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Avec la fenêtre se fermant rapidement pour tous ceux qui veulent s'échapper, Irma s'est précipitée vers la Floride avec des vents de 125 mph aujourd'hui sur une piste changeante qui l'a éloigné de Miami et a plutôt menacé la région de Tampa avec son premier coup direct d'un ouragan majeur dans près d'un siècle.
"Vous devez partir - pas ce soir, pas dans une heure, en ce moment," Gov. Rick Scott a averti les résidents des zones d'évacuation avant l'arrivée prévue de la tempête dimanche matin.
Pendant des jours, les prévisions avaient fait croire que la zone métropolitaine de Miami de 6 millions de personnes pourrait être touchée de front par le Big One, catastrophique et tant redouté.
L'oscillation de la trajectoire prévue de l'ouragan pendant la nuit en a surpris beaucoup sur la côte du golfe de Floride. En fin de matinée, peu d'entreprises à Saint-Pétersbourg avaient même mis des volets en contreplaqué ou des ouragans sur leurs fenêtres, et certains habitants ont exprimé leur mécontentement face au changement des prévisions.
"Pendant cinq jours, on nous a dit que ce serait sur la côte est, puis 24 heures avant qu'il ne frappe, on nous dit maintenant qu'il arrive sur la côte ouest ", a déclaré Jeff Beerbohm, un entrepreneur de 52 ans à St. Pétersbourg. "Comme d'habitude, le météorologue, je ne sais pas pourquoi ils sont payés."
Tampa n'a pas été frappé par un ouragan majeur depuis 1921, alors que sa population était d'environ 10 000 habitants, a déclaré le porte-parole du National Hurricane Center, Dennis Feltgen. Aujourd'hui, la région compte environ 3 millions d'habitants.
Le nouveau parcours menaçait tout, des villes jumelles animées de Tampa Bay, Tampa et Saint-Pétersbourg, au manoir de Naples et les canaux bordés de yachts, le complexe tentaculaire de maisons de retraite modestes du Sun City Center et les plages remplies de coquillages de l'île de Sanibel.
Avec les nouvelles prévisions, le comté de Pinellas, qui abrite Saint-Pétersbourg, a ordonné à 260 000 personnes de partir.
Irma a fait plus de 20 morts dans son sillage à travers les Caraïbes, ravageant des îles balnéaires comme Saint-Martin, Saint-Barthélemy, Saint-Thomas, Barbuda et Antigua.
Irma s'est légèrement affaiblie dans la matinée mais devrait reprendre des forces avant de frapper le Sunshine State.
Les météorologues ont prédit que son centre allait sauter à terre dimanche dans les Florida Keys dangereusement bas, puis frapper le sud-ouest de la Floride et se déplacer vers le nord, labourant la région de Tampa Bay. Bien que le centre devrait manquer à Miami, la zone métropolitaine sera toujours frappée par des vents d'ouragan potentiellement mortels, a déclaré Feltgen.
Samedi matin, l'état commençait déjà à sentir le muscle d'Irma. Près de 25 000 personnes ont perdu de l'électricité, principalement dans la région de Miami, lorsque le vent a commencé à souffler.
À Key West, Carol Walterson Stroud, 60 ans, a cherché refuge dans un centre pour personnes âgées avec son mari, sa petite-fille et son chien. Les rues étaient presque vides, les magasins étaient fermés et le vent a commencé à souffler.
"Ce soir, je transpire", dit-elle. "Ce soir, j'ai peur de mourir."
Dans l'une des plus grandes évacuations jamais commandées aux États-Unis, environ 6,3 millions de personnes en Floride - plus de un quart de la population de l'État - ont été avertis de partir, et 540 000 ont été sommés de quitter le Côte de Géorgie.
Les pénuries de gaz et les embouteillages ont tourmenté les évacuations. Des parties des autoroutes 75 et 95 nord étaient pare-chocs à pare-chocs.
Les principales attractions touristiques, dont Walt Disney World, Universal Studios et Sea World, sont toutes prêtes à fermer samedi. Les aéroports de Miami et de Fort Lauderdale ont fermé leurs portes, et ceux d'Orlando et de Tampa prévoyaient de faire de même plus tard dans la journée.
Avec des vents qui ont culminé à 185 mph (300 km / h), Irma était autrefois l'ouragan le plus puissant jamais enregistré dans l'Atlantique ouvert. Mais compte tenu de sa taille et de sa force gigantesques et de sa trajectoire projetée, il pourrait encore les ouragans les plus dévastateurs à avoir touché la Floride et à infliger des dégâts d'une ampleur inédite en 25 ans.
Il pourrait également tester la capacité de l'Agence fédérale de gestion des urgences à gérer deux crises en même temps. La FEMA est toujours aux prises avec les conséquences de l'ouragan catastrophique Harvey dans la région de Houston.
Ray Scarborough et sa petite amie Leah Etmanczyk ont quitté leur maison à Big Pine Key et ont fui vers le nord avec ses parents et trois gros chiens pour rester avec des parents à Orlando. Scarborough avait 12 ans lorsque l'ouragan Andrew a frappé en 1992 et se souvient qu'il était allongé sur le sol dans un couloir alors que la tempête avait presque arraché le toit de sa maison.
"Ils ont dit que celui-ci allait être plus gros qu'Andrew. Quand ils m'ont dit cela, c'est tout ce que j'avais besoin d'entendre ", a déclaré Scarborough, maintenant capitaine de bateau de 37 ans. "Celui-là a tout déchiré."
Andrew a rasé la banlieue de Miami avec des vents atteignant 165 mph (265 km / h), endommageant ou détruisant plus de 125 000 maisons. Les dommages en Floride ont totalisé 26 milliards de dollars et au moins 40 personnes sont mortes.
De:Mécanique populaire