Entretien de Mason Wells laissé debout

Dans l'après-midi du 15 avril 2013, alors que Mason Wells encourageait sa mère à la ligne d'arrivée du marathon de Boston, deux bombes ont explosé à l'endroit même où il s'était tenu quelques instants auparavant. Trois ans plus tard, Wells était à l'aéroport de Bruxelles le 22 mars 2016, lorsque deux kamikazes ont fait exploser le terminal. Il est à peine sorti vivant.

Ci-dessous, l'ancien missionnaire de 21 ans parle à Esquire de tromper la mort, de ses voyages vers la guérison et de son nouveau livre Gauche debout, qu'il a co-écrit avec Billy Hallowell et Tyler Beddoes.

"Mes mains et mon visage avaient l'impression d'être en feu": l'aéroport de Bruxelles

Mon collègue Joe Empey et moi emmenions une collègue missionnaire, sœur Fanny Clain, à l'aéroport de Bruxelles pour son vol de retour vers l'Utah pour une formation missionnaire. Nous venions de marcher jusqu'à la ligne d'enregistrement Delta, quand j'ai entendu un craquement assourdissant et la pression d'une explosion m'a soulevé du sol. Je suis retombé sur mes pieds, et ma première pensée a été,

Les aéroports ne font pas exploser sans raison, que se passe-t-il? Ma deuxième pensée était, Merde, c'est une bombe. À ce stade, j'ai senti tout le côté droit de mon corps devenir très chaud, puis glacé. Je pouvais ressentir une forte sensation de coup de poignard d'éclat d'obus sur mon corps. Mes mains et mon visage avaient l'impression d'être en feu. J'étais tellement désorienté. J'ai pensé pendant les deux premières secondes que j'étais mort.

Ensuite, le temps a ralenti. Mon cerveau fonctionnait tellement, si rapidement, et je me souviens avoir vu une lumière vraiment brillante partout, comme une lueur. Cette lumière, je le découvrirais, était plus de feu. Une fois dissipée, je pouvais voir des tas noirs autour de moi sur le sol. C'étaient des gens. J'ai regardé autour de moi et j'ai vu les portes de l'aéroport brisées à ma gauche. Je savais que je devais m'éloigner de l'endroit où j'étais. Mais j'ai fait un pas et mon corps a presque complètement abandonné. Déterminé, je mets un pied devant l'autre, trébuchant sur des tuiles détachées. Je l'avais fait à environ 40 mètres, quand j'ai entendu une deuxième bombe exploser. Je suis sorti des portes de l'aéroport et ma jambe a cédé. Alors je me suis allongé sur le trottoir de l'aéroport, dans une mare de mon propre sang.

J'ai passé 45 minutes sur ce trottoir avant que les premiers intervenants puissent me joindre. J'ai été transféré dans une caserne de pompiers de l'aéroport, où les blessés graves étaient soignés. J'ai eu des brûlures au deuxième degré au visage et il y avait des éclats d'obus dans mes lacérations de la tête. En fait, j'ai vu des éclats d'obus devant mon oreille droite juste en quelque sorte incrustés dans mon crâne qu'ils ont décidé de quitter. J'ai eu trois brûlures au troisième degré à la main droite, des brûlures au premier degré à la main gauche, des éclats d'obus aux jambes et une explosion au talon. Mon tendon d'Achille gauche s'est complètement rompu. Mon os du talon s'est fissuré en 7 endroits. C'est un miracle que j'ai survécu.

Malheureusement, ce n'était pas mon premier contact avec le terrorisme. En 2013, j'ai également survécu au bombardement de Boston.

"Nous devons trouver maman": le bombardement du marathon de Boston

Une explosion assourdissante secoua nos corps, puis il y eut un silence inquiétant. Mon père et moi venions de quitter notre place sur la ligne d'arrivée du marathon de Boston pour retrouver ma maman, qui avait terminé la course. Je détournai les yeux des coureurs pour voir tout le monde dans la foule confus, comme Qu'est-ce qui vient de se passer? Je me demandais si les gradins s'étaient effondrés sous le poids de la foule. Puis j'ai entendu des cris et une vague d'agitation. Quelques secondes plus tard, une autre explosion a éclaté.

