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Croyez-moi: il n'y a rien qu'un pain au pepperoni ne puisse guérir.
La haute cuisine n'est peut-être pas ce qui me vient à l'esprit quand les gens pensent à la région où j'ai grandi - Appalachian Ohio, en bordure de la Virginie-Occidentale - et c'est juste. Si vous regardez la région sur cette carte de la Commission régionale des Appalaches, vous verrez qu'elle est parsemée de rouge, ce qui marque des endroits considérés comme un désert de nourriture. Ce sont des domaines où les aliments sains et abordables ne sont pas faciles à trouver et où les plats cuisinés sont répandus.
L'un des aliments de commodité les plus savoureux que j'ai jamais eu est le rouleau de pepperoni appalachien, que je mangeais régulièrement en grandissant. C'est un petit pain blanc moelleux cuit avec du pepperoni à l'intérieur. Lorsque le pepperoni est chauffé, les huiles épicées sont libérées dans le pain, ce qui le rend subtilement gras avec un léger coup de pied. Inventé dans une boulangerie à Fairmont, en Virginie-Occidentale en 1927, le pain au pepperoni servait initialement le même but pragmatique comme le pâté de Cornouailles - pour fournir aux mineurs un transportable, dense en calories nourriture.
Les rouleaux de pepperoni sont bons lorsqu'ils sont servis à température ambiante, mais encore mieux lorsqu'ils sont légèrement réchauffés ou fraîchement sortis du four. Ils sont vendus essentiellement partout dans cette partie des Appalaches. Vous pouvez les trouver à l'épicerie, à la boulangerie locale et même à de nombreuses stations-service. Ma mère me les donnait régulièrement à moi et à mes frères et sœurs comme collation après l'école pour nous retenir jusqu'au dîner et ils étaient parfois le plat principal de mon panier-repas.
Ce n'est pas le type de nourriture qui devrait être consommée régulièrement, bien sûr. Le pain blanc et la viande transformée sont une combinaison terrible pour la santé, mais une paire absolument délicieuse pour une indulgence immédiatement gratifiante. Quand j'ai déménagé à New York, j'ai parfois rêvé de cette indulgence, mais je n'ai trouvé nulle part de rouleaux au pepperoni. Je me souviens avoir demandé aux magasins de mon quartier de rencontrer des regards vides. Personne à qui j'ai parlé n'avait même entendu parler de rouleaux de pepperoni. J'étais facilement assez distrait par l'abondance de pizza, de calzones et de nœuds d'ail, mais toujours, de temps en temps, une partie de moi souffrirait de cette simple mise en veille qui m'avait accompagné à travers et hors de tant de faim juvénile des douleurs.
Après avoir parlé à mon mari de mon amour pour ces petits pains garnis de pepperoni et les avoir partagés avec lui plusieurs fois quand nous étions visitant ma famille ensemble où ils vivent maintenant en Virginie-Occidentale, il a décidé de m'en faire un jour une surprise quand je me sentais bien de bleu. J'étais végétarien à ce stade, alors il a fait une fausse version pepperoni du rouleau - quelque chose que je parierais est presque impossible à trouver à vendre même au cœur des Appalaches - et l'effet était assez similaire pour me submerger de nostalgie. Les rouleaux au pepperoni me rappellent un temps et un lieu plus simples. Ils me rappellent que la nourriture ne doit pas être compliquée et qu'avoir la «mauvaise nourriture» occasionnelle est bien.
Les rouleaux de pepperoni ne sont pas censés être sains. Ils sont censés être chauds et beurrés, doux et moelleux, légèrement épicés, savoureux et mordants lorsque vous frappez le pepperoni enfoui à l'intérieur, omniprésent dans les villes qui s'étendent à travers cette bande des montagnes des Appalaches, et parfaitement rassasiant au moment où vous en avez besoin leur. Chaque fois que je rentre chez moi pour visiter, je suis réconforté par le fait que les rouleaux de pepperoni sont encore une partie si définitive de la culture alimentaire des Appalaches et toujours aussi largement disponibles. En écrivant cette pièce, j'ai envoyé un texto à ma belle-sœur pour lui demander si elle pouvait prendre une photo d'un petit pain au pepperoni au magasin pour que je puisse l'utiliser et elle m'a renvoyé une photo du rouleau de pepperoni qu'elle avait déjà assis sur son comptoir à la place, attendant comme collation après l'école pour l'un de ses enfants, non doute.