Dans la vie scandaleuse de la sœur de JFK, Kick Kennedy

Kick Kennedy était l'enfant préféré de son père Joe Kennedy et le «jumeau psychologique» de son frère aîné Jack, qui allait devenir président Kennedy. Elle a mené une vie à l'honneur en Angleterre, où elle est devenue une star inattendue dans le monde de l'aristocratie britannique. Elle a épousé William "Billy" Cavendish, le marquis de Hartington, mais le mariage n'a pas duré longtemps. Après la mort de son mari pendant la Seconde Guerre mondiale, Kick est devenue amoureuse de Peter Wentworth-Fitzwilliam, 8e comte Fitzwilliam, un aristocrate britannique encore plus riche - qui était marié. Son histoire de vie scandaleuse est racontée dans la nouvelle biographie de Barbara Leaming, "Kick Kennedy: La vie charmée et la mort tragique de la fille Kennedy préférée." Voici un extrait exclusif:

Le 29 avril 1947, Kick était d'humeur contemplative alors que l'heure approchait de celle du paquebot

Reine Elizabeth, sur lequel elle avait voyagé d'Amérique, devait accoster à Southampton, en Angleterre. La cause de ses méditations était la vue d'une adolescente américaine nommée Sharman Douglas qui, avec tout ce qui la précédait, rappelait à Kick la fille qu'elle avait elle-même été presque une décennie auparavant. Lewis Douglas était le nouvel ambassadeur des États-Unis auprès de la Cour de Saint-James, et sa fille joyeuse Sharman naviguait en compagnie de sa mère pour le rejoindre à l'ambassade américaine.

"Ça m'a fait sentir plutôt sentimental de voir la fille de 18 ans, aller à Londres pour la première fois comme je l'ai fait", Kick a écrit du bateau aux Kennedys, qu'elle venait de visiter, "bien que les gloires que j'ai trouvées ont disparu maintenant."

À son époque, Kick avait été l'une des débutantes les plus populaires de Londres. Elle avait pénétré rapidement et habilement le monde hermétiquement scellé de la parenté aristocratique. Elle avait été courtisée par divers jeunes nobles. Elle était tombée amoureuse de l'héritier d'un duché et, par sa persévérance et son obstination, elle avait réussi à garder cet amour vivant malgré des obstacles monumentaux. Elle avait lutté contre des dilemmes éthiques et religieux et elle avait finalement pris une décision avec laquelle elle, au moins, pouvait être en paix. Elle était devenue femme et veuve en quelques mois. Elle s'était fait un avenir brillant et elle l'avait brusquement arraché par la balle d'un tireur d'élite allemand. Elle avait enduré et émergé d'un chagrin paralysant. Elle avait emménagé dans une nouvelle maison et y avait établi un salon politique.

Et maintenant, bien que Kick ait parlé avec nostalgie aux Kennedys des gloires disparues, elle se considérait comme ayant une chance non seulement de récupérer une grande partie de cette gloire, mais peut-être même de la dépasser.

L'un des pairs les plus riches de Grande-Bretagne, un homme qu'elle trouvait incomparablement attirant et qu'elle considérait comme un héros dans la grande lutte sociétale de l'après-guerre, souhaitait l'épouser. Cette fois, cependant, si elle consentait finalement à devenir la deuxième épouse de Peter Fitzwilliam, il semblait hautement improbable qu'elle découvre un moyen, comme auparavant, d'être en paix avec sa décision. Bien que Kick ait défié Hyannis Port et Rome dans le passé, elle n'a jamais cessé de se considérer comme une catholique à qui les principes de sa foi étaient précieux. Lorsqu'elle a épousé Billy Hartington, elle n'a en aucun cas accepté d'abandonner le catholicisme, seulement pour consentir à ce que tous les enfants qu'elle et lui aient pu être élevés comme anglicans. Au moment de la première plongée de Kick dans le monde de la cousine aristocratique, en 1938, les principes catholiques avait été longtemps et profondément inculquée en elle - et donc, pour tout ce qu'elle avait vécu entre-temps, ils resté.

