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Avec l'aimable autorisation de la famille Berriz
Alors que le feu faisait rage autour d'eux et que la fumée étouffait leurs poumons, Carmen et Armando Berriz n'avaient d'autre choix que de s'accrocher les uns aux autres tout en étant immergé dans une piscine derrière leur maison louée sur le bord nord de Santa Rosa.
Ils ont tenu bon pendant les longues heures de la nuit, jusqu'à ce que les flammes qui avaient détruit la maison sur le cul-de-sac boisé commencent enfin à reculer, jusqu'à ce que la chaleur ne soit plus insupportable. Et juste avant le lever du jour, au moment où le pire de l'enfer était passé, Carmen Berriz cessa de respirer. Elle est décédée dans les bras de son mari de 55 ans.
Carmen Berriz, 75 ans, d'Apple Valley dans le comté de San Bernardino, a été l'une des 35 victimes des incendies qui ont ravagé le nord de la Californie cette semaine. Elle est décédée lundi lorsque l'incendie de Tubbs a couru de Calistoga ouest à Santa Rosa, surprenant les résidents et les pompiers. Son mari, 76 ans, a subi de graves brûlures mais a survécu.
"Tout ce qu'ils ont fait était en équipe", a déclaré jeudi la fille de Monica Ocon, après que le bureau du coroner du comté de Sonoma a commencé à divulguer les noms de certains des morts. "Ils avaient ce lien et cette force qui ont littéralement duré toute une vie."
Le couple était en vacances dans une maison de Crystal Court, au sommet d'une colline à l'est de l'autoroute 101 et au-dessus du quartier Fountaingrove de Santa Rosa, qui serait dévasté par les incendies.
Chaque année, les Berrizes ont fait un voyage avec leur fille et leur gendre, un cadeau d'anniversaire combiné pour la fête des mères et la fête des pères, dans un endroit merveilleux. Cette année, la famille a choisi Wine Country.
Pendant trois jours, ils ont visité des vignobles et se sont prélassés autour de la maison, nageant dans la piscine de l'arrière-cour et profitant du beau temps de l'automne.
Avec l'aimable autorisation de la famille Berriz
"Nous avons connu trois des meilleurs jours de notre histoire", a déclaré le gendre Luis Ocon. Dimanche, la fille des Ocons les a rejoints et ils ont invité le propriétaire de la maison pour du vin et des amuse-gueules. Il y a eu beaucoup de rires.
Lundi vers 1 heure du matin, Luis Ocon a été réveillé par quelque chose d'extérieur, peut-être le vent. Il regarda par la fenêtre et vit, parmi les arbres qui se balançaient, une braise rougeoyante tombant au sol.
"Il a explosé", a-t-il dit. "Il a touché le sol et a explosé."
Instantanément, des flammes léchaient vers le ciel, illuminant les arbres et encerclant la maison. Luis Ocon a réveillé sa femme, sa fille et ses beaux-parents. Tout le monde s'est enfui de la maison avec juste les vêtements dans lesquels il dormait. Armando et Carmen Berriz ont réussi à enfiler des chaussures.
Dehors, la famille a fait une course de panique vers leurs voitures. Luis Ocon a pris les devants, puis sa femme et sa fille dans une deuxième voiture. Il a vu ses beaux-parents monter dans la troisième voiture et décoller derrière lui.
Le trajet était horrible. Ils étaient entourés de feu et de fumée si épais que Luis Ocon pouvait à peine voir devant lui, alors il a conduit par la sensation des pneus sur les réflecteurs qui ont heurté comme le braille au milieu de la route.
Au bas de la colline, il s'est arrêté, puis a couru vers sa femme lorsqu'elle s'est arrêtée. Là, ils ont attendu ses parents.
Lorsque personne n'est arrivé, il a envoyé sa femme et sa fille plus bas sur la colline en lieu sûr. Luis Ocon a essayé de reculer pour les trouver, mais il n'a pu arriver qu'à mi-hauteur. Les flammes étaient trop hautes, trop chaudes. Il craignait le pire.
Au sommet de la colline, les Berrizes n'étaient pas allés loin. Une, peut-être deux maisons en bas, Armando Berriz est resté coincé sur un arbre tombé. Il s'est tourné vers sa femme et a dit qu'ils devaient rentrer à la maison. La piscine, lui dit-il. Ils devaient se mettre à l'eau.
Elle lui faisait confiance. Armando et Carmen Berriz se connaissaient depuis plus de 60 ans, car ils étaient enfants à Cuba. Ils ont fui la nation insulaire séparément dans les années 1950, et ont échangé des lettres et des appels téléphoniques avant de se marier et de s'installer dans le sud de la Californie, où ils ont élevé leurs trois enfants.
Quand Armando Berriz a dit de se mettre à l'eau, elle l'a fait. Ils se sont enfuis de leur voiture, à travers des flammes et des fumées qui semblaient impénétrables, et ont sauté dedans.
Les flammes, Armando Berriz a dit plus tard à sa fille et son gendre, grimpaient de 30 pieds de haut. Ils ont englouti la maison et tous les arbres qui l'entouraient. Le feu brûlait si chaud qu'il faisait fondre les chaises longues autour de la piscine, et le vent battait si fort que les meubles planaient au-dessus de leurs têtes.