Les gens ont commencé à courir devant moi, haletant et sanglotant. La fumée était dans l'air et mon cœur battait si vite. Je n'avais aucune idée de ce qui se passait, ma seule pensée était, Nous devons trouver maman. Papa m'a attrapé par la main et m'a dit de retourner à notre hôtel pendant qu'il cherchait maman. J'ai donc couru, paniqué, en passant devant les voitures de police et les ambulances et les travailleurs de l'EMS avec des civières qui venaient d'arriver sur les lieux.

Quand je suis rentré dans notre chambre, j'ai pu voir le deuxième site de la bombe depuis notre fenêtre, où les premiers intervenants déplaçaient les clôtures et les débris de l'explosion. J'ai regardé des gens armés de AR-15 se frayer un chemin à travers la foule, à la recherche des assaillants, et c'est là que j'ai vraiment commencé à paniquer, me demandant où étaient mes parents. À ce moment-là, j'ai reçu un texto de mon père disant qu'il était dans le hall avec maman, mais qu'ils ne pouvaient pas monter à l'étage, car l'hôtel était verrouillé. J'ai donc descendu 34 volées d'escaliers.

En enroulant mes bras autour d'eux, j'ai ressenti une vague de soulagement. Mais il nous faudrait des heures avant de rentrer chez nous. Après sept heures de confinement, nous avons pu quitter Boston et rentrer chez nous en Utah. Alors que je regardais par la fenêtre la rivière Charles, j'ai commencé à penser le monde d'une manière différente. Si nous n'avions pas quitté la ligne d'arrivée où la bombe a explosé, nous aurions pu être blessés - ou tués.

Deux ans plus tard, alors que je faisais un travail missionnaire à Calais, une petite ville à deux heures au nord de Paris, j'ai reçu un texte étrange qui disait: "La mission est en lock-out".

J'ai ouvert un journal français juste après 21 h. le 13 novembre 2015, et j'ai appris la nouvelle d'une attaque terroriste à Paris - où je travaillais quelques jours plus tôt. Des kamikazes avaient frappé à l'extérieur d'un stade de football, puis il y avait eu une série de tirs et de bombardements dans des cafés et des restaurants, et les assaillants avaient pris des otages lors d'un concert. Plus de 130 personnes sont mortes. Mon estomac était noué alors que je regardais les mises à jour et les séquences de foules qui couraient et de victimes couvertes de sang, essayant de rester en vie.

"Non, c'est en fait ce qui s'est passé"

Cinq mois plus tard, je était la victime qui se battait pour ma vie. Alors que j'étais allongé sur un lit d'hôpital de Bruxelles en convalescence de l'aéroport, je me suis demandé: Pourquoi de bonnes choses arrivent-elles aux mauvaises personnes, et pourquoi Dieu permet-il à ce terrorisme de se produire? Il a fallu beaucoup de réflexion pour trouver ces réponses. Après six jours à l'USI, j'ai été transportée à l'hôpital de l'Université de l'Utah à Salt Lake City pendant six semaines. Je ne pouvais pas marcher pendant les quatre premiers mois, et même alors, c'était en boitant. Mes médecins m'ont dit que je ne courrais plus comme avant ou que je n'avais pas la même amplitude de mouvement dans la main. Mais j'ai travaillé mon corps plus dur que je n'aurais probablement dû. Assez bon pour passer le test médical pour entrer dans l'armée 10 mois après le bombardement de Bruxelles.

La seule blessure qui m'est restée est ma main brûlée. Cette année, je suis entré à la Naval Academy dans le Maryland, où je serai commissionné en tant qu'officier de la Marine ou du Marine Corps et aurai cinq ans de service minimum. Mes amis de l'Académie n'ont pas cru mon histoire au début. Ils demandaient: «Qu'est-il arrivé à ta main? Et je me disais: `` Oh, ça a été explosé par des terroristes '', parce que j'ai l'habitude de faire tout mon spiel. Et ils riaient ou semblaient bizarres et disaient: "Non, vraiment, que s'est-il passé?" Et puis, je dois dire: «Non, c'est en fait ce qui s'est passé. J'ai dû surmonter beaucoup de traumatismes, de mauvais souvenirs et de frustrations façon. Mais maintenant, ça fait juste partie de qui je suis.