoir un aperçu de toutes les preuves possibles laissées par les soi-disant hommes de l'espace. "Il y avait tellement de journalistes et de voyants qui venaient et se promenaient dans la propriété, prenant des les appelant «souvenirs», explique Smithey, président du festival dédié à toutes choses Little Green Hommes. "La famille en a eu assez d'être harcelée et a été appelée menteuse. Ils sont partis dans les 10 jours. "
La grand-mère de Stith, Glennie, veuve au début de la cinquantaine qui avait toujours vécu à la campagne, a été tellement secouée par la rencontre qu'elle a vendu la ferme et a déménagé dans un appartement en ville: "Elle se sentait plus en sécurité avec les autres." Quoi qu'il arrive, cette nuit-là affecte son oncle JC, aussi. "Il ne pouvait plus garder un emploi. Cela lui a causé des problèmes psychologiques », explique Stith.
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Des théories ont émergé sur les affirmations des Suttons. Au cours des enquêtes ultérieures, les membres de la famille ont été interrogés séparément, chacun décrivant les événements de la soirée et les créatures. apparence physique - de trois à quatre pieds de haut avec des muscles supérieurs et des jambes atrophiées, de grands yeux brillants et des oreilles pointues - dans un manière. Différents artistes ont rendu des croquis similaires basés sur leurs descriptions individuelles.
Et pourtant, le Dr J. Allen Hynek, astronome et chercheur en OVNI très apprécié pour son travail avec l'US Air Force, appelé l'affaire Kelly-Hopkinsville "absurde" et offensant pour le "bon sens", selon 2008 Un monde d'OVNIS par Chris A. Rutkowski. Les sceptiques ont déclaré que les petits hommes étaient en fait des singes que Billy Ray et Lucky avaient ramenés du carnaval, tandis que d'autres pensaient que la famille avait confondu les grands hiboux à cornes avec des extraterrestres. Kentucky moonshine a été blâmé, même si les autorités n'en ont trouvé aucun sur place ce soir-là. "Nous en rions tous parce qu'elle n'a pas autorisé l'alcool, ni même les injures, sur sa propriété", explique Smithey. "C'était une famille très calme et digne de confiance."
Au cours de l'été 1969, après que les écrivains OVNI soient venus appeler, Lucky a ramené Geraldine et ses frères et sœurs dans sa maison d'enfance pour leur montrer où l'un des moments charnières de sa vie avait eu lieu. Longtemps abandonnée, la propriété tenait toujours le puits, plus une étrange impression circulaire dans le sol où Lucky pensait que le vaisseau spatial devait atterrir cette nuit-là.
En 2005, Stith a été invité à parler sur un panneau lors d'un événement commémorant le 50e anniversaire de l'observation. Ce qu'elle a trouvé, ce sont des dizaines de personnes qui ont été fascinées par la rencontre, mais qui se sont trompées. Les informations ont été si mal interprétées au cours des décennies que les sources ont mal cité les noms des témoins et affirmant qu'il y avait 12 êtres étrangers au lieu des trois ou quatre que sa famille avait estimé. "J'ai pensé, je l'ai entendu de la bouche du cheval", dit-elle. "Si les gens veulent entendre l'histoire, faisons les choses correctement." Elle a raconté l'expérience de sa famille dans les livres Alien Legacy, publié en 2007 et 2015 The Kelly Green Men: Alien Legacy revisited.
En 2010, lorsque l'organisation communautaire de Kelly a commencé à réfléchir à des thèmes pour créer un événement de collecte de fonds fouillé dans le passé de leur région, frappant sur la rencontre Kelly-Hopkinsville comme un moment important dans le temps, dit Smithey. C'est ainsi qu'est né le Little Green Men Days Festival. Stith, conférencière annuelle lors de l'événement et des conventions similaires, dit qu'elle est souvent approchée par des personnes qui veulent partager leurs propres histoires de rencontres. "Les gens me disent des choses qu'ils ont vues qu'ils ne peuvent pas expliquer", dit-elle. "Je pense que si cela est vraiment arrivé à ces gens, et je sais que c'est arrivé à ma famille, c'est terrifiant. Il y a des millions d'étoiles et de planètes dans l'univers - je ne peux pas croire que la nôtre soit la seule planète avec la vie. "
Elle se hérisse des gens qui critiquent sa famille pour leurs actions ce soir-là. Les festivaliers ont exprimé l'opinion que Lucky et Billy Ray n'auraient pas dû tirer sur les créatures, ou que, si c'était eux, ils auraient invité les petits hommes. "Mon père essayait de les protéger. C'étaient des garçons de la campagne et c'est ce qu'ils savaient faire: obtenir leurs armes », explique Stith. "Ma famille a traversé quelque chose, que ce soit paranormal ou extraterrestre, qui a changé leur vie pour toujours. Je veux juste que les gens réalisent la terreur qu’ils ont endurée cette nuit-là. "
Quant aux spéculations, les extraterrestres reviendront en août. 21, Joann Smithey ne retient pas son souffle. "Je veux juste voir une éclipse solaire totale", dit-elle. "Une fois qu'il redevient lumineux, j'ai un festival à organiser."