Telles étaient les contradictions de la nature de Kick que la même femme qui était récemment devenue la maîtresse d'un grand whig a également continué à intervalles retraites dans des couvents dont l'atmosphère "paisible et tranquille", comme elle l'a décrit au printemps émotionnellement turbulent de 1947, était comme un baume pour sa. Parce que Kick catholique catholique engagée était profondément troublée par le fait que Peter était marié, son conflit atroce n'était pas simplement avec sa famille et avec son église - c'était avec elle-même. Cette fois, rien de ce que quelqu'un d'autre n'a dit ou fait n'a pu altérer sa conviction que l'épouser serait en fait un péché.

Au cours de sa deuxième visite d'après-guerre aux États-Unis, qui avait eu lieu entre février et avril, Kick avait s'est abstenue de révéler ce dilemme à sa famille, qui ne savait encore rien de sa liaison avec Peter Fitzwilliam.

Jack serait le premier membre de la famille Kennedy avec qui elle a abordé le sujet de son affaire. Nouvellement élu pour représenter le 11e district à la Chambre des représentants - une campagne que Kick avait suivie depuis au loin avec un intérêt et un enthousiasme intenses - Jack Kennedy est venu en Grande-Bretagne cet été lors d'une enquête du Congrès mission. Au cours de sa visite, il a rejoint Kick lors d'une fête à la maison qu'elle avait organisée au château de Lismore. Elle a dit à Jack qu'elle était amoureuse de Peter, qu'elle a comparé à Rhett Butler dans Emporté par le vent et elle a exhorté son frère à ne rien dire de l'affaire à ses parents jusqu'à ce qu'elle ait eu la chance de leur parler elle-même lorsqu'elle est revenue aux États-Unis au début de 1948.

Lors de cette visite, Kick a été réservé pour revenir en Angleterre sur le paquebot reine Elizabeth de New York le 22 avril 1948. Peu de temps avant son départ, elle a rejoint Joe et Rose [ses parents] à l'occasion de la réouverture du Greenbrier Hotel à White Sulphur Springs, Virginie-Occidentale, où ils avaient eu leur lune de miel trente-quatre ans depuis. Kick a reporté la divulgation de ses projets de mariage jusqu'à la dernière nuit de leur séjour là-bas. Immédiatement, il y a eu des mots chauds entre sa mère et elle. Rose Kennedy a stipulé que si Kick commettait le péché d'épouser un homme divorcé, elle serait rapidement coupée de la famille - pas seulement de ses parents, mais aussi de ses frères et sœurs. La menace, que Rose soit ou non en mesure de l'exécuter dans son intégralité, a laissé Kick titubant. À son angoisse supplémentaire, son père, également dans la pièce à l'époque, est apparu par son silence d'accord avec Rose, à la fois sur le mariage et le bannissement.

Lorsque Kick est retourné à Londres sans avoir accepté de rompre avec Fitzwilliam, Rose n'a pas eu recours à des intermédiaires, ou se retirer dans un lit d'hôpital, comme elle l'avait fait lorsqu'elle a cherché frénétiquement à empêcher le mariage de sa fille avec Billy Hartington. Cette fois, la matriarche indignée a poursuivi Kick, jusqu'à Smith Square, où les femmes se sont battues pendant quatre jours. Dans le cas improbable où Kick avait oublié l'un ou l'autre point, Rose exposa à nouveau la position de l'Église sur le divorce et renouvela ses menaces d'expulsion du cercle familial Kennedy. Elle a exigé que Kick abandonne sa vie à Londres et l'accompagne immédiatement aux États-Unis. Pourtant, quand leur guerre de mots s'est éteinte, la mère n'a pas réussi à faire dévier la fille de son but.

Rose n'avait pas non plus éteint l'espoir de Kick qu'il y avait quelque chose que le vieux Joe pourrait encore faire pour elle et pour son amant. Quelle que soit la façon dont Kick a changé et grandi au fil des ans, elle n'a jamais cessé de croire aux pouvoirs de "Darling Daddy" pour tout arranger.

Bientôt, la nouvelle que Joe Kennedy prévoyait de se rendre à Paris en mai sembla ouvrir la porte. Kick et Peter devaient être à Cannes à la même époque, et elle a demandé au vieil homme s'ils pouvaient venir le voir. Son père a accepté de déjeuner avec elle et son amant à l'hôtel Ritz Paris le samedi 15. Peter était déterminé à épouser Kick dès qu'il pourrait divorcer de sa femme.

