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Ericka McConnell
Pendant près de la moitié de l'année, Denevan et son équipe voyagent à travers l'Amérique, organisant des repas gastronomiques dans de magnifiques paramètres agraires, d'un champ de maïs sur Nantucket à une ferme d'élevage dans le Wisconsin à un verger dans le centre Californie. Pour chacun des événements, Denevan incorpore autant d'aliments locaux et biologiques (des œufs et de l'huile d'olive à la laitue et aux baies) que possible, avec des éleveurs, des vignerons et des fromagers à proximité fournissant des viandes nourries à l'herbe, des vins régionaux et artisanaux les fromages. Les menus des dîners - qui changent selon la saison et le lieu - prennent forme sous la direction d'un célèbre chef local ayant des liens étroits avec les petits producteurs alimentaires de la région.
Situé dans un pâturage ouvert sous d'imposants pacaniers, la table du Johnson's Backyard Garden semblait s'étirer directement vers l'horizon bleu. Denevan, qui à six pieds quatre pouces de hauteur ressemble à un Marlboro Man postmoderne avec son chapeau de cowboy en paille, ses lunettes noires et ses tongs, a examiné la scène. «J'espère que le fait de connecter les gens à l'origine de leur repas entraînera un changement dans la culture alimentaire», dit-il.
Tout au long des années 1990, Denevan a passé une grande partie de son temps à visiter de petites exploitations agricoles et des artisans produits, vins, fromages et viandes pour Gabriella Café, le restaurant de Santa Cruz, en Californie, où il était chef chef. Ces visites ont stimulé son imagination et l'ont amené à réfléchir à des moyens non seulement de partager le prix local des fournisseurs, mais aussi d'aider les convives à renouer avec la terre et les agriculteurs qui s'en occupent. Ainsi, en 1999, Denevan a commencé à organiser des fêtes de locavore dans un réseau de fermes et de vignobles du nord de la Californie. Les dîners en plein air se sont révélés populaires presque immédiatement, et en quelques années, il avait acheté un bus touristique sifflant, rouge et blanc de 1953 et prenait ses rassemblements du champ à la fourchette dans tout le pays. Depuis lors, Denevan a même été invité à organiser ses repas nomades dans des lieux urbains, y compris un jardin communautaire à New York et un musée d'art à Florence, en Italie.
À la réception du prédécesseur au Johnson's Backyard Garden, Denevan a présenté le fermier hôte Brenton Johnson et plusieurs autres fournisseurs qui ont contribué à la soirée. Alors que le soleil commençait à se coucher, les serveurs ont commencé à dispenser les cours, qui avaient miraculeusement pris forme dans une cuisine de fortune tenue par le chef Jesse Griffiths, propriétaire du Dai Due Supper Club à Austin. Griffiths a ébloui les invités, d'abord avec un gros morceau chaudrée de poisson, puis avec de la charcuterie à base de viandes régionales et de gibier exotique. UNE salade de tomates, concombre et feta est apparu ensuite, suivi par parfaitement caille carbonisée sur un lit de roquette poivrée.
Au moment où le dessert - du fromage bleu Bosque jumelé avec des pacanes pralinées et une pâte de fruits sucrés - arriva à table, la nuit était tombée et la seule lumière provenait de bougies vacillantes. Comme au bon moment, les invités ont commencé à chanter «Home on the Range». Une femme a ri, puis a expliqué: "C'est la seule chanson du Texas que nous connaissons tous!"
À 21 heures, six heures après le début de l'événement, les invités se sont dirigés vers leurs voitures. Denevan et son équipe ont travaillé après minuit pour laver la vaisselle, emballer les verres et les chaises pliantes. Le lendemain, ils seraient en route pour Santa Fe pour un autre dîner.
"Nous n'existons que pour une nuit, puis nous sommes partis, mais dans ce bref laps de temps, la magie opère vraiment", explique Denevan. "Et c'est tout à cause de la bonne nourriture, d'une ferme et d'une longue table."
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