Dans l'eau, Armando Berriz les a maintenus à flot en s'accrochant aux côtés de la brique, qui étaient chauds comme des grilles de four et brûlaient la paume de ses mains. Sa femme l'a retenu. Ils plongèrent aussi profondément que possible dans l'eau, ne gardant parfois que le nez et la bouche, et les mains d'Armando Berriz, exposées.
Lorsque sa femme a cessé de respirer, Armando l'a immobilisée. Il l'a détenue pendant des heures.
Lorsque sa femme a cessé de respirer, Armando Berriz l'a immobilisée. Il l'a détenue pendant des heures, a-t-il dit plus tard à sa fille et à son gendre.
Les flammes s'étaient éteintes et la fumée se dissipait quand il lâcha. Il la porta du mieux qu'il put dans l'eau peu profonde aux marches de la piscine, et il croisa ses bras sur sa poitrine. Il avait perdu une chaussure à un moment donné, et il a tranquillement demandé à sa femme la permission d'emprunter une des siennes.
Il a parcouru 3 kilomètres le long de la colline, devant des obus de maisons et de voitures et des piquets d'arbres noircis, jusqu'à ce qu'il soit trouvé par des pompiers qui ont appelé sa famille et l'ont emmené en lieu sûr.
"Ils ont tous les deux traversé le pire", a déclaré Monica Ocon. "Cela me rend si fier. Ils l'ont fait parce qu'ils avaient la force de l'autre. "
Sa mère a toujours eu des problèmes avec ses poumons, a expliqué Monica Ocon, et "ce sont ses poumons qui lui ont fait défaut. Mais elle a fait ce qu'il fallait pour traverser le pire. Elle n'a pas abandonné. "
En sécurité au bas de la colline, Monica et Luis Ocon avaient passé une nuit tortueuse à se demander ce qu'il était advenu des Berrizes. Luis Ocon avait rencontré un pompier, Jason Novak avec Cal Fire, alors qu'il s'enfuyait, et bien que Novak l'ait obligé à partir, il avait promis de chercher les Berrizes. Il avait pris le numéro de téléphone portable de Luis et avait dit qu'il appellerait.
Les Ocons ont déposé leur fille chez un ami à Petaluma, puis ont passé toute la nuit et toute la matinée à fouiller les sites d'évacuation et les hôpitaux.
Un texte est parvenu de Novak vers 9 heures du matin lundi leur disant de venir tout de suite à l'hôpital Santa Rosa Memorial.
Monica Ocon a couru à l'intérieur, mais son mari a repéré le pompier, qui l'a fait signe de la main. Le pompier venait de sortir d'un véhicule d'urgence, et derrière lui, à l'arrière du camion, est venu Armando Berriz. les mains et les bras enveloppés dans de la gaze, le visage couvert de brûlures, mais vivant.
"J'étais ravi qu'il sorte", a déclaré Luis Ocon. "Et j'ai attendu et j'ai attendu, et personne d'autre n'est sorti derrière lui."
Luis fit une pause, silencieux. "Mon beau-père est un héros", a-t-il déclaré.
Armando Berriz a passé une nuit dans une unité de brûlage dans le sud de la Californie, et il a souffert d'une inhalation de fumée, mais il est de retour à la maison d'Apple Valley qu'il a partagée avec sa femme, et ça va aller, sa famille m'a dit.
Avec l'aimable autorisation de la famille Berriz
"Il a eu une période difficile", a déclaré Luis Ocon. "Mais il est incroyablement fort."
Carmen Berriz est née à La Havane, où elle a vécu jusqu'à ce que sa famille déménage à Miami en 1958. Elle a rencontré son futur mari alors qu'elle n'avait que 12 ans et il en avait 13, mais ils savaient tous les deux qu'ils voulaient se marier un jour. Après avoir fréquenté pendant des années, ils se sont mariés en 1962, à Little Havana à Miami, et sont partis le lendemain pour la Californie.
Elle a travaillé pour United Airlines dans différents emplois pendant 26 ans avant de prendre sa retraite, puis elle et Armando Berriz ont beaucoup voyagé. Cette année seulement, ils étaient allés en Islande, au Vietnam, au Cambodge et dans toute l'Europe.
C'était une mère incroyable, une amie phénoménale, un mentor. Elle était la colle qui maintenait tout le monde ensemble. "
Elle était le cœur de leur famille, a déclaré Luis Ocon.
"C'était une mère incroyable, une amie phénoménale, un mentor pour la famille", a-t-il déclaré. "Elle était la colle qui maintenait tout le monde ensemble. Elle était la meilleure amie de ma femme. "
Outre son mari, sa fille Monica et son gendre Luis, Carmen laisse dans le deuil une autre fille, Carmen T. Berriz; fils Armando J. Berriz et sa belle-fille Catherine Berriz; et sept petits-enfants.
Erin Allday est rédactrice au San Francisco Chronicle.
La source: SFGate.com
De:Bon ménage US