Deux jours avant de voir Joe au Ritz, Kick et Peter étaient en route pour Cannes sur un affrété avion de Havilland Dove de dix sièges quand ils se sont arrêtés à l'aérodrome du Bourget, près de Paris, pour ravitailler. Sur une impulsion, Peter a appelé des amis du monde de la course à Paris et les a invités à déjeuner sur les Champs-Elysées. Lorsque lui et Kick sont revenus à bord de l'avion environ deux heures et demie plus tard, le pilote a insisté sur le fait que les conditions météorologiques turbulentes à venir rendaient le décollage dangereux; toute tentative d'atteindre Cannes nécessiterait de voler directement dans un orage massif. Peter, cependant, n'entendrait tout simplement pas reporter le vol tant que le danger n'était pas passé. Au mépris des éléments, il a exigé avec colère que l'avion décolle sans délai. À trois heures vingt minutes de l'après-midi, l'avion, transportant Kick, Peter et un équipage de deux hommes, est parti pour Cannes.

Quelques années plus tard, [l'ami de Kick] Jean Lloyd se souvenait avoir été confus quant à qui pourrait appeler à cette heure. Se réveillant, elle décrocha le téléphone et entendit la voix familière de Tom Egerton, l'ami le plus proche du frère de Billy Hartington, Andrew, qui était l'invité de maison de Jean et de son mari. Tom a expliqué que Kick avait été tué dans un accident d'avion en France avec Peter Fitzwilliam.

La réaction d'Andrew aux nouvelles a été immédiate. Il enfila ses vêtements et quitta la maison avant l'aube en prévision de faire le tour des propriétaires de journaux à Londres. Son objectif était de faire en sorte que Kick et la famille de son défunt mari soient protégés contre toute mention dans la presse de sa liaison avec un homme marié. Grâce à l'intervention d'Andrew, il était généralement écrit seulement que Lady Hartington et Earl Fitzwilliam avaient été passagers du même avion malheureux. Kick aurait été en route pour Cannes quand, à Paris, elle a eu une rencontre fortuite avec Peter Fitzwilliam, qui, lui aussi en route, lui a proposé de monter dans son avion privé.

Pendant ce temps, Joe Kennedy, à Paris lorsqu'il a appris l'accident, était parti tout de suite pour la ville de Privas, à une dizaine de kilomètres de l'endroit où l'avion s'était écrasé au milieu d'un orage. Au moment de son arrivée, les corps étaient toujours en train d'être transportés à Privas dans une charrette à bœufs. Kick, dont le cadavre avait été découvert sur un sol détrempé non loin de l'avion brisé, avait été identifiée à l'aide de son passeport américain. Pourtant, il restait à Joe Kennedy de faire l'identification définitive définitive de la fille qu'il avait désignée depuis longtemps, selon les mots de Rose pour Nancy Astor, sa «favorite de tous les enfants». Jusqu'à ce qu'il l'ait réellement vue, le vieil Joe gardait encore un faible espoir qu'il pourrait y avoir erreur. Mais quand, vendredi soir, les quatre corps - Kick's, Peter's, the pilot's and the radioman's - ont finalement été amenés à la mairie de Privas, Joe a reconnu que la jeune femme avec la mâchoire cassée et la profonde lacération sur le côté droit de son visage était en effet son enfant.

Rose a refusé de se rendre en Angleterre pour voir sa fille enterrée. Aucun autre Kennedy n'a survolé les États-Unis. Même Jack, bien qu'il ait dit qu'il serait là, n'a finalement pas réussi à se matérialiser. Lui, Rose et les autres ont tenu leur propre service commémoratif dans le port de Hyannis. Joe, quant à lui, était le seul membre de la famille à assister à la messe du Requiem. Pendant que Joe était à Londres, sa tristesse palpable et monumentale ne l'a cependant pas empêché de faire un passage chez Elizabeth, la sœur de Billy, vingt-deux ans.

Le fait même de l'enterrement de Kick dans le complot de Cavendish; l'inscription la commémorant comme la veuve du major le marquis de Hartington; et les divers Cavendish, Cecils et autres membres de la tribu qui se sont rassemblés sur la tombe - tous ces éléments ont conspiré pour l'envelopper, à la fois pour les personnes présentes et pour la postérité, dans la famille de son défunt mari, même si, au moment de sa mort, elle était sur le point de se marier avec une rivale dynastie.